Однако с пленниками ситуация обстояла иначе – государство не могло позволить своим гражданам держать в рабстве разумных существ. Наличие у меня ворона уже не было тайной, но он проходил как «питомец» и на него было обещано выправить отдельное разрешение…

– Ну что, выпьем по этому случаю? – предложил представитель «темных сил», доставая бутылку коньяка, лимон и пару рюмок.

Я, наконец, дочитал свежераспечатанный документ и поставил подпись, чувствуя себя так, словно продал душу дьяволу. Ну, полагаю, не самая худшая сделка в моей жизни.

– Конечно.

С подписанием контракта возникала и необходимость переезда в Москву и обустройства. Несмотря на то, что отдел только создавался, у него уже был жилищный фонд, из которого «новобранцам» выделяли служебные квартиры. Причем обещалось, что через год жилье перейдет в собственность. Тех, кто выживет, полагаю. Не слишком-то щедро, но я не чувствовал себя обделенным. Покойникам богатство ни к чему, да и умирать я не собирался…

– Это здесь. – кивнул водитель. – Видишь те многоэтажки? Внутрь заезжать не будем, ладно? Думаю, там и сам разберешься?

– Конечно, спасибо.

Итак, до нужного адреса меня довезли, а дальше предоставили разбираться самостоятельно. Похвальная деликатность. Я уже «взрослый мальчик», так что дорогу найду и сам, а вот отсутствие прямого контроля наводило на мысли о том, что стратегию поведения продумывали отнюдь не дураки. В конце концов, мало осознавать ситуацию самому, нужно чтобы ее правильно осознавала и другая сторона. Так уж повелось, что люди не привыкли в полной мере доверять государству и, хотя я считал, что у них нет возможности удержать меня силой, подсознательно ожидал проявления «типовых сценариев». Скажем, меня могли отправить в какой-нибудь закрытый поселок, а не выделить квартиру в черте города и вообще принять ряд мер, по ограничению свободы.

Конечно, наверняка за мной присматривали даже сейчас, но это было лишь предположением. Потенциально я мог развернуться и отправиться куда угодно. Например, в посольство Японии. Или ближайший супермаркет. На втором варианте я и остановился, закупившись разного рода продуктами. Слишком усердствовать не стал, как и перегружать содержимое пакета в сумку, рискуя стать звездой популярных видеохостингов.

Ладно, куда нам тут? Навигатор на смартфоне послушно нарисовал траекторию. Территория двора была огорожена и охранялась, но чтобы войти было достаточно иметь ключ. Или пропуск. У меня было и то и другое, да и о моем появлении тут явно знали – по крайней мере никаких проблем не возникло…

* * *

– Дом, милый дом… – пробормотал я. – Крепость…

Дверь и правда была внушительной, с парой качественных замков, на которые у меня ушло порядка минуты. Правда, при наличии дубликатов и желания можно справиться быстрее, но изнутри их дублировал классический засов, несколько успокоив мою паранойю. Тем не менее, тот факт, что сюда могут попасть в мое отсутствие, стоило учитывать…

Я прошелся по комнатам, оглядываясь. В целом, мне досталась неплохая двухкомнатная квартира на четвертом этаже, в не самом худшем районе столицы. Да и проект у этого здания явно был правильным – высокие потолки, толстые стены, обширная лоджия. Квартира была уже с мебелью – простенькой, но качественной, техникой и всем прочим необходимым для жизни. К этому богатству прилагалось место подземном паркинге и даже служебный автомобиль. По пути я заглянул на стоянку, чтобы своими глазами увидеть приобретение и, в целом, остался доволен. С недавних пор закон запрещал использование госслужащими иностранных машин, так что мой мерседес был собран где-то в Подмосковье, в прошлом году. Повезло, что права у меня были, поскольку личного водителя мне бы вряд ли выделили – скорее просто не дали бы машину. Насколько мне известно, с утра отсюда можно уехать на служебном автобусе…

– Ну что Родина, ты меня слышишь? – в обычной панельке меня могли бы услышать даже соседи, но здесь со звукоизоляцией было отлично. Ответа, само собой, не последовало.

Пока я изучал приобретение, выпущенный из «саркофага» ворон сделал круг по комнате и, в конце концов, выбрал место для гнезда на вершине шкафа. Нахохлившись, он покинул оболочку, присоединившись к Киру в деле проверки квартиры на разного рода закладки. Мне обещалось, что их не будет, но кто знает? Так что призраки должны были проверить квартиру, да и вообще осмотреть окрестности…

Дожидаясь результата, я переложил продукты из пакета в холодильник, поставил чайник и принялся вытаскивать из сумки личные вещи. Покидая Питер, я предполагал, что еще нескоро смогу вернуться, так что сразу прихватил самое ценное. Так что возвращаться туда в ближайшее время я не собирался, передав ключи начальству, вместе со списком того, что хотел бы видеть на новом месте. Хотя основной целью было передать образцы растений, которые я насобирал во время миссий. Часть из них прижилась и теперь представляла немалую научную ценность. Наверное. Благодаря гоблинским навыкам, многие из растений я примерно узнавал и, большей частью, там были разного рода безымянные «сорняки». Впрочем, были и несколько условно полезных растений, которые можно было кинуть в котел. Парочку – в качестве приправ, парочку – чтобы травануть врагов. Главное тут, чтобы котлы были разные.

В общем, пусть «ботаники» сами разбираются, но, в целом, при первом заходе я притащил из иного мира кучу сорной травы. За которую, к слову, отечественная наука должна будет мне по гроб жизни…

– Может даже назовут какой-нибудь из сорняков в мою честь. Жаль «василек» уже занят, но имен у меня много и все хорошие.

К тому же с «плантацией» так и так нужно было что-то решать – хотя я заплатил соседке и, выдав ключи, попросил позаботиться о поливе, но оставлять инопланетную флору под чужим присмотром надолго явно не стоило. Семена, полученные в крепости гоблинов, были интереснее – по крайней мере, там были полезные растения, которые точно можно прорастить. Часть я оставил себе, а остальными так же поделился с научным отделом. И даже не взял за это денег. Не потому, что не мог, просто мне и так дали немало, а требуя платы за каждый чих, трудно добиться настоящего доверия. Будем рассматривать это как инвестиции. Мало что столь дорого обходится, как халява и я собирался использовать родное государство сполна. К нашей обоюдной выгоде, разумеется…

Я поднял вилку с насаженной на нее сосиской и откусил кусок. К тому моменту, как я закончил ужинать, в кухню влетел ворон и набросился на свою порцию мяса, попутно докладывая о результатах. Маячков, камер или магических кристаллов внутри квартиры они так и не нашли. Конечно, это не значит, что за квартирой действительно не следят, существуют и разного рода удаленные способы, но я не слишком беспокоился по этому поводу. Стеснительностью я не страдал, с вассалами общался больше телепатически, а мое «бормотание» еще не зашло так далеко, чтобы проговаривать вслух какие-либо тайны…

Зато во всех внешних коридорах открыто висели камеры, выходящие на пост охраны, и, как сообщили призраки, продублированные в одну из квартир. И если внизу сидел обычный охранник типа «вахтер», то на резервном посту дежурили трое мужиков в бронежилетах и с автоматами. Охраняли они не только меня, в этом доме проживало немало шишек и других игроков.