вот, я же говорю! — хвастливо заявляла Ирина, как будто необыкновенные качества варенья из ежевики были решающим аргументом в пользу отдыха на турбазе.

В конце концов Ксения согласилась. Правда, убедило се не варенье, а восторг Ленки, когда мать спросила ее, что дочка думает по поводу двух-трех недель на Волге. Ксения почти всегда советовалась с ней, как со взрослой, и старалась серьезных решений без одобрения дочери нс принимать.

Ирина взяла на себя всю организацию по сборам, а на долю Ксении досталась роль её тени, с обязанностями вьючной лошади. Два дня они мыкались по базару и магазинам, старательно вычеркивая после каждой покупки очередную строчку в списке, едва уместившемся на развороте тетрадного листа в клеточку. Ксения разок робко попробовала спросить:

— А может, хватит?

На что Ирина резонно заметила:

— Лучше останется, чем не хватит. Не пропадет. Знаешь, как там на жратву пробивает, на свежем-то воздухе да после купания? Ужас кромешный. Дели так метать будут, только готовить успевай. Да и мы не отстанем, уверяю тебя.

Наконец-то все было собрано, и в воскресенье к вечеру автобус привез их на берег, к перевозу. Только здесь Ксения догадалась поинтересоваться:

— А как мы на остров попадем?

— Не боись, — уверенно ответила Ирина. — От базы «гулянка» регулярно курсирует.

Они стали ждать. Действительно, вскоре вдалеке показалась какая-то посудина и послышался стрекот, как будто на воде кто-то шил на гигантской швейной машинке. Постепенно звук становился все громче, огромная металлическая лодка приблизилась и ткнулась носом в песок. «Корыто с мотором», — скептически оценила Ксения это плавсредство.

Корыто, впрочем, оказалось очень устойчивым и довольно быстроходным. Через полчаса были на месте. Ксения с Ленкой с любопытством рассматривали издали поросший густым лесом большой остров, песчаный пляж, лодочный причал, несколько рядов симпатичных разноцветных домиков. Возле каждого была веранда и стояли столики.

Ирину здесь знали все, вскоре они без очереди получили вёдра, миски, плошки и кастрюли. Их поселили в лучшем домике на четырех человек. Остаток вечера подруги убили на то, чтобы накормить и уложить расшалившихся детей, а потом тщательно занавесить марлей оба окна. Комаров в этом земном раю было изрядное количество.

Рано утром Ирина растолкала подругу и выволокла на улицу. Если бы не боязнь разбудить детей, Ксения ни за чтобы не позволила так с собой обращаться. Отойдя пару шагов от домика, она прошипела:

— Ты что, Ирка, с ума сошла? Я спать хочу! Сколько времени?

— Полшестого. Самое время на рыбалку отправляться.

— Нет, ты точно ненормальная. Какая рыбалка? Я только кильку из банки ловить умею, — возмутилась Ксения.

— Вот и научишься. Ты только посмотри, красота-то какая! А на воде ещё лучше. Так что давай-ка быстренько одевайся и пошли.

Красота действительно была неописуемая. Ксения очень давно не видела рассветного леса. Запахи, звуки, легкий свежий ветерок пробудили в ней дух авантюризма и готовность к подвигам. Останавливало лишь одно обстоятельство.

— Ирка, а дети? Они же в любой момент проснутся, нельзя же из без присмотра оставлять.

— Ну, здесь как раз прекрасно можно, это тебе не город. На пляже за ними любой взрослый последит. Да не бойся ты, за ними Игорь присмотрит, я уже договорилась. Завтрак я для них приготовила, он и покормит.

— Это ещё кто такой?

— О-о-о! — закатила глаза Ирина. — Это такой мужик, закачаешься! Я на него второй год охочусь, но пока, правда, без особого результата. Он, понимаешь, ко мне отлично относится, но чисто по-дружески. Зато любую просьбу исполнит, он безотказный. В общем, дети под присмотром, Игоря я тебе потом покажу, а сейчас нечего время терять, пошли.

На берегу Ирина втолкнула Ксению в деревянную лодку, оттолкнула её, запрыгнула сама и ловко заработала веслами.

— Ирка, да тебе никакого мотора не требуется, — фыркнула Ксения. — Дай попробовать!

— Потом, на обратном пути, — пообещала подруга.

Подплыли к камышам, бросили якорь. Ирина нашвыряла в воду из ведерка, стоящего на дне лодки, несколько пригоршней размоченного хлеба и сунула в руки Ксении удочку, сказав при этом:

— Смотри на меня и делай так же.

Она достала из консервной банки червя, насадила его на крючок и забросила удочку.

— А черви что, консервированные? Импортные, поди? — съязвила Ксения, не решаясь достать извивающегося гада.

— Отечественные. Ладно, первый раз насажу тебе червя, а потом сама действуй.

Подружки уставились каждая на свой поплавок. Ирина вытащила первую рыбешку, вторую. Ксении стало скучно, и она начала прикидывать, как бы заставить Ирку отвезти её назад. Неожиданно её красно-белый поплавок резко ушёл под воду, вынырнул и вновь пропал.

— Тащи! — скомандовала Ирина.

Ксения дернула удочку, и на дно лодки шлепнулась рыба. Крупнее тех двух, что выловила Ира.

— Красноперка, — прокомментировала Ирка, помогая Ксении отцепить добычу, и хитро прищурилась: — Ну что, назад поехали?

— Да ты что?! — возмутилась Ксения и деловито поинтересовалась, заглядывая в банку: — А у нас червей надолго хватит?

На базу они вернулись часа через три. Дети уже проснулись и резвились на берегу залива у кромки воды. За ними наблюдал высокий загорелый парень с шапкой из газеты на голове. Эго и был тот Игорь, про которого говорила Ирина.

— Игорёк, поможешь нам рыбу засолить, ладно?

Игорь кивнул головой. Ирка спохватилась:

— Я вас познакомить забыла. Ксения, Игорь.

Ксения довольно равнодушно кивнула, Игорь внимательно посмотрел ей в глаза и почему-то смутился. И позже, за обедом (Ирина пригласила Игоря пообедать с ними), и потом, возле сюда для пинг-понга, и на пляже Ксения продолжала ловить на себе его пристальный взгляд. «А я, похоже, ещё очень даже ничего себе, — удовлетворенно подумала она. — Да и он довольно симпатичный. Интересно, сколько ему лет?» Ксения ошибалась. Она была не «ещё ничего себе», а в полном расцвете красоты молодой женщины. Ведь ей едва исполнилось двадцать четыре года, хороша собой она была всегда, а в то лето почему-то особенно. Ухажеров у нее и на работе, и в институте всегда было полным-полно, но никакого значения она этим попыткам завести более близкие отношения не придавала. Как-то не воспринимала она ни одного из них всерьез и даже не пыталась ни на кого примерить роль мужа для себя и отца для Леночки.

Вечером, когда подруги сидели вдвоем на своей веранде, выяснилось, что Игорь тоже заинтересовался биографическими данными новой знакомой. Ирина проболталась, что он был очень удивлен, когда узнал, что Леночка — дочка Ксении. «Не может быть шестилетнего ребенка у совсем молоденькой девушки», — заявил он.

— Ну он же не знал, что я Ленку в семнадцать лет родила, — улыбнулась польщенная Ксения, прекрасно понимая, что