будто бы слышала, что генералы решили отслеживать, что воинскими частями командуют офицеры в соответствующих званиях. А у коменданта племянник как раз патент капитана получил. Ну те и забеспокоились, как бы его на остров не отправили. Генералы любят сгоряча приказы раздавать. Вот тебя, барон, и повысили. И знаешь, я рассчитываю на приглашение на ужин. И с продолжением.

– Уже не барон, – хмыкнул Лис. – И я на днях женился, так что увы.

– Ну и что? – усмехнулась женщина. – Ничего от жены не убудет.

– И тем не менее, – покачал головой Лексис. – Благодарю, но ужина не будет.

Лис посмотрел на слегка поморщившуюся наемницу, которая тут же уставилась на Гола, а тот ошалело прошептал:

– Лис, ты женился? На ком?

– На Джесси и Флори, – ответил бывший студент.

– Боги! – совсем оторопел тощий парень. – Каждая из них стоит десяти! То-то ты запросто отказываешься от приглашения такой дамы.

– Смотрю, ты не откажешься, – усмехнулась та Голу, кажется тоже впечатлившись женами Лиса, если не именами, то хотя бы количеством.

– А что? Если на острове меня так уж сильно не ждут именно сегодня… – протянул тот.

– Боюсь ты ещё не всё знаешь, – усмехнулся свежеиспеченный капитан, хорошо помня, что его приятель ещё на первом курсе, сам не зная этого, несколько месяцев кормил своей кровью настоящую, мёртвую вампиршу. О чем у него остались, несомненно, очень яркие воспоминания.

Дама же внезапно создала на руке когти и полюбовалась ими, не забыв подмигнуть лейтенанту. Гол аж вздрогнул, и пробормотал:

– А хотя нельзя опаздывать на службу.

Глава 28

Всё время, что плыли на пароме, да и остаток дня Лис потратил на то, чтобы свалить большинство задач по командованию ротой на старого приятеля, рассчитывая взять на себя часть задач по развитию городка. И как будто в воду глядел. Уже на следующее утро перед дверями маленького дворца баронессы собрались чуть ли не все вимы острова. И все они хотели работы, а еще лучше службы.

– Вот паразиты хвостатые, – прокомментировала нашествие вампиров Флори, рассматривая толпу из окна. – Мне служить не хотели, потому что я вима, но не из их кланов. А человеку им служить не зазорно. Сидеть же на простой каше надоело.

В итоге друзья, а теперь уже супруги наняли десять вимов в охрану и несколько в администрацию. Те согласились заключить контракты довольно обычного найма на службу, хотя сроки пока указали расплывчато – на три года или до того момента, пока им не позволят покинуть остров. И тут можно было рассчитывать на то, что вампиры будут исполнять договоренности очень точно. Эти мошенники по другому не могут. Главное все формулировки тщательно проверить, чтобы не осталось лазеек. Но Флори, да и Джесси, которая успела поработать в команде принцессы, надеялись, что более-менее справились с этой непростой задачей.

Еще несколько вимов взяли учителями в школу, потому что сейчас там временно работали наемные гномы, но справлялись из рук вон плохо.

Остальным соплеменникам Флори пришлось наниматься к гномам, и хоть вампиры не ахти какие работники, но в любом случае, все дела на острове пошли гораздо веселее.

А через два дня стало еще интереснее. Пришли четверо немолодых эльфов и обратились к Джесси, неожиданно предложив услуги части их длинноухой расы, находящейся на острове. Объяснили это тем, что в благодарность.

– Не иначе, Филеэль попросила их, – задумчиво прокомментировала Флори, дождавшись когда сестренка закончит разговор с эльфами. – Чувствует вину перед тобой. Ведь ты потеряла магию из-за этого эпического заклинания.

И хоть длинноухие лентяи все равно не бросились с головой в работу, но твердо пообещали уже к следующему лету вырастить очень большие сады, которые обеспечат фруктами всё население острова. Плюс, попросили выписать с Цейлона саженцы одного хитрого дерева, выведенного из мангровых растений тамошними эльфами. Здесь их можно будет посадить прямо в море вокруг острова, и те все вместе смогут обеспечить несколько тонн пресной воды в день, которую накапливают в своих стволах, и её можно отводить по трубкам.

– А эти красавчики, оказывается, очень полезны, когда хотят потрудиться, – прокомментировал нежданное счастье Лис. – Жаль, что такое с ними редко случается.

Но эльфы попросили и серьезную услугу в обмен на их труды. А именно построить им жилой квартал на окраине города. Вероятно каменные дома с очагами им нравятся всё-таки больше малюсеньких хижин, которые они сооружают для себя сами.

***

Ясной звездной и даже не холодной январской ночью Лис с женами стоял на скале и смотрел на море. А там к острову с юго-востока приближалась лодка, чей косой парус был хорошо различим на фоне тёмной воды.

За их спиной в нескольких сотнях метров мерцали редкие огоньки города, который уже обзавелся именем – Флория, в честь основавшей его вимы. Сама девушка пыталась скромно отказаться от такой чести, но Джесси просто приказала. Ну да, она на правах старшей сестренки, а теперь и первой жены Лиса иной раз любила просто приказать младшей. И как ни странно, вампиресса всегда с готовностью эти приказы выполняла.

Из нескольких таверн на окраине доносились пьяные вопли гномов, которые с трудом представляли гулянку без пения, так что чтобы не мешать спящим жителям, часть таверн вынесли за город, да еще и за скалу, чтобы звуки точно не долетали. А дойти от жилых улиц до злачного квартала можно было не только по дорожке вокруг скалы, но и по тоннелю.

Но не все жители спали или оттягивались в тавернах. Точнее спали гномы, эльфы и солдаты охраны. А вот все вимы, по крайней мере не менее тысячи, как прикинула Флори, стояли сейчас на берегу, но не выходя на песок или прибрежные скалы. Прятались среди деревьев. Лис и Джесси видели только малую часть, прямо под скалой, на которой они стояли, но Флори с усмешкой прокомментировала:

– Здесь весь берег забит вимами. Многие обернулись в лисью ипостась, а кто не умеет, создали что могут.

Бывший студент, а теперь офицер аж поежился, представив, что эту несчастную лодку, подбирающуюся в ночной темноте к острову, поджидает тысяча монстров, просто алчущих отведать крови моряков.

К ним