хватит и просто славы завоевательницы. А главное, наш мир, мир людей, останется прежним. Не будет большой войны между людьми, и мы, как и все две тысячи лет, будем все вместе сдерживать ян-курхаев.

– Не сильно приятно было такое слышать Холике, – покачал головой Лис.

– Но хоть слушала. Второй фракцией руководил Мастер Михалус, граф де Красный Нос, бывший ректор Новгородской Магической Академии. Я тоже к ней примкнула. И Леди Холика вроде как приняла доводы Михалуса и нас остальных. А мы же надеялись, что церковь скоро будет договариваться с магами, и через несколько лет всё вернется на круги своя. Ну более-менее.

– Тайный Орден тоже так считает, – улыбнулась вима.

Все покивали, соглашаясь, что Михалус предлагал очень дельную вещь. А так-то о позиции Тайного Ордена Джесси уже давно знала от Флори. Мало того, и Холике это передала.

– Но неделю назад случилась катастрофа, – вздохнула Джесси. – Для всех свободных магов, и для Холики с её командой в том числе. И совсем катастрофично для нас, умеренной фракции в её окружении. Святоши совершенно не захотели терять власть, которую приобрели после того, как я почти уничтожила серую ману. А ведь уже начались пусть не переговоры, но намеки на ослабление их режима и попытки договориться с наиболее влиятельными архимагами. Но тут враз всё прекратили.

Джесси вздохнула, а вима нетерпеливо постучала пальцами по столу и быстро проговорила:

– Ну, сестренка! Не тяни. Что произошло?

– Чёртов Светлый Престол придумал, как сохранить большую часть захваченного влияния даже после полного восстановления серой маны. Они договорились с королями. А сейчас такая ситуация, что на тронах крупнейших держав сидят совсем старики. Многим ближе к сотне лет. Да даже если те помрут, то на смену им придут наследники, которым самим за семьдесят в большинстве случаев. Раньше короли поддерживали жизнь с помощью магов, которые позволяли выгадать лед двадцать жизни сверх отмеренного природой.

– Исключение только папаша Холики, – усмехнулась Флори. – Король Новгородский Мотий совсем развалина, хотя ему и семидесяти нет.

– Много излишеств себе позволял, – отмахнулась Джесси. – Нет, есть и помоложе, но я говорю о крупнейших королевствах. А святоши раньше не помогали королям продлевать жизнь, хотя их сильнейшие светлые маги могли оттягивать смерть не на два десятилетия, а на все четыре. Но позиция была такова, что нечего вмешиваться в промысел божий. А теперь вот… И магов у них, которые перевоевали, много, и вмешиваться в отмеренный срок жизни вдруг стало можно. Проще говоря, церковь подкупила королей, предложив им продление жизни. И если сейчас кардиналы правят королевствами по праву сильного, то после восстановления серой маны они будут так же править уже по договоренности с монархами. А маги… Магам придется подчиниться.

Лис только покачал головой, сразу поняв, что может так случиться, что власть церкви утвердится навсегда, а ведь всего три месяца назад забрезжила надежда на возврат старых порядков.

– Как вы понимаете, Новгородское королевство исключение, – вздохнула Джесси. – Там скоро сядет на трон молодая и очень деятельная королева Холика. Манёвр жрецов по созданию негласной Церковной Империи привел Леди Холику просто в ярость. И первым перепало от её недовольства фракции миротворцев в её окружении. А тут еще пришел ультиматум, что от Холики требуют заложников. Десять человек из её ближнего окружения. Вдобавок, это ослабит её сторонников. Вот мы, миротворцы, сюда и отправились. Начать воевать прямо сейчас со Светлым Престолом Холика не может. Она же пока только принцесса.

– Куда именно вы отправились? – спросила Флори. – К нам? Но вроде бы ты одна приплыла на наш остров.

– Да, всех во главе с Мастером Михалусом отправили в один монастырь, а вот со мной хуже… Святоши прекрасно знают, что у меня был магический потенциал десятка. Стали спрашивать, куда я его дела. Пришлось врать, что очень сильно колдовала и каналы разорвались. Такое бывает, как вы понимаете. Но мне сказали, что я должна выйти замуж, потому что наследственность такой сильной магички пропадать не должна. Так что предложили несколько принцев на выбор. Но я сказала, что у меня есть жених, и меня отпустили к тебе, Лексис.

Парень спрятал улыбку, догадавшись, что одна из его подруг допрыгалась. Хотя не так. Очень сильно не так! Она спасла всё человечество, пожертвовав своим магическим даром. А теперь помощь требуется ей самой. И если раньше её прикрывала Холика, то теперь вот. Любимая наставница сгоряча отвернулась от своей ученицы, как обычно не просчитав всех последствий для девушки. Нет, Холика наверняка поймёт, какую свинью она подложила своей верной стороннице, но уже будет поздно. А с другой стороны, Джесси Лису всегда нравилась. Даже более чем просто нравилась.

– Я прошу тебя стать моей женой, – встав со стула произнес парень.

Джесси улыбнулась и кивнула. Больше всех эмоций проявила Флори, вскочив и даже завизжав от восторга. Но когда ею же вызванная суматоха немного улеглась, она настороженно спросила:

– А я?

Но двое друзей сделали вид, что не расслышали.

Решили, что уже завтра Лексис и Джесси сплавают во Фленцию, да и поженятся в каком-нибудь храме поменьше и поскромнее. Лис догадывался, что невесте может хотелось бы церемонию пороскошнее, но она была дико измотана, да и времени что-то организовывать не было.

А в обед к Лису прибежал, или скорее приковылял, один из солдат, дежуривший в порту, как в последнее время стали громко именовать единственный пирс, и доложил:

– Сэр лейтенант, вас просят подойти в порт. К вам посетитель, но в город он пройти не имеет права по вашему же распоряжению. И ещё для вас курьером пакет доставили. А ещё и для леди баронессы, но вроде бы вы сейчас почту для неё получаете.

Лис тут же нарядился в мундир Черных Церберов и отправился в порт, по пути обогнав еле переставлявшего ноги подчиненного. И сразу увидел мастера Тайлера, эмиссара и члена Совета Кланов вимов. Они отошли под стену склада, подальше от чужих ушей, где старый вим протянул ему увесистый мешочек и процедил через губу:

– Александр Лисин, Совет Кланов вимов, как получивший от расформированного клана твой контракт, уведомляет тебя, что этот контракт признан нами исполненным тобой. Получи сто шестьдесят десятикронных золотых. И напоминаем тебе, что ты больше не имеешь права называться бароном Лексисом де Пенёк.

Лис взял честно отработанные деньги, подивившись весу. Еще бы! Сто шестьдесят полновесных золотых – это пять килограмм золота