class="p1">Видимо, желала показать, что, вопреки недавней внешней слабости, дух её не сломлен, на какие бы ухищрения не шли супостаты. Ректор, не выказав никаких эмоций, развернул свиток, показавшийся Агнессе самым настоящим пергаментом, украшенный бархатными лентами и исписанный странно поблёскивающими чернилами. Букв Агнесса не разобрала, но даже сам вид такого послания внушал ей трепет.

— Ага, — нейтрально отметил ректор, дойдя до конца документа, и небрежно бросил пергамент в выдвинутый ящик стола.

После этого перевёл вопросительный взгляд на Агнессу, не замечая, как вспыхнула от возмущения княжна.

Девушка же, чуть поколебавшись, шагнула вперёд и аккуратно положила перед ним все три бумажки, что были при ней, испытав новый укол вины и страха. Что за свиток? Насколько критично, что у неё такого нет? Должен ли кто-то был за неё поручиться?.. ах, точно! Мистер Прайс говорил про некоего мистера Андресона… надо будет обязательно выяснить, кто он.

Мужчина, сохраняя всё тот же нейтральный вид, быстро пробежал взглядом по строчкам её документов, кивнул и аккуратным жестом придвинул их к ней обратно. В этот же миг Агнесса испытала желание протереть глаза, потому что ей почудилось, что свидетельства и аттестат раздвоились — три оказались перед ней, ближе к краю стола, а три — всё так же лежали на сукне перед ректором. Недолго, потому что следующим же движением он так же легко смахнул их в тот же ящик стола, куда ранее отправился свиток. Затем открыл соседний, вытаскивая оттуда пару свёрнутых трубочкой листов, и протянул им обеим. Агнесса поспешно забрала предложенный ей лист, но вскрывать постеснялась. Круглолицая же, несколько пренебрежительно покосившись на неё, степенно и с чувством собственного достоинства приняла и тут же развернула лист, заскользив взглядом по написанному.

— Что же, раз всё в порядке — примите мои поздравления, мисс Баллирано, мисс Виленская, — кивнул ректор поочерёдно каждый из девушек. — Вы успешно сдали вступительный экзамен и обе зачислены на факультет Демонологии. Инструкции по дальнейшему пребыванию в Бирмингемском Университете — у вас в руках, не стесняйтесь обращаться к старшим товарищам и комендантам общежитий. Чтобы попасть в женское крыло общежития для размещения и отдыха, следуйте за стрелкой, — с этими словами ректор взглядом указал на пол, и Агнесса, послушно посмотрев вниз, с изумлением увидела мерцающую голубым светом вычурную стрелку, указывающую ей за спину. — Если у вас остались какие-либо вопросы — задавайте их.

Вопросов у Агнессы было — просто не счесть, но самый главный, самый важный… он просто сорвался с языка, едва лишь ей позволили говорить:

— Каким образом и когда мы успели сдать экзамен?!

Княжна вновь бросила на неё уничижительный взгляд, но промолчала. Ректор, напротив, почти даже улыбнулся — во всяком случае, уголки рта слегка приподнялись.

— Вы же стоите здесь, — мягко проговорил он, обведя скупым жестом огромный зал. — Следовательно, сдали.

— Но когда? — растерянно повторила Агнесса.

— Да когда заходили, тупица ты! — шикнула на неё княжна.

— Мисс Виленская, я бы рекомендовал вам воздержаться от чрезмерной экспрессии в присутствии преподавательского состава, — слова эти ректор произнёс очень ровно, но девчонка всё равно слегка съёжилась, исподлобья злобно глянув на него:

— Княжна Виленская, я бы попросила!

— Мисс Виленская, — отрезал ректор. — Я настаиваю.

Княжна прикусила язык. Агнесса, воспользовавшись образовавшейся заминкой, быстро уточнила:

— А почему на факультет Демонологии? То есть, я очень, очень рада, честное слово, но почему? — на самом деле, это было чрезвычайно уместно и удобно, поскольку, где, как не на факультете Демонологии изыскивать методы вызволения Мельхиора?

Теперь же, скупое на эмоции лицо ректора приобрело слегка разочарованное выражение.

— У вас обеих на лбу следы демонического ихора, вы активировали портал при помощи демонического ритуала, а у вас, мисс Баллирано — на пальчике артефакт-ловушка для демонов. Быть может, у вас были какие-то иные чаяния, но Университет посчитал, что наилучшим образом вам подходит именно этот факультет. Ещё вопросы?

— Да, — собрав всё своё мужество, Агнесса посмотрела прямо в глаза мужчине. — Где я могу встретиться с мистером Андерсоном? Мистер Прайс рекомендовал его, как преподавателя, лишённого предубеждений касательно происхождения студентов.

— Прайс? Финниган? — уточнил ректор и Агнессу посетило острое чувство дежа вю.

Оставалось надеяться, что впоследствии ей не начнут угрожать убийством и поркой.

— Да, он самый… — осторожно кивнула девушка.

— Хм-м, вы виделись с Прайсом. Давно ли?

— Не очень, — Агнесса поколебалась, считая про себя дни. — Около десяти дней назад. Я встретила его в общественной библиотеке в Нижнем Лондоне. Он искал одну… книгу.

— А-а-а, да-да-да, слыхал об этом, — протянул ректор и на какое-то мгновение Агнессе показалось, что под ликом сухости и невзрачности скользнуло нечто совсем иное — яркое и живое, словно пламя.

Мелькнуло и погасло. Сквозь прозрачные стекляшки смотрели на неё самые обычные серые глаза.

— Что же касается его рекомендаций, мисс Баллирано, боюсь — вы пока не можете встретиться с мистером Андерсоном.

— Очень жаль, — немного расстроилась Агнесса, но, поколебавшись, уточнила: — А вы не скажете, когда смогу?

— Судя по вашему коэффициенту, и, если вы будете столь же усердной студенткой, какой были ученицей — думаю, лет через сто сможете освоить определённые навыки некромантии, чтобы встретиться с ним лично. Но если решите обратиться к спиритизму — полагаю, его дух откликнется на ваш зов гораздо быстрее.

— Он что — умер?!

— Увы, да. Семь лет назад. У мистера Прайса была несколько… устаревшая информация, — мужчина нейтрально пожал плечами, не выказывая особой скорби по поводу кончины одного из преподавателей.

Возможно, здесь это было нормой?

— Благодарю вас, господин ректор. У меня больше нет вопросов… — проговорила Агнесса тихонько и, уважительно кивнув, направилась к двери, где топталась Виленская.

— Ничего ты — горазда трепаться! — прошипела девочка, как только они пересекли порог «приёмной».

Агнесса хотела было возразить, но осеклась, поскольку открывшееся перед ней зрелище отняло дар речи надёжнее, чем привычка молчать перед господами — которая сейчас почему-то не сработала.

За дверями не было коридора, по которому они обе сюда попали. Его место занял обширный холл, явным и броским сердцем которого был фонтан, расположенный в самом центре. Вода в нём струилась странно-тягуче, но не как масло… Наверное, именно так могло выглядеть чистейшее расплавленное стекло. Мягкий свет, льющийся из невидимого источника, окрашивал воду всеми цветами радуги, окончательно завершая сходство с ювелирным шедевром.

— Ну, чего встала? Идём дальше! — толкнула её в бок Виленская, явно не слишком впечатлённая этим зрелищем.

Агнесса с лёгкой досадой отметила про себя, что, наверное, выглядит в глазах своей спутницы неотёсанной деревенщиной, глазеющей на подобную роскошь с разинутым ртом. А ведь, наверное, для знатных магических Родов подобное украшение действительно было обыденностью — достаточно вспомнить те самые стеклянные сады и дома Верхнего Лондона, подобные огранённым драгоценным камням.

До