- Стараюсь, - она отложила шитье. – Думаю, сегодня у меня ничего не получится.

- Может быть, прогуляемся тогда?

- Давай прогуляемся, - Элла улыбнулась. – Отличная идея.

На лице уже лежала печать усталости; было видно, что Элле требовался отдых, причем желательно не активный, а в виде долгого и крепкого сна. В последние дни от шитья её оказалось просто не оторвать; она всё свободное время тратила на сотворение новых нарядов и была готова легко украсть несколько часов у сна. Я не слишком одобрял такой подход, понимая, что это может быть опасно для её здоровья, но Элла с легкостью отмахивалась от моих попыток убедить её чуть больше и чуть дольше отдыхать. Только твердила раз за разом, что она отлично себя чувствует, и волноваться за неё совершенно точно не надо. Я же позволил себе поверить в то, что башня предупредит меня, если наступит какой-нибудь критический момент. Пока что Элла оставалась уставшей, но счастливой, и мне оставалось лишь смириться с подобным положением вещей и позволить себе лишь изредка отрывать её от работы.

- Дам, ты меня слышишь? Эй!

Я вздрогнул и повернулся на девичий голос, осознав, что до этого просто таращился в пустоту. Элла же обиженно нахмурилась, поглядывая на меня, и выразительно указала рукой на бардак, который её окружал:

- Поможешь? Иначе я буду собирать это гораздо дольше!

- Угрожаешь? – усмехнулся я.

- Увы. Просто констатирую факт, - отрицательно покачала головой Элла. – Слишком много всего здесь валяется, чтобы можно было выбраться и не превратить пространство вокруг в настоящий хаос.

Я серьезно кивнул и взялся собирать ткани и раскладывать всё по местам. Элла изредка поправляла меня, когда я промахивался полкой, но вдвоём мы действительно справлялись гораздо быстрее. Следовало собрать все бусины, скрутить в бобины ленты да нити, свернуть ткани в рулоны да положить ножницы на места, а ещё – накрыть швейную машинку чехлом, чтобы не пылилась и никто не порушил не слишком надежную конструкцию.

Можно было б сказать, что это излишние меры, ведь Элла вернется к работе уже через несколько часов, ну, в крайнем случае завтра, но я прекрасно знал, что убирать надо полноценно, иначе девушка просто не разберется в том, что оставила после себя. Да и у нас дома столько представителей рода кошачьих… Нет никаких гарантий, что они не заберутся через несколько часов внутрь и не поиграют с тем, что плохо лежит. Особенно мантикорята. Конечно, Родрик был определен им в качестве няни, но я не питал наивных иллюзий касательно этого мерзавца.

Так что лучше дополнительно проконтролировать и убраться самостоятельно.

- Как там буклеты? – поинтересовалась Элла, складывая недошитое платье в специальную коробку. – Они хоть что-то напечатали?

- Что-то напечатали, - кривясь, кивнул я. – Но я б не сказал, что этого «чего-то» достаточно по количеству. Опять десять раз переругались. Но есть шанс, что дела пойдут на лад. Не знаю, серьезные ли там подвижки, но Драго уже не так боится Керстин, а она на него меньше рычит. Выглядит обнадеживающе.

Элла только тяжело вздохнула.

- Всё слишком сложно, - промолвила она. – Насколько было бы легче, если б они перестали позиционировать друг друга как врагов!

- Намного легче, согласен, - я только легко пожал плечами. – Но, боюсь, мы просим практически невозможного. Если Керстин и Драго и пойдут на сближение, то это явно будет делом не нескольких дней, а недель, месяцев…

- Если не лет.

- Если не лет, - кивнул я. – Вынужден здесь согласиться.

- Ты же понимаешь, - Элла нахмурилась, - что мы не знаем, каким запасом времени располагаем. Заффиро каждое утро рассказывает о том, что миру грозит опасность, а мы…

- Не знаем ни источника этой опасности, ни вариантов её предотвращения, - кивнул я. – Более того, кажется, наш дорогой кошачий друг тоже не знает.

Я отобрал у неё последние ленты и самолично скрутил их в моток. Элла сопроводила мои действия тяжелым вздохом, потом улыбнулась и наконец-то вышла из-за стола – последней разделявшей нас преграды. Я поймал девушку за руку и притянул к себе, осторожно поцеловал в губы, памятуя о том, что она терпеть не могла любые нежности в швейной мастерской, и потянул за собой.

Если уж она согласилась немного расслабиться, то делать это надо как можно дальше от швейной мастерской.

Элла не противилась. Немного побродив по путанным коридорам башни, мы добрались до выхода в сад. Под солнечными лучами её бледность стала заметнее, но Элла только улыбнулась и сделала уверенный шаг вперед, подставляя лицо теплу и наслаждаясь ярким светом.

- Кажется, тебе надо чуть чаще гулять, - усмехнулся я.

- Так выводи, - легко пожала плечами девушка. – Ты же мой муж. Заботься обо мне.

- А что, хочешь сказать, не забочусь?

- Ну, кто тебя знает, - легко рассмеялась Элла. – Может, и заботишься, а может, думаешь, как бы это поскорее от меня избавиться да оставить башню себе одному…

- И таки ты скажешь, что у меня не было ни единой возможности это сделать, - прищурившись, с интересом протянул я.

Элла только весело подмигнула мне и решительно зашагала вперед, жестом увлекая за собой. Я последовал за девушкой, даже не думая отставать, но она всё равно оторвалась на несколько шагов. Я замер на мгновение, любуясь тем, как же хороша была Элла в ореоле солнечных лучей. Её тёмные волосы буквально светились, и сама девушка излучала некую удивительную силу. Одетая просто, чтобы лишние детали гардероба не мешали ей шить, она всё равно была красивее всех женщин, которых мне когда-либо доводилось встречать, и ничто не заставило бы меня изменить своё мнение.

Заметив, что я остановился, Элла повернулась ко мне и весело поинтересовалась:

- Ну, и где тот василиск, который заставил тебя окаменеть?

Я вздрогнул.

- А что, у вас водятся василиски?

- Да, - кивнула Элла. – Это такие маленькие змейки. В глаза такой посмотришь – и будет легкий паралич. Но они безвредные, даже не кусачие, просто защищаются таким образом. А у вас?

- У нас только в мифах, - усмехнулся я. – И это не маленькие и не миленькие змейки… Плевать, - я легко дернул плечом. – Нет, виноват не василиск, а она прекрасная девушка, от одного взгляда на которую я превращаюсь в каменную статую.

- И что же это за злодейка?

- Всё просто. Эта злодейка ты.

- Я? – изогнула брови Элла. – Ну-у-у… Ты преувеличиваешь. Я не настолько страшная, чтобы от моего вида терять способность ходить.

- Не страшная, напротив. Красивее всех, - возразил я и хотел добавить ещё несколько комплиментов, между прочим, совершенно правдивых – но меня нагло прервали.

Вопль, донесшийся до наших ушей, заставил бы отмереть кого угодно, потому что ему подошел бы, к примеру, эпитет «нечеловеческий». Неведомое нечто визжало так, как будто его резали, и мы с Эллой бросились на звук. Хотя она изначально опережала меня на несколько шагов, я быстро оттеснил супругу себе за спину. Магия, не слишком подконтрольная мне, тоже уже отозвалась, и колдовские разряды были готовы в любую секунду сорваться с пальцев, достаточно только позвать.