— Мы можем нанять третьего, который убьёт этого парня за нас обеих, — продолжала развивать «гениальную мысль» я. — Потом ты скажешь своему заказчику, что выполнила задание, а я властям Оплота — что казнь состоялась. С формальной точки зрения и то, и другое будет правдой.

Сектантка нахмурилась.

— Нет, — протянула она пару секунд спустя. — Какой смысл? Ведь третьему придётся заплатить, а стало быть, я всё равно потеряю свой гонорар.

— С одной стороны, да, — признала я. И заговорила более бойко, сообразив наконец, как именно следует поступить с аппаратом. — Но с другой, во — первых, мы платим третьему вдвоём, стало быть, ты теряешь только половину гонорара. — Рассуждая (и убеждая), я эмоционально жестикулировала. — Во — вторых, мы не обязаны нанимать столь же высококвалифицированного специалиста, как ты. Можем взять кого-нибудь подешевле. А в — третьих…

В этот момент я якобы споткнулась о ножку стула, пролетела к стене, схватилась за полку, чтобы удержаться, и конус «случайно» упал на пол. Как я и ожидала, стекло разбилось, а серебристая пыльца, выпущенная на свободу, стала плавно парить в воздухе. Сеть исчезла в мгновение ока.

Сектантка соображала быстро. Вскинула над головой руку с кинжалом, и я уже приготовилась полноценно ощутить, как лезвие проникает в мою плоть, поскольку увернуться не успела бы. Но повезло: Александр соображал ещё быстрее, чем сектантка. Во всяком случае, он, в отличие от неё, всё это время ожидал подвоха. Одним рывком стянув с кровати покрывало, он набросил его девушке на голову. Пока она освобождалась (а потребовалось на это не более пары секунд), он буквально выпихнул меня за ведущую в коридор дверь. И оттолкнул к противоположной стене. Сам же, наоборот, остался стоять на пороге и, зычно крикнув «Убийца в комнате!», пропустил внутрь мгновенно подобравшихся стражей. Поскольку он направлял их, стоя у распахнутой двери, заклинание звезды не действовало. Правда, задержавшись ради этого на пороге, он несколько лишних секунд рисковал жизнью, но всё обошлось. Сектантка тоже понимала, что проигрывает, и пора уносить ноги. Предвидя такой поворот, Александр рявкнул сбежавшейся в коридор охране:

— Окно!

Его поняли без дополнительных объяснений. Два стражника помчались прочь по коридору, по пути привлекая к операции и других.

Предоставив охране действовать дальше самостоятельно, Александр подошёл ко мне. Я так и стоял у той стены, к которой он меня предварительно «отправил».

— Ты в порядке? — спросил он, вглядываясь в моё лицо.

— Да. В полном! — убеждённо заверила я. После чего спросила: — А можно я немножко посижу?

— До гостиной дойдёшь? — обеспокоенно спросил он.

Я представила, как в случае отрицательного ответа слуги потащат прямо сюда, в коридор, какой-нибудь неподъёмный диванчик, и кивнула. Ноги, однако же, малость подкашивались после пережитого стресса. Александр повёл меня в гостиную, легонько приобняв за плечи. Безо всяких вульгарных намёков, осторожно и бережно, и именно такое объятие придавало мне сейчас чувство уверенности.

Мы добрались до гостиной, и я опустилась на ближайшую кушетку.

— Воды? — спросил Александр.

Я отрицательно покачала головой.

— Чего-нибудь покрепче.

Он принёс мне бокал с напитком, на поверку оказавшимся достаточно крепкой ягодной настойкой. После чего ненадолго вышел в коридор. Я сидела, прикрыв глаза и потихоньку потягивая напиток, и к разговору особенно не прислушивалась. Но что-то они там обсуждали, на повышенных тонах. Потом Александр снова вернулся.

— Ноги — руки поотрывать такой охране, раз всё равно не знают, для чего их использовать, — бросил в сердцах он.

— Что, сбежала? — предположила я, не открывая глаз.

— Да куда бы она делась? Взяли, — возразил Александр.

— И где она?

— Сейчас отведут в тюрьму, потом допросят.

— А ты лично допрашивать не будешь?

— С какой ещё стати? — даже удивился он.

Я открыла глаза.

— Хм. А я думала, ты всегда так с девушками знакомишься. Сначала она пытается тебя убить, потом ты приходишь к ней в тюрьму. У вас завязывается непринуждённая беседа… Ну, и так далее.

— Так я знакомлюсь только с теми девушками, на которых предварительно женюсь, — просветил меня Сэнд. — Но то, что ты уже способна шутить, радует.

— У меня вообще жизнь такая, что обхохочешься, — отозвалась я, снова прикрывая глаза. Сидеть на кушетке, откинувшись на спинку, было очень удобно. — А насчёт охраны ты совершенно прав. Они заслужили хороший нагоняй: в дом забирается чёрте кто. Вот почему порядочная девушка, тайком проникшая в хозяйскую спальню, не может просто расслабленно посидеть там за ширмой?

— Кстати, а как ты попала в мою спальню? — задал резонный вопрос Сэнд.

— Ты забыл спросить «зачем», — заметила я, вновь пригубив настойку.

— Этот вопрос у меня следующий на очереди.

— Меня Роберт провёл, — сообщила я.

— Значит, я и его должник, причём дважды, — заметил супруг.

- «И его»? — переспросила я. — Значит, чей-то ещё?

— Ты, между прочим, только что спасла мне жизнь, — напомнил Сэнд.

— М — м-м! — глубокомысленно промычала я.

От стресса и выпитого меня разморило, и теперь очень хотелось спать. А не разбираться, кто, кому и что должен.

— Давай я отведу тебя в спальню, — проницательно предложил Сэнд.

— Только не в ту, по которой бегают девушки в чёрном, — предупредила я.

— Не беспокойся, — хмыкнул он. — В той буду спать я.

— Извращенец, — поставила я диагноз сонным голосом.

Сэнд помог мне подняться. Мы снова пошли по коридору, как и раньше: неспешно, нога в ногу, он обнимает меня за плечи. Добрались до какой-то неизвестной мне спальни. Судя по горничной, вынырнувшей оттуда непосредственно перед нашим приходом, комнату заведомо приказали приготовить для меня.

— Охрана снаружи будет? — сонно спросила я, первым делом садясь на кровать.

— Не волнуйся, тебе ничто не угрожает, — заверил муж, откидывая для меня покрывало.

— Я не в том смысле. Чтобы я не сбежала, — пояснила я.

Сэнд посмотрел мне в глаза, но поскольку от сонливости я видела всё, как в тумане, разобраться в его эмоциях не смогла. Могла только поручиться, что эмоции были.

— Не будет никакой охраны, — тихо, но чётко произнёс он. — Надеюсь, тем не менее, что за эту ночь ты никуда не сбежишь.

— За эту — точно не сбегу, — заверила я, от души зевая.

Сэнд ушёл, но сквозь пелену заволакивающего сознание сна я ещё некоторое время слышала его голос, доносящийся из-за двери. А потом окончательно уснула.