– А я сегодня рискнула всем в своей жизни, – отрезала Роя. – Так что тебе придется поверить мне.

Ребека замолчала. Через какое-то время она пробурчала:

– Ладно. Забирай ее. Просто проведи нас внутрь.

С тяжелым сердцем Роя подвела их к двери. Она распахнула ее и вошла в проход первой. Ребека всмотрелась в темноту и глубоко вздохнула.

– Как же долго я ждала этого часа, – пробормотала она.

Люди за ее спиной по одному стали входить в темноту.

«Это неправильно, – стучало в голове Рои. – Все неправильно».

Она тряхнула головой. Она не может себе позволить так думать.

Она всегда знала, какие будут последствия.

Назад дороги не было.

Когда они добрались до ее покоев, Роя толкнула скрытую дверь и вошла в комнату. Ребека вошла следом. За окном чернела ночь. У кровати неярко горел ночник.

Увядшие лепестки жакарандовых цветов все еще устилали пол.

– Сколько стражей стоят у твоих дверей? – тихо спросила Ребека.

Роя ответила.

Дюжина человек выстроились вдоль стены у двери.

Они сделали это быстро и тихо. Им нельзя привлекать внимание командующей или ее солдат, которые накануне Освобождения держались начеку. Они должны занять дворец постепенно, шаг за шагом.

Ребека вытащила нож и приставила его к горлу Рои.

– Позови их, – приказала она.

Роя помедлила, гадая, что сделает Ребека, когда Селеста и остальные войдут.

Ребека прижала нож сильнее, его лезвие впилось в кожу.

Роя повиновалась.

Но никто не появился.

Прошло полминуты… тишина.

– Еще, – скомандовала Ребека.

С неохотой Роя позвала Селесту, потом Сабу, потом Тати, лихорадочно соображая, как их можно предупредить.

И вновь ответом была тишина.

Ребека кивнула солдатам на дверь. Один из них вышел в коридор и тут же вернулся.

– Там никого нет.

Волосы на затылке Рои шевельнулись. Ее стражи никогда не покидали своего поста. Сафира в одно мгновение их выгонит, если такое произойдет.

Что-то было не так.

Но в то же время в ее душе затеплился крошечный огонек надежды. Если ее стражей здесь нет, Ребека и ее люди не смогут им навредить.

Ребека отняла лезвие от горла Рои и вышла из комнаты. Когда она вернулась обратно, возможно, впервые в ее взгляде, который она вперила в Рою, промелькнуло что-то похожее на страх.

– Где все?

Дворец был пуст. Ни одного солдата не было на постах. Ни один слуга не сновал в залах. Ребека открыла дворцовые ворота и без всякого сопротивления впустила оставшихся воинов. Они обшарили каждый уголок дворца и сада, но нигде не было и следа короля – или кого-нибудь еще.

Тем временем Роя проверила комнату Дакса.

Там было очень тихо, огромная пустая кровать темнела посередине. С гобеленов на Рою осуждающе смотрели знакомые лица, и от их взглядов у нее по коже побежали мурашки.

Под платьем у нее был спрятан нож Небесной Ткачихи, рядом с ним был привязан нож Эсси, а в руках она крепко сжимала свой серп. Она была полностью вооружена и все равно дрожала, когда позвала Дакса по имени.

Никто не отозвался.

Она осторожно выглянула на террасу. Вокруг царило безмолвие, лишь звезды мерцали на светлеющем небе. Скоро забрежит рассвет. И придет день Освобождения.

Пока солнце не сядет, Роя сможет совершить задуманное. Она сможет спасти сестру.

Ей просто нужно найти Дакса.

Внезапно откуда-то донеслись звуки возни, послышался глухой удар, словно кого-то свалили на землю. Роя услышала гулкий топот нескольких ног и перегнулась через балюстраду, шаря взглядом по саду.

У дальней стены, возле аркад она заметила двигающиеся силуэты.

Их было четверо, и они выстроились вокруг человека, стоящего на коленях.

Роя всмотрелась в людей. Самый высокий солдат начал медленно вытаскивать из ножен меч.

Роя внезапно поняла, кто стоит на коленях в центре круга.

Дакс.

Она ни на секунду не задумалась, что будет делать с четверкой здоровенных вооруженных солдат, лишь быстро зажала в зубах рукоятку своего серпа, вскочила на балюстраду и спрыгнула вниз.

Роя быстро пересекла внутренний двор. Внутри нее клокотал гнев; выставив вперед серп, она налетела на солдат.

– Если вам дорога жизнь, – свирепо прорычала она, – вы сейчас же уйдете отсюда. Быстро!

Солдаты обернулись на нее, смех стих. При виде королевы-лестонки их улыбки сползли с лиц.

Дакс тоже поднял голову и посмотрел на свою жену. На челюсти у него темнел кровоподтек, кудри были спутаны. Заметив на шее Рои свой ключ, он помрачнел.

– Возвращайся во дворец, лестонка.

Роя резко обернулась. За ее спиной стоял Гарнет.

– Мы слегка поучим короля, но тебе не захочется на это смотреть. А когда управимся, отдадим его обратно вам с Ребекой.

– Ты не слышал, что я сказала?

Она вызывающе задрала подбородок и не мигая уставилась на Гарнета, хотя сердце прыгало в груди, а мышцы были напряжены в готовности отразить удар.

Три других солдата, держась за рукоятки мечей, шагнули ближе.

Внутри Рои все задрожало.

Она не сможет справиться с ними одна. Но и оставить Дакса им на растерзание она тоже не сможет.

– Брось оружие, лестонка. Или тебя постигнет та же участь, что и его.

Роя взглянула на мужа – он медленно поднялся с колен. Их взгляды встретились, и спустя секунду между ними быстро промелькнуло что-то безмолвное. Дакс еле заметно кивнул.

– Я сказал, – рявкнул Гарнет, – оружие на землю!

Роя швырнула серп. Он приземлился прямо возле ноги Дакса.

Гарнет осклабился.

– Хорошая девочка…

Но не успел он договорить, как Дакс поддел ступней рукоятку серпа и поймал взлетевший клинок.

Роя выхватила нож сестры.

Двое солдат застыли в недоумении. Как и все остальные, они были легко одурачены Даксом и его легендой о неумении драться.

Пока они приходили в себя, Роя и Дакс бросились в атаку. С яростным криком Роя вонзила нож Гарнету прямо в сердце, а Дакс вскрыл грудь другому солдату серпом королевы.

«Это тебе за мою сестру!» – мысленно крикнула Роя, глядя в расширившиеся от ужаса глаза Гарнета.

Запах горячей крови поплыл над садом. Оба солдата рухнули замертво.