Тем более, чтобы он уводил наружу.

Я потянул за дверную ручку и заглянул внутрь, но заходить не стал. Звонкий женский смех, долетевший до моих ушей, не оставлял сомнений, что настроение у Эллы значительно улучшилось с момента нашего столкновения.

Значит, у Родрика как минимум получилось её развеселить…

Я вдруг почувствовал себя дураком. Слова Керстин вспыхнули в голове, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Меня с головой накрывала ревность.

Пришлось вернуться в коридор и осторожно прикрыть за собой дверь. Если сейчас зайду внутрь, а того хуже, ещё разговор заведу, то точно скажу всё, что думаю о Родрике… И, возможно, оскорблю Эллу. А я точно не хотел причинять ей вред своими злыми, несдержанными словами.

И всё же, отойти было не так просто, как я надеялся. Я действительно нашел в себе силы закрыть дверь и отойти от неё на несколько шагов, но звонкий смех Эллы всё ещё повторялся в ушах, а желание кого-нибудь – Родрика, например! – убить только возрастало.

Шумно выдохнув воздух и призвав себя хоть к какому-нибудь, но всё-таки спокойствию, я зашагал прочь. Пол башни под ногами продолжал потрескивать от крохотных разрядов магии; окружающая среда довольно активно реагировала на моё присутствие. В какой-то момент перед глазами заискрило так, что у меня даже возникли сомнения касательно своей адекватности, но прошло несколько секунд, и всё вновь встало на свои места.

Чудеса, да и только…

Не знаю, почему, но ноги сами привели меня на смотровую площадку башни. Отсюда можно было отлично рассмотреть всё вокруг – и чудесный, ещё не испорченный человеческим вмешательством пейзаж, и проблески магии в небесах над моей головой, и даже далекую линию горизонта. Если прищуриться, я мог рассмотреть очертания какого-то городка, размещенного достаточно далеко от башни, но всё-таки не настолько, чтобы нельзя было даже предположить о его существовании.

Наверное, за пределами башни действительно кипела жизнь. Но сможем ли мы, пленники этих холодных стен, когда-нибудь эту жизнь увидеть? Я поймал себя на мысли, что, если постоянно сидеть именно здесь, можно со временем и вовсе с ума сойти. И дело даже не в скуке, хотя, конечно, интересного в созерцании хмурых стен башни было мало…

Человек – существо социальное. Но никаких внешних контактов пока не предусматривалось. Керстин и Драго навеки останутся бескрылыми, потому что в пределах башни не могут изменить ипостась, принц Родрик так и будет одиноко скитаться с котятами, а мы с Эллой…

Что ж, нам повезло, мы любим друг друга. Наверное. Но достаточно ли этого, чтобы любовь со временем не превратилась в ненависть? Чтобы не проклинать друг друга, потому что всё вокруг опостылело и просто стоит как кость поперек горла? Трудно сказать что-то точное… Слишком трудно.

Что-то затрещало, и я поднял голову. По защите башни скользили энергетические волны, явственное подтверждение моего волнения и отвратительного настроения. Я даже залюбовался ими на несколько секунд, прежде чем окончательно осознал, насколько это может быть опасно, и раздраженно повел плечом. Вот же, даже сама природа, кажется, протестует…

Или это башня подсказывает мне, что не настолько уж ещё преграда является нерушимой?

Мысль о том, что наш плен можно превратить в пребывание в защищённом месте, надо сказать, весьма вдохновила меня. Я даже немного воспрянул духом.

Элла наверняка будет счастлива! Она же хотела повидать мир! И если мне удастся всё-таки нормально управлять защитным барьером и открывать его, когда это будет необходимо, ничто не встанет между нами и путешествиями…

Конечно, мы будем возвращаться под защиту башни. Зачем прощаться с домом, который, когда перестанет быть тюрьмой, может вполне и полюбиться? Я не видел никаких причин покидать башню навсегда, но сколько городов пожелает увидеть Элла, сколько путешествий мы захотим совершить?..

Главное, что у нас будет такая возможность. А уж реализуем мы её или нет, это абсолютно иной вопрос.

Придя к такому выводу, я даже позволил себе улыбнуться. У меня получалось взаимодействовать с башней; по крайней мере, она в какой-то мере слушалась меня. Так почему она не согласится решить ближайшую проблему? Например, вопрос доставки сюда ведьм, которые захотят обшиваться у Эллы?

Заффиро настоял на том, чтобы каждая ведьма, которая уже желает посетить модный дом госпожи Морель, отдавала Кру-Кру какую-то свою вещь. Что-то легкое и ни к чему не обязывающее, например, платок или гребень для волос… Можно даже что-то попроще. Горный кот обосновал это тем, что с помощью предметов можно было открыть портал-привязку.

Делалось это, как он говорил, не сложнее, чем в принципе открывался портал. Проблема только в одном – я не умел этого делать. Откуда?! В моей жизни прежде не было ни следа магии, а теперь, когда я желал её познать, на пути появилось огромное количество разнообразнейших преград.

Но это не означало, что я собирался сдаваться. Нет уж. И обращаться к Заффиро за помощью я тоже отнюдь не планировал. Вряд ли кот подскажет что-то хорошее.

А вот рассказать Драго, тому ещё сплетнику, что Дамиано Морель не владеет портальной магией – может! А там и до раскрытия секрета, что я на самом деле иномирец, не так далеко. Что же будет после… Мне узнавать не хотелось. Проверять на практике – тем более.

Нужные знания можно было получить в библиотеке, но, во-первых, я уже читал про порталы, но толком ничего не понял в мудрёной теории, а во-вторых, там нынче находилась Элла, и сталкиваться с нею, веселящейся в компании Родрика, мне хотелось ещё меньше, чем раскрывать Заффиро и драконам свои секреты.

Сам справлюсь.

Я устроился поудобнее на самом краю смотровой площадки, уперся спиной в довольно высокие стены, служившие эдакой имитацией заграждения, запрокинул голову назад, чтобы иметь возможность рассматривать уже сумеречное небо, и попытался сконцентрироваться на пространстве. Портал… Как он может выглядеть?

В моих фантазиях портал рисовался как нечто круглое, напоминающее проход, только позволяющий переместиться из одного места в другое. Я помнил прочитанные в книге размышления о том, как выстроить межпространственный коридор, и попытался сконцентрироваться на этой идее. Вход и выход, соединённые между собой на каком-то другом уровне, не в привычном для нас трёхмерном пространстве. Как это может выглядеть?.. И как туда попасть?

Выдохнув воздух, я велел себе сконцентрироваться. Поначалу получалось не очень, но мне удалось вырисовать в голове довольно простой образ двух кругов, размещенных по разные стороны смотровой площадки. Их разделяло петров семь-восемь, но я представлял себе некое подпространство, которое на самом деле вмещало один портал в шаговой доступности друг от друга. Они в моей голове светились синевой и соединялись на каком-то почти несуществующем уровне.

Когда я наконец-то осмотрелся, то с удивлением осознал: порталы действительно появились на территории смотровой площадки. Один находился по правую руку от меня, другой – почти напротив. Действительно, в один шаг это расстояние было не преодолеть.