вообще пустым идет. Еще бы! Его дело — распоряжения отдавать!

— Ты бы тоже потрудился для общего блага, — не выдержал Борька, хотя секунду назад дал себе слово вообще с ним не разговаривать.

Борис ничего не ответил, только пыхтел за спиной. Борька обернулся. Командир, весь изогнувшись, волок за собой здоровенную лесину. Борька вздохнул и начал набирать охапку валежника.

А на поляне этого валежника уже целая гора. Кажется, не то что на раз — на неделю хватит. Вообще вся поляна преобразилась. Посередине стоит капитанская палатка, напротив нее выстроились в ряд пять отрядных. Кострище окопано неглубокой канавкой. Теперь даже если какая-нибудь головешка случайно выпадет из костра, то дальше этой канавки не откатится. А иначе, тем более в такую сухую погоду, враз может полыхнуть трава, за ней деревья… Костер уже горит вовсю. На толстой перекладине — три котла: на обед суп из пакетов, макароны с тушенкой и чай. Дежурная Лена Новичкова — будущая Софья Ковалевская — уже успела всем рассказать, что в этом году выиграла районную олимпиаду по математике и заняла призовое место на городской. Она и к супу подходит математически. Прочитала на пакетике, в каком объеме воды его положено варить, и теперь кружкой этот объем отмеряет, черпая воду из соседнего котла.

Там еще написано, что суп нужно помешивать.

— А сколько раз помешивать? — спросила обстоятельная Лена.

— Чтобы не убежал, — пожал плечами Сашка Мельников.

Кажется, это первые слова, которые Борька услышал из его уст.

— А чем мешать? — не унималась Лена.

— Мешалкой. — Сашка несколькими быстрыми движениями состругал перочинным ножом кору с первой подвернувшейся под руку палки. — Держи.

Поначалу, пока вода в котле греется, пламя может быть сильным. А потом, когда она закипит, нужно его регулировать так, чтобы варево не лилось через край. Но легко сказать — регулировать. Костер же не газовая плита, где привернул кран — и все в порядке! А тут подкинул не вовремя ветки — и готово, убежало! Или какое-нибудь полено, которое до этого момента без всякого толка еле-еле тлело в костре, вдруг в самый ненужный момент возьмет и полыхнет ярким пламенем. Если такое случилось, не зевай, костровой! Нужно мгновенно подхватить перекладину с одной стороны, да к тому же так, чтобы самому не выплеснуть в костер содержимое котлов, и отвести ее от огня.

Лена с Сашкой этот момент прозевали. И суп у них убежал, и макароны с тушенкой пригорели. Но какое это имеет значение!

Суп с запахом дыма — это замечательно вкусно. А времени — только четвертый час. Какой длинный, оказывается, день…

Впрочем, насчет того, что это все равно — подгорели макароны или нет, — Борька здорово заблуждался. И с помощью полученного от Бориса наряда вне очереди быстро это заблуждение осознал. Котел-то из-под этих самых макарон пришлось очищать именно ему! То есть по правилам Борьке полагался любой котел — на усмотрение дежурных. Несложно догадаться, почему они выбрали именно этот.

Скажите, вам доставляет удовольствие методичный скрежет песка по металлу? Мурашки от этого звука бегут? Вот и у Борьки тоже бегут. А что делать? Ножом отскребать нельзя — поцарапаешь дно. Тогда каждый раз пригорать будет. Палкой неудобно — не берет. Остается — песок на тряпочку, тряпочку в котел и вжжжик-вжжжик, вжжжик-вжжжик. Б-р-р-р! Сашка мог бы и повнимательнее следить за костром!

— Ты дай макаронам отмокнуть, — сказал Борьке в качестве последнего напутствия инструктор Коля.

Совет, конечно, хороший, но только неизвестно, сколько они будут отмокать. А капитан Грант, когда Борька уходил на берег с котлом, вытащил из своего необъятного рюкзака футбольный мяч и объявил:

— Час на послеобеденный отдых, а потом матч на кубок сезона.

И торжественно водрузил на мяч банку сгущенки.

Не то чтобы Борька очень любил сгущенку, хотя это, конечно, вещь, но сыграть в футбол охота. Вообще интересно: всего два с небольшим часа назад Борьке казалось — только бы дойти до привала, больше по собственной воле шага лишнего не ступит. А сейчас рвется мяч гонять. И откуда только силы берутся?

Макароны уже почти все отдраились, остались только редкие бугорки и полоски на дне. Их, кажется, уже ничто не возьмет. Но Борька знал: работу так не примут. Котел должен быть идеально чистый. Зачем, спрашивается? Ведь это же, в конце концов, не цианистый калий, а макароны, пищевой продукт.

«Ладно, — решил Борька, — пусть и в самом деле помокнут немного в речке. Может, легче будет».

Речка не широкая, метров пятнадцать-двадцать всего, но довольно глубокая: обрыв начинается почти от самого берега. И течение быстрое. Борька вроде только что бросил на середину палочку, а она вон уже где, почти у самой излучины. И рыбы, наверное, много. В рюкзаке капитана Гранта хранится не только мяч, но и несколько мотков лески, поплавки, коробка с грузилами и крючками, но, увы…

— Ловить будем на Селигере — вот и весь сказ.

В принципе капитан Грант прав: самая ловля на утренней зорьке, а завтра в шесть подъем, в восемь выход. Но все равно обидно. Тут наверняка не только окуньки с плотвичками, а что-нибудь и покрупнее есть.

Оценив таким образом рыбные запасы, Борька обернулся к котлу и чуть не заплакал от досады. Котел каким-то загадочным образом отчалил от берега и теперь медленно и величаво плыл к середине реки. Как же так?! Борька ведь специально внимание обращал: на середке — быстрина, а у берега даже легкая деревяшка болтается практически на одном месте. Да вон она и сейчас там же, где была. Ну, теперь начнется! В принципе, конечно, ничего страшного — вполне можно сначала съесть суп, а потом быстренько в этом же котле готовить второе. Но Борьке от этого не легче. Нетрудно представить, как все над ним будут смеяться. Котел утопил! Борис Нестеров своего, естественно, не упустит: влепит наряд вне очереди, а то и два. Борька, между прочим, и сейчас в наряде. А приехал он отдыхать, а не котлы чистить!

Ну надо же, какое невезение! Пока Борька рассуждал, вполне еще можно было зацепить котел какой-нибудь длинной хворостиной, подогнать к берегу. А сейчас уже поздно. Сплавать за ним тоже нельзя: дисциплина. Капитан Грант предупреждал: за самовольное купание — немедленное исключение из лагеря и отправка домой. А пойди докажи, что он не купаться полез, а казенное имущество спасал…

Борька обреченно шагал по берегу вслед за котлом, как будто провожая его в дальнее плаванье. А может, оно и в самом деле будет дальним. Плывет котел устойчиво —