- Приятного воспитательного процесса, - пожелала вона, и мы удалились, тихо посмеиваясь над вновь взвывшим от ужаса Родриком.

От постоянного шитья перед глазами прыгали искры. Я с легким недовольством отложила в сторону платье и потянулась, пытаясь хоть так размяться. Потом осторожно встала на ноги, понимая, что они затекли так сильно, что не мудрено и упасть. Падать мне совершенно не хотелось, очень даже наоборот. Я искренне надеялась нынче восстановить равновесие и немного прийти в себя. А ещё – перестать шить в таком огромном количестве, потому что…

Просто потому, что это не имело никакого смысла.

Да, я вроде как готовила новую коллекцию, пока отпечатывались буклеты для второй, но пока что никаких гарантий, что мне повезет и приедут хоть какие-нибудь клиенты, не существовало и вовсе. Я, признаться, не до конца верила в собственную удачу, скорее полагала, что большинство ведьм даже думать не захотят о моих нарядах.

Конечно, подобные панические настроения – не лучшее, что могло прийти мне в голову. От них избавиться бы, встряхнуться, ожить немного… А у меня не получалось. Настроение было из рук вон плохое, а усталость давала о себе знать.

Почти разозлившись на себя саму и на ситуацию, я хотела было смять ткани, запихивая их в коробки, но в последнее мгновение остановилась. Призвала себя к спокойствию и к разумному, осмысленному поведению – а потом осторожно, почти бережно сложила всё в коробку.

Стало немного легче. Пока я убиралась в своей мастерской, сумела разложить по полочкам и сумбурные, смешавшиеся между собой мысли. Яркие ткани заняли свои места, а вместе с ними я нить за нитью разбирала и своё дурное настроение и желание послать всё куда подальше.

К чёрту, как говорил Дамиано, так и не взявшись объяснить мне толком, что это за такой чёрт.

Наконец-то в швейной мастерской воцарился порядок. Я скользнула взглядом по столу, проверяя, не забыла ли какие-то иголки, а потом вышла, крепко прикрывая за собой дверь. Башня, отзываясь на моё беспокойство, помогла, и в замочной скважине что-то застрекотало. Дверь закрывалась надежно, так, что кроме меня никто отворить её не мог, и я могла не беспокоиться о том, что мантикорята устроят очередную игру где-то среди мотков ниток или рулонов ткани...

- Прекрасная Элла, - вдруг прошелестело над ухом, - Как чудесно, что вы всё-таки здесь одна! Я уж и не думал, что сумею вас застать!

Я раздраженно дернула плечом и стремительно обернулась. На костяшках пальцев привычно запрыгал крохотный колдовской огонек, предупреждая каждого, кто посмел бы ко мне подойти, что это очень плохая идея.

За моей спиной обнаружился Родрик. Он уже распустил было руки, намереваясь приобнять меня за плечи, но напоролся на серьезный, злой взгляд и попятился. Не хотел, паразит, попасться под руку разъярённой ведьме.

- То, что я сейчас без сопровождения, не делает меня незамужней, - мрачно напомнила я. – И даже если б я была свободнее всех свободных, ваше прекрасное высочество меня совершенно не интересует. Это понятно?

- Было бы понятно, - отметил Родрик почти беззлобно, - если б меня не заперли здесь, в этом… Прелестном замке.

- Это башня.

- В башне, - кивнул он. – Ведь для чего-то же это было сделано? Я уверен, что ты, Элла, хочешь стать принцессой, а не супругой этого мужлана…

- Руки при себе держи. И язык желательно тоже, - серьезно напомнила я.

Родрик тяжело вздохнул, но на всякий случай отступил на шаг назад. Я же наконец-то рассмотрела несколько новых царапин у него на щеках. Что ж… Мантикорята уже почти привыкли к своей венценосной няньке. Обычно они все дружно висели на Родрике и проходу ему не давали, требуя игры и ласки. Кру-Кру наконец-то получила возможность разминаться и во всю готовилась к предстоящему полёту.

Принц же практически всё время проводил с подрастающим поколением крылатых курьеров.

- Где мантикорята? – строго спросила я. – Их нельзя оставлять одних, разве ты забыл? Они могут что-то себе повредить!

Принц скривился. Мантикорята учились летать, и им сейчас требовался присмотр. Будучи ещё слишком маленькими и бесстрашными, они могли легко засунуть куда-то голову, лапу, хвост или крыло – и успешно застрять! А вчера, после того, как Родрик слишком отвлекся на жалобы, один котёнок влетел в люстру и запутался в ней. Пришлось тащить лестницу, лазить наверх, снимать…

Разумеется, делал это Дамиано. Потому что Его Высочество, видите ли, боится высоты, да и вообще, не должен он заниматься таким опасным трудом!

- Да не одни они, - наконец-то, поняв, что вопрос я снимать не собираюсь, сообщил Родрик. – Не одни. Что им станется-то? С матерью прощаются своей, она же скоро улетать должна.

- Улетать? – удивилась я.

- Ну да, - скривился Родрик. – Тираж же этот дурацкий отпечатали наконец-то… Эй! А что ты так на меня смотришь?

Тираж отпечатали – а мне даже не сообщили. И Кру-Кру собирается улетать, а я сижу в мастерской и даже не знаю о том, что мантикора вот-вот отправится в путь. Какая прелесть! Лучше просто не придумаешь!

Я едва не зарычала от раздражения. Отчаянное желание придушить на месте Родрика, а вместе с ним и всех остальных, только усилилось, но я попыталась подавить эмоции.

- Со смотровой башни улетает? – уточнила я на всякий случай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ага, - кивнул Родрик.

- Замечательно, - хмыкнула я и, оставив принца за спиной, решительно зашагала туда.

Оставляться, впрочем, Родрик не пожелал. Сначала окликнув меня и убедившись в том, что останавливаться я не планирую, он решительно зашагал следом.

Вид у принца был недовольный. Кажется, он вспомнил, что теперь над ним вновь нависла опасность кошачьих когтей, и с невероятным недовольством пытался предположить, что именно они исполосуют ему в этот раз. Лицо? Шею? Руки?..

Проблемы принца Родрика меня волновали мало. Я ещё никогда так быстро не шагала по башне и нарочно выбрала кратчайший путь, не заботясь о том, что ступеньки тут были не слишком удобными.

- Элла! – возмутился Родрик. – Да ведь тут и упасть недолго!