какие варианты? Вимы и так будут знать кто я, а другие будут думать, что я куда-то уехала, а ты управляешь от моего имени. Но доказать этого не смогут, так что к тебе у церковников претензий не будет.

– Попробуем, – кивнул Лис, все ещё считавший эту идею очень так себе. Но ничего другого пока в голову не приходило.

А девушка усмехнулась и продолжила:

– Уверена, что ты уже через месяц посадишь в тюрьму еще несколько проворовавшихся гномов. Они решат, что раз меня нет, то можно поработать на себя. А я ведь и побродить по городу в этом образе смогу. Главное, чтобы не заметили, что выхожу из дворца. Да и с тобой нам нельзя рядом появляться. Иначе сразу догадаются, что я и есть баронесса.

И потянулись трудные недели. Дела на острове действительно сразу пошли намного хуже. Налоги платили кое-как, чиновники начали больше думать о своем кармане… Но когда лейтенант охраны как бы по распоряжению баронессы запер несколько гномов в тюрьму, то порядок был восстановлен, хотя только частично.

Из значимого были только построены бараки, в которые и было предложено перебраться вимам, чтобы не перемерзли зимой в лесу. И эти наглецы согласились тесниться в общих комнатах, лишь бы ничего не делать. Только несколько семей вампиров занялись все-таки ремеслами и теперь ждали, когда для них построят отдельные дома, которые они смогут арендовать у города.

В один из дней Лексис бродил по улицам города, который, кстати, пока оставался безымянным, потому что Флори все никак не могла придумать хорошего названия. Парень смотрел за порядком, отмечая уже начавшую обрастать какой-то рутиной жизнь. На рынке торговали едой и всякой мелочевкой, в тавернах обедали и даже нешумно пьянствовали гномы и солдаты, которые имели сегодня увольнения.

В какой-то момент студент-лейтенант даже с каким-то восторгом понаблюдал жаркий торг двух гномов, из которых оба были прирожденные торгаши. Один продавал крепкие настойки, и хотел за свой товар совсем уж большие деньги, а другой хотел купить почти даром. Торг шел уже с полчаса и конца ему видно не было. Лис догадывался, что эти типы в сделке не особо заинтересованы, а просто развлекаются или тренируют свои торговые навыки.

Затем парень двинулся дальше по улице, и тут кто-то взялся за его руку тонкими пальцами. Лис тут же обернулся и уставился на Филеэль. Она подошла точно также, как и летом, когда чуть не околдовала его. И опять в плаще с натянутым капюшоном.

Эльфийка приподняла капюшон и парень вдруг понял, что это не Филеэль. Очень похожа, но не она. Хотя… Мало ли. Может просто макияж. Но тут девушка заговорила и вроде как получалось, что это всё-таки Беллиэль.

– Привет, Лекси! – с улыбкой и больше не пряча лицо, произнесла давняя знакомая. – Я так рада тебя видеть! Ты обещал навестить меня в моем лесу, но так и не нашел времени. А я ведь всё время ждала.

– Ждала? Зачем? – удивился Лис.

– Как это зачем? – аж обиделась или изобразила обиду вроде как принцесса. – Мы, эльфы, хоть и не влюбляемся как люди, но и не привыкли, знаешь ли, чтобы нас игнорировали. А наши девушки, чтоб ты знал, очень редко обращают внимание на человеческих мужчин. Очень!

Лис еле удержался, чтобы не почесать затылок. Ну да… Похоже это всё-таки Беллиэль. Хотя видел он её всего один раз и три года назад, но забыть такую красотку просто невозможно. Парень постепенно приходил в себя и даже незаметно огляделся. На них здорово глазели, и даже не скрывали интерес. Ну да. Он здесь фигура очень заметная, да и эльфийки хоть постоянно встречаются в городе, но, как правило, ни с кем не беседуют.

А хотя, что такого? Ну общается он с красивой девушкой, и кому какое дело? Лис улыбнулся и предложил:

– Может зайдем в «Алмазную шахту»? – он кивнул в сторону центральной площади городка. – Это лучший трактир здесь.

– О! – рассмеялась девушка. – Ты решил всё-таки склеить меня? Но нет! Я теперь обиделась и буду капризничать! Я требую от тебя в виде извинений балладу в мою честь.

И Лис вдруг понял, что эта чертовка насмехается. Ну какую балладу может сочинить человек? Явно и рядом не достойную прозвучать с творчеством длинноухих. И что делать? Сразу послать принцессу подальше? Хотя… с другой стороны… На острове так-то девушек, с которыми можно замутить, нет, кроме гномок и вим. Первые очень так себе на взгляд человека, а от вторых лучше держаться подальше.

Есть конечно Флори, но с ней тоже всё ясно. Кровь давать Лис больше не собирался. А тут такая красотка. Значит, можно рискнуть:

– Балладу не уверен, а вот стихотворение… – протянул парень.

– Попробуй! – поощрительно кивнула Беллиэль.

Лис незаметно оглянулся, но совсем рядом никого не было из прохожих, так что он не понижая голоса начал:

– Я помню чудное мгновенье…

– Передо мной явилась ты, – подхватила эльфийка. – Нет! Ну ты и нахал! Хотя попытку я зачту как огромный плюс. И ещё я и вправду поражена, что ты знаешь что-то из культуры второго мира.

– Так может в «Алмазную шахту»? – ничуть не смутившись обвинением в плагиате, тем более, что девушка не догадалась, что он и сам из этого самого второго мира, предложил Лексис.

– А пойдем! – засмеялась Беллиэль. – Можно считать, что я капризничать прекратила. Или хотя бы отложила.

Они пообедали в самом дорогом трактире, который сейчас был совершенно пуст, а затем Лис пригласил старую-новую знакомую к себе, и та не отказалась. По пути парень спросил:

– А что ты делаешь здесь? На острове.

– Как что? Сижу, – пожала плечами эльфийка. – Вчера приплыла. Но я уже и не расстраиваюсь из-за жребия.

– Жребия? – удивился студент. – Ты же…

– Принцесса? Ну да. Но от участия в жеребьевке это не избавляет. Так что пришлось плыть. И надеяться, что это заключение не растянется надолго. А теперь я вообще рада, что оказалась в этой такой необычной тюрьме. Или уж каком-то резервном лагере. Ага… Три малых расы под контролем Светлого Престола. Не такого уж и светлого, кстати.

Они поднялись в апартаменты Лиса, и Беллиэль первым делом подбежала к окну и воскликнула:

– Вау! Какой сад! Явно наши выращивали.

Девушка тут же стремглав умчалась в ванную и закричала уже оттуда:

– Вау! Ванна! И вода из