Выспалась я хорошо и проснулась, как ни странно, вполне довольная жизнью. Хотя по — прежнему понятия не имела, какой хочу эту самую жизнь видеть. В комнату вскоре проскользнула горничная, видимо, время от времени заглядывавшая, чтобы проверить, проснулась ли я. Она принесла чистую одежду и, после того, как я умылась и привела себя в порядок, проводила к завтраку.

Сэнд был уже здесь, но за стол пока не садился. Стоял спиной к окну и, видимо, ждал меня. Теперь он отпустил горничную, пододвинул мне стул, и мы вдвоём расположились за столом.

— Как спалось? — спросил он, берясь за салфетку.

— Отлично, — ответила я, нисколько не покривив душой. — А тебе?

— Нормально.

Сэнд чуть качнул головой, давая понять, что большого значения это не имеет.

— Я волновался за тебя, — сказал он затем, глядя мне в глаза и даже не думая приниматься за еду.

— Да, Роберт мне сказал, — пробормотала я, пряча взгляд.

Как ещё ответить на его слова я, честно говоря, не знала. Я вообще плохо понимала, как вести себя с… кстати, а он ещё мне муж, или уже нет?

— Скажи, а тот документ, который я тебе передала при нашей прошлой встрече… — начала я.

Вопрос повис в воздухе. Александр отвёл взгляд и взялся за ручку наполненной чаем чашки.

Неправильная реплика. Я сказала не то и не тогда. Но слово не воробей. Этого уже не исправишь.

— Документ… да, — как-то невпопад пробормотал Сэнд. — То есть… я передал его храмовникам, процесс запущен, но я так понял, что разводы занимают сейчас много времени.

— Понятно, — кивнула я и взяла в руки кусок хлеба. Просто для того, чтобы чем-то их занять. — Не страшно. Я никуда не тороплюсь.

Мы помолчали. Даже немного перекусили, чтобы как-то это молчание оправдать.

— Элайна. — На сей раз в голосе Сэнда звучала решимость. Хоть и говорил он, тщательно взвешивая слова, словно боялся меня спугнуть. — Я бы хотел кое-что с тобой обсудить.

— Я тебя слушаю, — кивнула я, радуясь, что он прервал молчание, и одновременно напрягшись — о чём-то он заговорит?

— У меня есть к тебе предложение.

— Я уже замужем, — ляпнула я. — Извини, не обращай внимания. Что-то у меня нервишки шалят в последнее время, вот и несу всякую чушь. Так что ты хотел предложить?

— Поработать вместе.

Хорошая формулировка. Красивая. Особенно когда подразумевается «поработать на меня».

Я тяжело вздохнула. В данный момент мне совершенно не хотелось говорить ему «нет» и вообще усугублять и без того ощутимую сложность во взаимоотношениях. Но другого выбора я не видела.

— Сэнд, я действительно сожгла за собой мосты. Работать на Брайана я больше не стану. Но и действовать во вред Оплоту тоже не буду. Постарайся меня понять.

— Понимаю. Я и не предлагаю тебе действовать во вред Оплоту. Я давно пытался тебе объяснить, что и сам не воюю с Оплотом. И мои действия совершенно не направлены против тёмных. Против Брайана Коллинза — возможно. Но, в любом случае, сейчас не об этом речь. Я не предлагаю тебе участвовать в моих войнах. Мне просто нужна твоя помощь как тёмной. По делу, не имеющему прямого отношения к Оплоту.

— Тебе требуются какие-то конкретные способности в области тёмной магии? — нахмурилась я.

— Нет. Просто умный человек, который является тёмным сам и достаточно хорошо осведомлен в сфере тёмной магии в целом. Ты обучалась в Настрии, а затем жила в Оплоте, поэтому ты — идеальная кандидатура.

Я задумалась. В принципе, если речь действительно не идёт о войне против Оплота, то почему бы нет?

— А в чём конкретно будет заключаться моя работа?

— Прости, но я не могу тебе этого сказать прежде, чем ты согласишься.

— Ну, знаешь, это несерьёзно, — фыркнула я. — Я не могу взяться за работу с закрытыми глазами.

— Ты мне не доверяешь? — прищурился Александр.

Хороший ход. Ответить «не доверяю» — значит, обидеть. Ответить «доверяю» — значит, фактически согласиться на его предложение.

— Я доверяю тебе больше, чем другим, — отвела удар я. — Но неизвестно за что не возьмусь.

— Это действительно конфиденциальная информация, — вздохнул Сэнд. — И я не имею право её разглашать… — Он немного подумал. — Давай поступим так. Мы отправимся туда, где ты предположительно будешь работать. Я посвящу тебя в суть своего предложения. И после этого ты решишь, соглашаться на него или нет. Но есть один нюанс. Поскольку информация секретная…

— … то если я не соглашусь, тебе придётся меня убить? — предположила я.

По моей интонации легко было заключить, что я говорю несерьёзно, поэтому Сэнд лишь криво усмехнулся.

— Сейчас твоё чувство юмора нравится мне меньше, — заметил он. — Никто не собирается тебя убивать. Просто тебе придётся задержаться в том месте на несколько недель. В твоём распоряжении будет всё, что понадобится. Это большой дом, там отличные условия, есть даже парк, где ты сможешь гулять. Но за ограду ты выйти не сможешь. Прости, но в этом вопросе я никак не могу сделать исключение.

— А что случится через несколько недель?

— Информация перестанет быть секретной. После этого ты будешь свободна в передвижениях.

— А если я соглашусь на работу?

— То всё равно останешься там на те же несколько недель, — правильно понял мой вопрос Сэнд. — Но для того, чтобы выполнить работу.

— Другими словами…

— … отправляясь со мной, ты в любом случае подписываешься на несколько недель, — закончил мою мысль он.

Я задумалась. А что, собственно, я теряю? В худшем случае проведу несколько недель в безделье. Возможно, на данном этапе это даже полезно. Будет время как следует всё обдумать.

— А ты? Тоже собираешься находиться в этом доме? — поинтересовалась я.

— Не всё время, но достаточно много, — ответил Сэнд.

Я кивнула, отметая последние сомнения.

— Я согласна.

В особняк мы переместились при помощи телепорта в тот же день, вскоре после обеда. В комнате, где мы оказались, кроме нас, никого не было, и это позволило мне спокойно оглядеться. Богатое, я бы даже сказала, роскошное, убранство. До потолка я бы вряд ли дотянулась, даже если бы оказалась вдвое выше ростом. Три высоких окна, за которыми зеленеют многочисленные деревья. Преобладают среди них сосны. Видимо, тот самый парк, о котором упомянул Сэнд. На первый взгляд кажется, что это настоящий дикий лес, и только присмотревшись повнимательнее, можно по мелким штрихам определить, что место в действительности ухоженное.

Сэнд стоял у окна, сложив руки на груди, и спокойно ждал, пока я осмотрюсь и буду готова к разговору.