Роя поставила свечу на пол и принялась ощупывать стену, ища хоть какую-нибудь трещину. Штукатурка под ее ладонями была мокрой и холодной, и никаких признаков двери на ней не было.

«Нет! – Ей захотелось пнуть стену. – Зачем заморачиваться и устраивать такой длинный проход, если он все равно никуда не приводит?»

Если только он не продолжался куда-то дальше. Только теперь его закрыли.

Но зачем?

Может быть, это именно тот выход из дворца, который она искала. Но если он завален, ей нечего сказать Тео.

Ее накрыла паника.

К тому же чем дольше она будет здесь стоять, тем быстрее догорит свеча, и если она прямо сейчас не пойдет обратно, ей придется возвращаться в полной темноте.

В отчаянии Роя все-таки пнула стену.

Ногу пронзила боль, Роя зашипела и схватилась за большой палец, и в то же самое мгновение в тишине что-то щелкнуло.

Ей в лицо пахнул затхлый воздух, а следом послышался тихий скрип.

Прямо перед ней открылась дверь. Роя медленно опустила ногу, вглядываясь в новый проход, освещенный пламенем ее свечи.

Позабыв про ноющий палец, она присела на корточки и принялась рассматривать то место на стене, куда ударила. Почти у самого пола она заметила вдавленный в штукатурку круг. Она поняла, что обычно этот круг находился на одном уровне со стеной, но как только она попала по нему ногой, он утонул в стене. Внутри круга было знакомое изображение, правда, Роя не могла вспомнить, где видела его раньше.

Два переплетенных дракона.

Роя пробежала пальцами по изображению и нажала на него.

Дверь захлопнулась.

Она нажала еще раз – дверь открылась.

Схватив угасающую свечу, Роя вскочила на ноги.

С бьющимся сердцем она вошла в новый туннель. Какое-то время она шла в темноте, пока не наткнулась на ступеньки. Они привели ее к кованой железной двери, в прутьях которой переплелись те же драконы. По ту сторону слышались голоса, грохот повозок и крики торговцев.

Роя прикоснулась к холодному железу. За дверью, шагах в пяти, она разглядела стену дома. Она была покрашена не в красноватый оттенок, как большинство зданий в городе.

Эта стена была зеленой.

Новый квартал. Его отстроили и заново выкрасили после того, как Кодзу разрушил половину города.

Она не заметила ни прохожих, ни лотошников. Переулок казался безлюдным. Но откуда-то издалека доносились удары молота по металлу. Там была кузница.

Она не знала, куда точно выводит этот проход, но примерно представляла, в какую часть города.

И это был тот самый выход из дворца, что она искала.

Роя взялась за потускневшую ручку и потянула ее, но дверь не поддалась. Она попыталась покрутить ее, тянула вверх, вниз и в стороны – все напрасно.

Да что такое с этими драксорами и их проклятыми замками?

Наклонившись, она посмотрела сквозь замочную скважину, пытаясь запомнить ее форму.

Рое нужен этот ключ.

У кого может храниться ключ от двери, ведущей в королевский дворец?

Роя вдруг застыла, вспомнив ключ, свисающей у Дакса с шеи. Черный и ржавый, как и эта дверь.

«Ну конечно, он у него!» – подумала Роя.

Но сейчас кое-что было поважнее ключа. Сквозь решетчатую дверь Роя заметила сумеречный свет послеполуденного солнца, склоняющегося к закату.

Она обещала Ребеке найти выход из дворца за три дня.

Сегодня наступил третий. А Роя стоит здесь и смотрит на выход, который наконец нашла. Только он оказался закрытым. И люди Тео на полпути к городу. А дворец недосягаем.

Роя прижалась лбом к железным прутьям двери, напряженно думая.

Ее свеча погасла.

Она решила сказать Ребеке про тайный выход из дворца и попросить больше времени, чтобы добыть ключ.

Она вернулась обратно в свою комнату и прошла к дворцовым воротам. Подходя к ним, она замедлила шаг. Поперек ворот на железных крюках лежали огромные деревянные засовы, запирающие створки. Число солдат, охраняющих вход, утроилось, и все они стояли, вытянувшись в струнку, и настороженно глядели на Рою.

Она потребовала, чтобы ее выпустили.

Они переглянулись, и один из них ответил королеве:

– При чрезвычайном положении право распоряжаться воротами есть только у командующей.

– Что? – нахмурилась Роя. – Что это значит?

– Это значит, что мы не можем выполнять приказы короля или королевы. Только командующей.

Неужели Дакс решился на такое? Передать полный контроль над воротами в руки Сафиры?

Глупец.

Развернувшись, она зашагала прямиком в королевские покои.

Ранее