Стоило парню покинуть его кабинет, полицейский ухватился за трубку стационарного телефона. Код шефа нащелкал по памяти и, стоило тому поднять трубку, сразу перешел к делу.

— Шеф… Старик Ирраиль, похоже, спятил. У нас здесь искусственник со скандальной целевой установкой. Анкета уже в базе данных…

Вито вышел из Департамента в полном одиночестве. Голова раскалывалась, а в теле чувствовалась слабость. Пальцы сжимали ворох рекламных проспектов о социальных коучах и курсах адаптивного поведения.

Прокручивая назад разговор с последним гемовцем, он все никак не мог понять, зачем рассказал. Ведь можно было просто соврать. Но нет, он сказал, словно в самом произнесении этой странной по своей сути фразы крылась вся его жизнь. Ему было тяжело вставать с того стула и тяжело двигаться. Оттого, закрыв за собой дверь кабинета, Вито застыл, собираясь с мыслями. А потом сквозь тонкую преграду до него донеслась фраза о спятившем мастере.

Что значит «скандальная целевая установка»? К чему говорилось «анкета уже в базе данных»? Что означает набор букв «шеф»? Это слово или аббревиатура?

В этот миг Вито ненавидел своего мастера так же яростно, как и любил, когда впервые открыл глаза.

Увы, Вито не мог понять, что чувствует именно ярость. Он знал, как чувства выглядят со стороны… Но… как они играют внутри тела, ему было неведомо. Должен ли он сейчас кривиться или изображать радость, или удовлетворение? А может, это испуг, хитрость, самодовольство, обида?

Его сердце стучало чуть сильнее, кровь бежала по венам чуть быстрее. Мысль металась в мозгу, словно… птица в клетке?

Шаблонная мысль шаблонного человека…

— Эй… парень из капсулы, — позвал знакомый голос незнакомки, — нашел, что искал?

Вито устало поднял на нее взгляд и подумал, что, наверно, как раз время изобразить улыбку. Девушка была без маски и рукавиц. Рабочий комбинезон сменило яркое цветастое платье, а плотные сапоги уступили место туфлям. Каштановые волосы вились, глаза блестели, а на лице играла улыбка.

— Так заметно? — в голове четко отобразилось слово «смущение». Наверное, четко, потому что иным его чувство быть не могло. Девушка подошла вплотную, и только сейчас стало ясно, что она чуть выше. От нее пахло. Запах заполнил пространство вокруг Вито, и он опять не мог понять, как к этому отнестись. Да он и не знал, плохо она пахнет или хорошо.

— Есть у старика одна паршивая забава, — она ничуть не удивилась вопросу, — отсылать пробужденных в Департамент с запиской. Ребята часто теряются. У вас взгляд как у младенцев… полон немого восхищения и торжества. Странно наблюдать такую реакцию по отношению к Ио. Мы все Ирраилю что-то да должны. Но его отношение к вам… Странное. Это ещё мягко говоря. Потому просто помогаем, находя потеряшек, потому не надумай себе невесть чего.

— Правда, что он спятил? — невпопад спросил Вито. Она пожала плечами.

— Ио изменился, когда пришел старик… спятил или нет… какая разница, мы все равно его любим. — Она ухватила Вито за руку и потянула за собой. — Идем, покажу действительно что-то интересное…

Человек перестал дышать к утру. Врач, Берг Лаен, привычно отобрал пробы ДНК. Подтянул к себе рюкзак с торчащими из него руками и потянул за одну. За ночь они почти не изменили своего вида, и только теперь стало понятно, что они полностью искусственные. До последнего волоска. Даже на ощупь они оставались теплыми, словно настоящие человеческие руки. Внутри были целые переносные лаборатории. Мелкая крио-камера для пробирок, иглы, набор инструментов… Страшно подумать, что все три модифицированных врача абсолютно добровольно лишились рук, чтобы надеть на себя эти протезы.

Отобранные образцы тканей были аккуратно сложены в пробирки и спрятаны внутрь. Упаковав искусственную руку обратно в рюкзак, Берг протяжно вздохнул и покачал головой, думая о своем.

Кирк не обращал на его вздохи внимания. Марта, которую все же допустили к считыванию памяти пленника, наоборот, не могла отвести от него взгляда. Она видела его внутренние метания и не могла понять, что этого мужчину тревожит.

Юл Кович, единственный, кто остался из команды Виктора, тоже периодически поглядывал на Берга. И тоже молчал, занятый тем, что паковал трофейный экзоскелет в рюкзаки и нанизывал лямки последних на шнурок, словно бусы. Само же тело Кирк затащил в один из подвалов разрушенного дома. Отловил стальную гусеницу и кинул поверх. Мелкая машина знала, что делать. Та же участь постигла тела их товарищей. Металлические муравьи и гусеницы просто разобрали их на части. Что-то прикопав, что-то удобрив, а что-то утащив на свой склад. Они работали быстро, уничтожив тела на считанные минуты, не дав им сгнить и отравить воздух смрадом.

Нерешенным оставался только один вопрос: что делать дальше.

— У нас не так много вариантов, — говорил Кирк, поочередно взглянув на каждого. Даже Марта удостоилась его тяжелого взгляда. — Либо идем дальше по следам, либо возвращаемся в Леополис. Первое предпочтительно по инструкции, но не факт, что доберемся к цели. Да и что вернёмся.

— А что говорит Леополис? — не поняла Марта. Несмотря на то, что ей дали прочесть снайпера, она снова сидела в его шлеме и со связанными руками.

— Связи нет, — вздохнул Юл. — Мы остались одни.

— Может, выведена из строя радиоточка? — предположила она. — Покрытие в этом районе неплотное. Уверена, дело в этом. А как только найдем сеть, доложим и примем дальнейшие указания.

— Если они ждали нас здесь, то и там могут запросто устроить ловушку, — нахмурился Кирк. — Вы ведь понимаете, что второй мины мы можем и не пережить. Тем более если в их руках огнестрельное оружие.

То самое оружие теперь было замотано в полиэтилен, найденный здесь же, на полуразрушенной улице, и прикреплено к рюкзаку Кирка.

— А в ваших руках я, — ничуть не смутилась Марта, не заботясь о том, что прозвучало это двояко. — Рассказать, для чего предки вывели менталистов?

— Незачем. Я не сниму больше с вас шлем. Даже и не надейтесь, — нахмурился Кирк. — Мне хватило наблюдений затем, как вы высосали силы из того человека.

— Мысли… — фыркнула Марта. — Я читаю мысли и только. Я не могу убить, только подумав об этом! Зато могу почувствовать этих людей на порядочном расстоянии и предупредить вас. Если не хотите такого козыря, тогда возвращайтесь в Леополис и сдавайте меня в соответствующие службы!

— Есть еще одна проблема, — заметил Берг, отвлекая их. — Заряда в моем протезе надолго не хватит. Да и остальные почти на нуле, — он подтянул рюкзак с биопротезами к себе поближе. — Еще сутки — и образцы их тканей испортятся. Это может стать очень большой проблемой для нас. Погибшие ребята были хорошими представителями, потерять их коды… — он покачал головой и скривился, едва сдерживая эмоции.

Юл подбадривающе сжал его плечо. Но Берг лишь отмахнулся, взяв себя в руки.