Убедившись, что Саша его внимательно случает и не собирается спрашивать о том человеке, шаман удовлетворенно кивнул и благодушно улыбнулся.

– Сейчас ты попробуешь войти в это состояние.

– Что мне нужно делать?

– Дыши носом глубоко и медленно. Можешь закрыть глаза. Сначала ты ощутишь, как твоя голова кружится, а потом все станет другим.

Саша выпрямила спину, положила руки на колени и закрыла глаза, старательно замедляя дыхание. Сначала ничего не происходило, а потом дым в помещение стал гуще и слаще. Дышать с каждой секундой становилось все сложнее. Ей хотелось надеяться, что это не наркотик, к которому со временем привыкаешь.

– Не открывай глаза. Просто дыши, – донесся до нее голос старика в тот момент, когда она действительно собиралась посмотреть, что происходит вокруг.

Клео была рядом. И только это заставляло Сашу сидеть спокойно. В ином случае она ни за что не стала бы вести себя так доверчиво.

Постепенно ощущение мира размылось. Состояние напоминало глубокую медитацию. Саша сначала слышала свое дыхание, но затем звук тоже пропал – осталось только ощущение тела. Казалось, голова забивается этим сладковатым дымом. Сколько прошло времени, она не знала, но в какой-то момент вдруг почувствовала что-то вроде легкого толчка – в голове стало кристально чисто.

Перемена была настолько ясной, что Саша невольно распахнула глаза. Ее взгляд немедленно упал на змею. Та лежала спокойно, положив громадную голову на ноги старика. Корги медленно гладил ее, словно кошку. Его глаза не были закрыты – он смотрел прямо на нее.

– Видишь? – с каким-то затаенным чувством спросил он.

– Да, – она кивнула.

Шаман выдохнул и улыбнулся.

– Не все могут видеть даже с травой. Моему прошлому ученику приходилось сидеть очень долго. И только тогда он мог видеть. Обычно все мальчики проходят испытание. Тот, кто лучше всего видит, становится учеником.

На это Саша ничего не стала говорить. Покопавшись в памяти Амии, она нашла информацию обо всем, что сейчас говорил Корги. Действительно, в определенном возрасте каждый мальчик приходит в дом шамана и дышит этим дымом. Стать учеником шамана хотят многие. Всё-таки это и почет, и уважение, и стабильное питание.

– Идем, – поднявшись, старик вышел из хижины.

Саша устремилась следом. Было уже поздно, так что людей на улице бродило мало. Александру не сильно удивило, что она видит следующих за людьми животных. У мужчин это были в основном крупные и явно опасные животные, а вот рядом с женщинами чаще всего находились мелкие тотемы. Всех этих зверей можно было спутать с живыми существами, если бы не одна маленькая деталь – их тела отличались полупрозрачностью.

Постояв на улице пару минут, они вернулись в хижину.

– И надолго такое зрение?

– Утром все будет как раньше, – заверил ее Корги. – Теперь тебе нужно выучить песнь призыва. В ней нет слов, только звуки.

После этого шаман принялся гудеть голосом, заставляя Сашу повторять за ним раз за разом, если ему что-то не нравилось. В песне действительно не было слов. Они просто играли со звуками.

Через пару часов старик нехотя отпустил Сашу, сказав, что ее пение все еще остается ужасным, но это нормально, ведь выучить песнь призыва за один раз невозможно.

Утром действие дыма не прошло – Александра продолжала видеть духов. Это немного волновало ее, но к вечеру нормальное зрение вернулось. Решив, что на нее трава воздействует сильнее, она все равно рассказала обо всем Корги, когда пришла на очередной урок. Шаман не смог дать ответа, почему так, поэтому Саше пришлось придумывать причину самой. В общем, она пришла к выводу, что ее мозг просто более чувствителен, и все.

Кроме того, утром она заметила, что большинство мужчин направились к реке. Борг с Гроком тоже пошли, а после рассказали, что все весь день таскали деревья, подходящие для строительства плотов. Женщины тоже не остались без дела – они заготавливали веревки. Сразу стало понятно, что шаман решил прислушаться к ее словам и подстраховаться на всякий случай.

На следующий вечер Корги показал ей основные элементы танца призыва. Вообще, он не был обязательным, но старик убеждал Сашу, что с его помощью работать получается легче. Особенно в самом начале.

Она не забыла спросить о дымной траве. Оказалось, что такое растение растет везде. Называется оно просто – трава призыва. На самом деле это кустарник, который цветет сразу после окончания сезона дождей. Цветет раз в год, поэтому обязательно нужно успеть собрать веточки и засушить их.

А потом пришло время коптить мясо. С подготовленной стороны Саша развела костер, потом, дождавшись, когда дрова превратятся в угли, насыпала сверху размочаленных палочек, набранных с фруктовых деревьев. Тщательно закрыла все это ветками. На решетки привязала промаринованное мясо и опустила их в короб.

Запах коптящегося мяса привлекал детей и некоторых взрослых, которые по какой-то причине не были заняты работой. Все они бродили поблизости, даже не думая делать вид, что заняты чем-то важным.

Коптильня получилась неидеальной, но свою функцию все-таки выполняла. Понаблюдав за тем, как все работает, Саша оставила присмотр на Хатию. Та должна была следить, чтобы дым поступал к мясу постоянно. Не желая сидеть без дела, Хатия решила заняться плетением веревок. При этом она зорко наблюдала за всеми зеваками, время от времени прикрикивая на тех, кто набирался смелости и подходил слишком близко.

Грок с Боргом пропадали на реке. Боргу, кстати, так и не удалось отыскать еще один подходящий для большой чаши булыжник. Сама Саша проводила много времени у шамана.

После того как Корги попробовал приготовленное мясо, он явно впечатлился, так как на следующий день новый урок начался не с надоевшей уже песни призыва или танца, а с рассказа о полезных травах. Стоило Александре услышать, о чем пойдет речь, как она вся превратилась в слух. Наконец-то полезная информация.

Все словно ускорилось. В поселении происходили заметные изменения. Люди перебирались в пещеру. Внешние хижины лишались шкур и пустели.

Хатия упаковала все мясо, травы, коренья в корзины, которые сплела сама. Не забыла она и о шкурах. Оставила часть для того, чтобы спать на них, другие свернула рулонами и связала между собой. Саша с тоской поглядела на них. Ей оставалось надеяться, что во время дождей у нее будет время сделать одежду. Крокодилья шкура почти просохла.

В день, когда все поселение перебралось в укрытие, с утра небо затянуло свинцовыми тучами. Ветер стих, над миром воцарилась выжидающая тишина. Из леса не доносилось ни звука. Казалось, все животные и птицы попрятались и притихли.

Потом поднялся сильнейший ветер, а почти следом за ним пришел дождь. Хотя сложно назвать стену воды, падающую на землю, простым словом «дождь». По мнению Саши, даже определение «ливень» не очень подходило. Она не сомневалась, что вскоре река выйдет из берегов, а земля за пределами пещеры превратится в настоящее неглубокое озеро.