Дакс опустил оружие.

– Ты… наверное?

Роя уперлась ладонью ему в грудь и оттолкнула. Он свалился на кровать.

– Лжешь.

Он сверкнул глазами.

– Я никогда тебе не лгал.

– Ты лжешь прямо сейчас!

– Я говорил тебе: это напрасная трата времени. Я не виноват, что ты слишком занята, чтобы взглянуть на меня не так, как смотрят все остальные.

Роя недоуменно уставилась на него.

– Что это значит?

– Роя, моя кузина – командующая. Моя сестра была самой успешной охотницей на драконов во всем королевстве. Я вырос рядом с ними обеими. Неужели ты думаешь, что они позволили мне превратиться в слабого и беспомощного короля?

Роя открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

Он ее разыграл. Он водил за нос ее, дочь Поющего Дома, как простую дурочку.

– Но если ты так хорошо знаешь, как размахивать мечом, что мы тогда делаем? Зачем притворяться, что я тебя чему-то учу?

– А как ты думаешь? – тихо спросил он, отведя глаза.

– Не знаю! – рявкнула она. – Поэтому и спрашиваю!

Так же тихо он произнес:

– Мне невыносима мысль, что ты ходишь к нему, Роя.

Весь гнев, клокочущий у нее внутри, вдруг погас.

– К кому? К Тео?

Так вот в чем вся причина? В Тео?

Злость с новой силой вспыхнула в ней.

– А мне невыносима мысль, что ты ухлестываешь за каждой смазливой девчонкой, попадающейся тебе на пути. Соблазняешь их, таешь от их улыбок. А потом укладываешь в свою постель.

Его глаза потемнели.

– Это другое, – покачал он головой. – Его ты любишь.

Казалось, он собрал все свое мужество, чтобы произнести эти слова.

Роя хотела что-то ответить, но запнулась.

«Нет, не люблю».

Эта мысль поразила ее.

Она любила Тео когда-то. Или думала, что любит. Но… те чувства прошли.

– Ты заигрывал почти с каждой девушкой из моего окружения, пока мы были дома, – прошептала она.

Дакс прикрыл лицо рукой.

– Это было… жестоко.

Он уселся на кровати.

– Единственное, что может меня оправдать, это моя злость на тебя. Боги, мне кажется, я всегда на тебя злюсь.

Он встал и подошел к камину.

– Ты сбегала к Тео каждую ночь, – сжав кулаки и невидяще глядя на тлеющие угли, пробормотал Дакс. – И вышла за меня замуж только потому, что не доверяла мне. Потому что была уверена, что я не смогу защитить Редколесье.

Роя быстро взглянула на него и отвела взгляд. Это была правда.

– А ты женился на мне только потому, что тебе нужна была армия, – парировала она.

– Роя, – он обернулся на нее. – Я женился на тебе не поэтому.

Вопрос «тогда почему?» уже готов был сорваться с ее губ, но что-то ее остановило.

Внутри нее вспыхнул гул, яркий и резкий. Через все тело прошла дрожащая волна – это была связь с ее сестрой.

Роя взглянула на террасу, и внезапный леденящий страх Эсси затопил ее сознание.

На небе поднялась молодая луна.

«У меня все еще есть время…»

А следом ее плечо пронзила боль, словно по нему рубанули мечом. Словно руку ожгло огнем.

Боль Эсси.

Роя вскрикнула. Дакс метнулся к ней. Она отшатнулась от него, зацепившись за подол платья, и рухнула на каменный пол, больно ударившись локтями. Но эта боль была ничтожна по сравнению с болью сестры.

Она расколола Рою пополам.

Роя слышала, как Дакс зовет стражей. Слышала, как они врываются в комнату, их бешенный топот, и голос Дакса, что-то бормочущий. Но, как и Эсси, все это казалось ей невообразимо далеким.

Эсси. С ней что-то случилось.

Что сделала Ребека?

Роя попыталась подняться и снова упала.

На этот раз вместо холодного камня у щеки она почувствовала, как ее подхватили две сильные руки. Голос позвал ее по имени, и Роя пришла в себя.

Увидев прямо перед собой искаженное тревогой лицо Дакса, она поняла, что рыдает.

– Что с тобой? – В глазах Дакса метался страх, между бровями залегла глубокая морщина. – Тебе больно?

«Не мне. Моей сестре».

– Пожалуйста, Дакс. Открой ворота.

Дакс попросил Сафиру открыть дворцовые ворота следующим утром. Сафира советовала ему не делать этого. Он настаивал. Но Сафира стояла на своем.

Следом между ними разразился спор, который продлился все утро и был слышен, по крайней мере, в трех залах вблизи той комнаты, где он гремел.

Наконец ближе к полудню Сафира сдалась и скрепя сердце отдала приказ открыть ворота для королевы.

Роя и стражи поскакали прямиком к постоялому двору, где остановился Тео. Их путь продлился вдвое дольше обычного – главные улицы Фиргаарда были запружены собравшимися на праздник Освобождения. А когда Роя добралась до постоялого двора, Тео там уже не было.

Ее плечо все еще пылало огнем, и эта боль сводила с ума. Она должна выяснить, что случилось с сестрой.

В отчаянии она вскочила в седло и погнала Маковку в единственное место, где он еще мог быть. Это тоже заняло гораздо больше времени, чем должно было. В какой-то момент Роя в нетерпении закричала многолюдной толпе, чтобы ее пропустили, но все было бесполезно. Улица была перекрыта. Роя была уверена, что Сафира бы справилась, но она осталась во дворце следить за стражами.

Наконец они добрались до крепости барона Сильвы. Роя оставила стражей во дворе и поспешно вошла внутрь.

Два стража провели Рою на второй этаж к комнате для гостей. Она постучала в дверь, и ей открыл Тео. Вокруг глаз у него залегли темные круги, а в руках он держал большую медную шкатулку. Он отступил в сторону, позволяя Рое войти. Стражи вошли следом за ней, закрыли дверь и встали у стены.

– Что случилось? – Роя сорвала шарф с головы. – Где Эсси?

Тео сглотнул и крепче прижал шкатулку к груди.

Роя опустила на нее взгляд.

– Это тебе, – пробормотал он, но не отдал ее.

Роя дотронулась до шкатулки. Она была искусно украшена гравировкой в виде орнамента из перьев.

Очень спокойно она произнесла:

– Позволь мне взглянуть.

Он сжал челюсти, но не стал ей препятствовать, хотя и не отдал шкатулку. Лишь держал ее так, словно в ней находилось его собственное живое сердце.