Роя барабанила в дверь, пока та не распахнулась. В проеме стоял хмурый Дакс. Он поспешно завязывал тесемки рубашки и уже открыл рот, чтобы выгнать непрошеного гостя, но, увидев девушку, запнулся.

– Роя.

Она толкнула дверь и заглянула в комнату. Мягкий свет ночной лампы ложился на королевскую кровать, остальная часть комнаты была погружена в полумрак.

Роя метнула взгляд на кровать и облегченно выдохнула.

Она была пуста.

– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесла она и шагнула внутрь.

Дакс оставил тесемки в покое и закрыл за ней дверь.

Обернувшись, Роя увидела, что он растерянно ерошит волосы.

– Дворцовые ворота заперты.

Дакс кивнул.

– Вспомни наше совещание. Какую часть решения о закрытии ворот ты не поняла?

– Стража отказалась открывать их для меня.

– Все правильно, – сказал он. – Никому не позволено покидать дворец, пока Сафира не убедится, что это безопасно.

– Даже королеве?

Дакс пристально поглядел на нее и слегка насторожился.

– Почему это вдруг стало так необходимо?

– Мне нужно…

Роя неловко замолчала, но было поздно – Дакс догадался, что она хотела сказать.

Его взгляд помрачнел.

– Тебе нужно встретиться с Тео.

Роя молчала.

– Позволь узнать причины столь острой нужды.

Краска бросилась ей в лицо.

«Это не то, что ты думаешь!» – вспыхнуло у нее в голове.

Но что еще она могла ему сказать? Ведь не могла же она раскрыть всю правду – что она замышляет заговор против короля, и ей нужно рассказать Тео о секретном проходе, ведущем прямиком во дворец, который Дакс ей сам и показал.

Поэтому она солгала.

– Если ты думаешь, что у меня нет таких же потребностей, что и у тебя, ты глубоко ошибаешься.

Губы Дакса приоткрылись от удивления, но он быстро совладал с собой и с силой сжал челюсти.

– Хорошо, – процедил он. – Я уговорю Сафиру открыть ворота… при одном условии.

Роя скрестила руки на груди.

– И что это за условие?

Он кивнул на стену, где висели два церемониальных меча, на которых они тренировались прошлой ночью.

– Сначала тебе придется победить меня в схватке.

Он шутит?

– Прямо сейчас?

Роя взглянула в окно – солнце уже скрылось за крепостной стеной, и на город надвинулись сумерки. Ей нужно успеть встретиться с Ребекой до полуночи.

– А чего ждать? – пробурчал Дакс, засучивая рукава и скидывая ботинки.

По выражению его лица Роя поняла, что задела его гордость. Он не откроет ей ворота, как бы она ни умоляла.

Ей придется принять условие, но нужно сделать это быстро.

– Тогда поспешим.

Дакс снял мечи со стены и кинул один Рое. Она ловко поймала его и сбросила сандалии.

Он поднял меч.

– Мне не терпится узнать, что такого особенного в наследнике Небесного Дома?

Роя встала стойку и вскинула меч в ответ.

– Тео не волочится за половиной королевства, – отрезала она. – И не спит с моими подругами.

Дакс опустил меч.

– Должен сказать, ты не слишком притязательна.

Роя бросилась на него. Он едва успевал отражать ее удары, сыпавшиеся с растущей ожесточенностью.

– Для тебя это все шутки?

– Что – это? – переспросил он.

Их мечи скрестились, разошлись и принялись остервенело ударяться друг о друга.

– Шашни с моими подругами.

Дакс вдруг с силой оттолкнул ее.

– Подожди, – его брови сдвинулись. – Ты обвиняешь меня в этом?

Роя опустила меч, вспомнив их последнюю ночь в Поющем Доме и приглушенный смех и шепот Дакса с кем-то еще за дверью их спальни.

– Я слышала вас, – запальчиво заявила она. – В доме моего отца. Ты привел ее в нашу комнату.

– Кого?

– Лирабель!

Его глаза расширились.

– Ты думаешь… – медленно, изменившимся голосом произнес он, – ты думаешь, я был с Лирабель?

Роя крепче сжала рукоятку и посмотрела ему в глаза.

– Так думают все в королевстве.

– Мне плевать, что думают в королевстве, – зло ответил он, не сводя с нее взгляда. – Я хочу знать, что думаешь ты.

– Именно это я и думаю.

Он смотрел на нее, не в силах вымолвить слова.

– Я не был с Лирабель, – наконец сказал он. – В ту ночь меня даже не было в доме.

Роя сощурилась, вспоминая все то время, которое Дакс и Лирабель проводили вдвоем. Лирабель не могла столько времени быть с кем-то еще.

– А тогда, в песчаном море, когда Тео пришел нам на помощь… разве ты не был в ее шатре?

Он резко прикрыл глаза ладонью.

– О боги, Роя. Неужели ты действительно так обо мне думаешь?

– В тот вечер ты ушел раньше всех, – не сдавалась она. – А когда я вернулась в наш шатер, тебя там не было.

– Неправда, ты не приходила, – его рука крепче сжала меч. – Ты все не шла, и я решил пойти проведать, все ли с тобой в порядке.

Он отвернулся и сцепил зубы.

– Мне не следовало беспокоиться. Ты была с Тео. Более чем в порядке, не так ли?

И в его глазах мелькнула боль, словно Роя была не девушка, а острый ранящий нож.