Зятя не смутило и это.

— Да-да, я знаю, вы закопаете меня, потом откопаете, потом снова закопаете… Вася сбежала от вас сюда, а после свадьбы собиралась и еще дальше, в Океанию, я еле ее вчера отговорил. Вы и это считаете нормальным?

Князь задохнулся, только представив любимую кровиночку в Океании. «Дура, чего удумала?!» — мысленно завопил он, но на лице вся эта буря чувств никак не отразилась.

— Девочка молода, естественно, ей хочется приключений. Только если она все-таки сбежит, я тебя…

— Да-да, — отмахнулся Цветочек. — Вы посадили дочь на цепь, дали ей мужа в тюремщики и считаете, что правильно поступили?

— Совершенно, — отозвался князь. — Моя дочь в безопасности, обеспечена, живет в комфорте. И если у нее кружится по молодости голова, то со временем это пройдет. И хватит об этом.

Но зять все никак не унимался.

— Вас в молодости тоже сажали на цепь?

Кощеев вспылил. Сложно было не вспылить: черт-те какая дорога, а тут еще этот! И так долго терпел.

— Я маг, и я одной мыслью могу превратить тебя в червя, мальчишка, поэтому, ради бога, заткнись! — И тише добавил: — А Вася даже не колдует.

Угроза стать червем Цветочка не впечатлила. «Да когда же ты уймешься?» — устало подумал князь.

— Зато, — начал было шебутной зять, но вдруг замер, уставившись на свои запястья.

— Ну что опять? — выдохнул Кощеев, морщась. Они уже подъезжали к академии, и надо там сдать этого энтузиаста ректору и нагине-декану, пусть держат его подальше от Кощеева. Что, интересно, ему Вася наплела, что он понесся ее выгораживать? Лезет куда не просят, одна морока от таких. И головная боль. И…

— Гони! — завопил зять, имя которого напрочь вылетело у Кощеева из головы. — Гони скорее! В академию! — И замолотил в стенку рядом с кучером.

— Уже рехнулся? — вяло поинтересовался Кощеев, наблюдая эту истерику. — Быстро ты.

Зять суну ему под нос свои руки. Точнее, запястья. Брачная татуировка ярко горела на них, только не алым, как должна, а ярко-фиолетовым.

— Гони! — завопил Кощеев похлеще зятя недавно. — Быстрее!

Хозяина кучер послушался, и карета рванула вперед едва ли не быстрее ветра. Кощеев еще и заклинание жахнул, чтобы у лошадей прыти прибавилось. Трясло теперь жутко, но ни князь, ни его зять почему-то не обращали на это внимания.

— Не успеем, — простонал. Цветочек. Он весь покраснел и покрылся потом. — Быстрее же!

— Три шкуры с тебя спущу, — пообещал, подпрыгивая на кочках, князь. — Ты должен был следить за моей дочерью!

Зять промолчал, только посмотрел на Кощеева очень выразительно. А когда карета остановилась, выскочил первым.

«Энтузиаст, — на бегу подумал князь. — Лучше б умный был! Точно три шкуры спущу…»

Левое крыло учебного здания сияло ослепительно-ярким белым светом.

* * *

Вася молчала — было похоже, что она временно онемела, — а ошеломленный Дерек смотрел на… хм… Он был огромный, когда полностью оформился, и потолок оказался как раз на уровне его плеч. Мощный, красивый, полностью раздетый мужчина. Он с не меньшим удивлением смотрел на Дерека, пока тишина не стала совсем уж звонкой. А потом громоподобно спросил:

— Ты кто?

Дерек изогнул брови и выдохнул:

— А ты?

«Мощный и красивый», словно передразнивая, тоже поднял брови. И пробормотал:

— Не там портал открылся, что ли?

— Бывает, — осклабился Дерек, вставая. — А мы тут с Васей мимо проходили. Сейчас уйдем… — Он оглянулся на дверь, а потому не заметил, как громадная рука потянулась к нему, подняла, как котенка, за шкирку.

Дерек не испугался: он опешил.

— Ты чего?!

— Мимо или нет, — прогрохотал мужчина, — но мне нужна кровь, чтобы вернуться. Так что… — И потянулся к княжичу второй рукой.

До Дерека дошло.

— Васька! — завопил он и принялся дергаться, но держали его крепко. Да и времени совсем не осталось: вторая рука уже схватила его за ноги. Мужчина потянул…

Обратившаяся в человека Вася, подпрыгнув, с размаху опустила ему на голову стол.

Во все стороны полетели щепки, Дерек упал и кинулся к окну, а Вася еще и стулом мужчине добавила. Тот покачнулся, закатил глаза и осел на пол так, что вздрогнул, наверное, весь этаж.

Сверкнуло — это Вася превратилась обратно в лягушку. И присоединилась к Дереку, который дергал окно — а оно все не открывалось.

— Помогите! — вопил он.

— Ты с ума сошел, тут пятый этаж! — вторила ему Вася.

— Тебя сейчас это волнует? — отозвался Дерек и оглянулся. Мужчина поднимался. Дерек вскрикнул и бросился на окно грудью. — Кто-нибудь! Убива-а-ают!!!

— Что вы все здесь столпились? — раздалось из-за двери. — Брысь отсюда. — И ворчание, пока некто дергал дверь. — У меня там пентаграмма дозревает… Студенты… Да где же ключ?

Ключ в замке повернулся, но дверь, конечно, не открылась. Ключ снова повернулся — и снова с тем же результатом.

— Кто заколдовал мою дверь?! — раздался после этого недовольный возглас. — Кто посмел?! В карцер отправлю, идиоты, у меня там демон!

Мужчина, а точнее демон, поднялся, почесал затылок.

— Да не убегай ты, — досадливо вздохнув (по комнате прошел ветер), сказал он. — Все равно… достану…

За дверью на мгновение наступила полнейшая тишина, а потом взорвалась криком:

— Все назад!

И дверь снова засветилась, загудела и затрещала. Но, черт возьми, все еще держалась.

Дерек заметался по комнате — очень быстро и очень ловко. Демон ловил его, как прыткую мышь, и никак не мог ухватить.

— Не зли меня, человечек… Я хочу домой, — рокотал он. — Иди сюда.

— Расколдуй дверь! — заорала Дереку на ухо Вася.

— Я не помню, как я ее заколдовал! — простонал тот, уходя от загребущей руки. — Долбани его еще раз, пожалуйста!

— Я понятия не имею, как это получилось, — с трудом держась на плече Дерека, отозвалась Вася. — Хотя погоди…

И она скакнула демону на лицо. Это был поистине удивительный, исполинский прыжок! Если бы существовали соревнования по прыжкам для лягушек, Вася бы не только всех победила, но и записала бы в историю единственный и непобиваемый мировой рекорд.

А плюхнувшись демону на нос, она принялась его бить. Передними лапами. Остервенело.

— Н-на! На-на-на-на!

Демон опешил. Свел глаза к переносице, хмыкнул и попытался Васю, как надоедливого комара, прихлопнуть. Не успел — Вася прыгнула ему на скулу и ка-а-ак стрельнула языком в глаз! Сразу попала.