Я кивнула, про себя удивляясь, как быстро Дамиано стал испытывать уверенность касательно своего магического дара. Ведь он только-только овладевал им!

Дам был гораздо сильнее меня. И связь с башней у него была большая… Меня хоть и называли артефактом, который каким-то таинственным образом должен был даровать кому-то там силу, но я всё равно знала, что мой муж куда более могущественный маг. Так что все эти упоминания о моей якобы могущественной магии становились вдвойне смешными.

Но, разумеется, я не высказывала супругу претензий. Это было бы просто смешно! Наоборот, очень радовалась его успехом – а сейчас просто удивлялась тому, что он не нашел времени мне о них рассказать. Мы ведь доверяли друг другу!

Разве нет?

Так или иначе, я встряхнула головой, отгоняя прочь дурные мысли, и промолвила:

- Конечно, придумаешь. Отличная затея… Кру-Кру уже готова лететь?

Мантикора согласно зафырчала. Я подошла к ней и, расчувствовавшись, погладила по голове. На ящичке, который, как оказалось, крепился к лапам мантикоры, был список адресов, и я пробежалась по нему взглядом. Сама же составляла… Дамиано постарался, правда, сверить все актуальные адреса, стребовал информацию  с Драго и Керстин.

- Кру-Кру, а как ты будешь охотиться, питаться в полёте? – заволновалась я.

Но Дамиано только указал на специальную кнопку на ящичке.

- Если нажать сюда, ящик снимается. Но в полете это случайно сделать невозможно, только если Кру-Кру придется срочно избавляться от груза.

Мантикора опять фыркнула и заурчала, подставляя голову, чтобы её погладили. Было видно, что о полете она не переживала и прекрасно знала, что делать с ящиком. Всё-таки, она была гораздо умнее обычной кошки – а ведь и простых котов трудно назвать глупыми существами.

Я ещё раз скользнула ладонью по мягкой шерсти Кру-Кру, удивляясь, что она позволила её погладить, а потом отступила от неё на шаг. Мантикора в последний раз коснулась лапой каждого из своих детенышей, взглянула на меня, словно напоминая, что именно я должна о них позаботиться, ведь я – женщина, ещё и по мнению кошки надежная, а потом издала какой-то странный рычащий звук и взмахнула крыльями, силясь оторвать ящик от пола.

Поначалу мне показалось, что ноша будет для Кру-Кру слишком тяжелой. Но я, наверное, не учла, насколько могущественным был магический зверь. Мантикора легко взмыла в воздух, и крылья её взмахивали почти без усилий.

- Оно весит примерно как два мантикоренка, - пояснил мне Дамиано. – Я сделал всё возможное, чтобы ящик был не слишком тяжелым. Я ведь тоже о ней беспокоюсь.

Он коснулся моей руки. Я улыбнулась в ответ, и мы с Дамиано переплели пальцы, наслаждаясь коротким единством друг с другом.

Кру-Кру летела ровно. Мы наблюдали за ней, замерли, когда мантикора оказалась совсем рядом с магическим куполом. Он выглядел как полупрозрачная пленка, сквозь которую отлично пробивался солнечный свет, но вот картинка снаружи казалась несколько приглушенной и будто полуразмытой. Я знала, что это особенности именно верхней части купола; сквозь тот, что прикрывал стены, всё было отлично видно. Но он и прилегал практически вплотную, а порой даже и вовсе прилипал к стенам башни.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Сумеет ли Кру-Кру пролететь? И как это повлияет на магическую защиту?..

Но взмах крыльев, другой… И Кру-Кру была уже снаружи. Она прошла сквозь защитный купол, как призрак сквозь стены, и полетела прочь. С каждой секундой силуэт мантикоры становился всё более далеким, пока наконец совсем не растворился в закатных лучах солнца.

Мы с Дамиано переглянулись, и, если честно, мне показалось, что как раз пришло самое время для какого-нибудь романтичного поцелуя. Мне почудилось, что он уже почти наклонился ко мне, чтобы коротко коснуться моих губ и…

- Ну так мы пойдем в библиотеку?

Я аж подскочила на месте. Злость, о которой удалось забыть, вернулась, только теперь она уже была направлена не на Дамиано, а на Родрика, посмевшего к нам подкрасться. Принц стоял за моей спиной и невинно так, словно он ничего не сделал, хлопал глазами. Святая простота!

- В какую библиотеку? – мрачно поинтересовался Дамиано, крепче сжимая мою руку.

Ревнует?

Ревность была приятной. Я вообще-то не могла назвать себя большой поклонницей этого деструктивного чувства, но внезапно ощутила укол странной гордости. Вот он, мой муж, и не хочет, чтобы всякие там прекрасные-распрекрасные принцы тянули ко мне свои загребущие лапы и как-либо на меня претендовали! Разве ж не льстит?

- В библиотеку, местную, - послушно пояснил Родрик и даже подхватил одного из мантикорят на руки. – Пособия по котоводству почитать.  Чтобы я мог их правильно воспитывать, пока будет отсутствовать Кру-Кру.

- А сам ты почитать пособия по котоводству не можешь? Неужто неграмотный? – прищурившись, поинтересовался Дамиано.

И я была готова его поддержать, тем более, меня совершенно не прельщала перспектива тратить столько времени на Родрика… Но тут, как всегда не вовремя, вмешался Заффиро.

- Ему не помешает наставник, - влез кот. – Ведь котоводство – это наука непр-р-ростая! Мр-р-родрик может сам её не освоить!

И уставился на меня так, словно моим долгом было обучить принца так, чтобы его потом куда угодно взяли главным кошачьим нянем.

Дамиано нехотя, но всё-таки выпустил из своих пальцев мою ладонь. Я с трудом сдержала разочарованный вздох и заставила себя даже едва заметно ему улыбнуться, показывая, что всё нормально. Нет беды в том, чтобы помочь Родрику с обучением, потом освобожусь.

- Пойдем, - поверилась я к принцу. – Но если станешь отлынивать от учёбы и заниматься всякой ерундой, пеняй на себя! Я не намерена такое терпеть.

- Я буду прилежным учеником, моя госпожа, - практически пропел Родрик.

Прозвучало почти уважительно, и я заставила себя смягчиться. Правда, Дамиано почему-то буквально перекосило, но я решила, что ему в принципе не по душе Родрик, вот он и сердится. Это казалось логичным – я, например, тоже не испытывала большой радости от вида Его Высочества, да и с удовольствием не имела бы с ним никаких дел…

Но котят-то жалко. Они не виноваты, что им достался настолько плохой нянь, или как ещё можно назвать принца.

- Тогда пойдем, - промолвила я и, подхватив одного из мантикорят, первой зашагала в направлении библиотеки. Заффиро только муркнул нам вслед, и я едва сдержалась, чтобы не развернуться и не высказать коту в лицо, а точнее, в морду всё, что я думаю о его наглости. Вот уж кто тут совершенно бессовестный, так это именно он!

Но высказывать свои эмоции у меня возможности пока что не было. Потому я просто зашагала к библиотеке, стараясь не срываться на возмущение и не начать заранее костерить замешкавшегося Родрика на все лады. А принц заспешил за мной, и, к моему огромному удивлению, совершенно не походил на человека, который не хочет учиться.