Леший опустил ветки и как-то весь сник:

— Ты совсем дурная, — сказал так безнадёжно, будто окончательно потерял веру в шаманское племя, — я не смогу её закрыть, если ты прикоснешься к изнанке.

— Неужели⁈ — повторила она, чувствуя, как против воли руки опять наполняются огнём. — Ну, прости, твоя прекрасная Сандра предпочла гулять по лесу, а не учить меня вашим премудростям! Я не знаю, как работает эта изнанка, и вообще это всё. Но я хочу спасти свою семью, а для этого мне нужно либо собрать Сердце, либо самой пойти на эту дурацкую изнанку! Так что, отдай мне осколок или просто исчезни, иначе… я сожгу ваш лес!

Лесовик припал к земле. Деревья приглушённо зашелестели и поползли в стороны.

Даша попыталась представить, как выглядит со стороны. Ей стало страшно и стыдно за свои угрозы. Но отступить она не могла. Где-то далеко-далеко засмеялся Зверь огня. А где-то совсем близко вздохнул Зверь земли.

— Ну, хорошо, — вымолвил лесной дух, — забирай, — он пошарил рукой у корней ближайшего дерева и бросил Даше прозрачный камешек, — стражи давно позабыли о нас…

Она поймала осколок и, не глядя, бросила его в сумку.

— Спасибо. Прости, но так нужно.

— У тебя сильный дух, — неожиданно строго сказал лесовик, — но знай, мы всё равно пойдём за Сандрой.

— Буду знать.

Даша достала Солнечный ключ, аккуратно намотала цепочку на запястье. Начертила еще одну дверь. На этот раз лесовик не испугался и не стал ей мешать. Она шагнула в светящийся проём, твердо желая попасть туда, где последний осколок Сердца.

Глава 12. Севастополь. Между небом и морем

В первый миг Даша едва не ослепла от обрушившейся на неё яркости. После сумрачного леса окружающий мир показался ей невообразимо ярким — лазурно-голубое небо, такое же море и солнечный блеск повсюду!

Сообразив, что находится в солёной воде, Даша начала лихорадочно барахтаться. Впрочем, совсем рядом было что-то вроде пристани. Она пыталась уцепиться за край, но руки плохо слушались.

Вдруг кто-то схватил её за шиворот и грубо потянул вверх. Даша ухватилась за край пристани и, наконец, выбралась из воды. Она села, перевела дыхание и первым делом проверила сохранность сумки и всего, что в ней. Сняла с запястья солнечный ключ, спрятала его туда же и только после взглянула на своего спасителя.

— Графиня? Что вы здесь делаете⁈

Клавдия Александровна Златковская, собственной персоной, стояла рядом и взирала на неё, как королева на мокрую курицу.

— Отдыхаю, — невозмутимо ответила та, — гуляю по местам детства.

Даша огляделась. Они были на какой-то набережной. Вверх по склону поднималась широкая каменная лестница, ведущая к белоснежной колоннаде.

— Где мы на этот раз? — спросила Даша, протирая глаза.

— В Севастополе, на Графской пристани, — снисходительно пояснила графиня, — знаешь, мой отец именно отсюда уезжал сто лет назад. Символично, не правда ли?

— Вы знали, что я сюда попаду?

— Я предполагала, что один из осколков может оказаться в Крыму. Ничего удивительного.

Даша встала и еще раз огляделась. По набережной гуляли беспечные туристы. Вокруг царил яркий южный день, пахло морем и какими-то цветами. Сложно представить более мирную картину! Но Даша знала, что ей-то спокойный отдых не грозит.

— Может, вы знаете, кто местный хранитель? — с иронией спросила она.

— Полагаю, что дельфин.

— Дельфин? Звучит весьма безобидно. По сравнению со всеми предыдущими.

— Не спеши с выводами, — графиня смерила её еще одним скептическим взглядом. Похоже, за прошедшие недели её мнение о Даше не изменилось, — дельфин — один из духов океана. Да, он живёт близко от людей и довольно дружелюбен к ним. Но он — родич Левиафана.

— Понятно, — Даша живо кивнула. Кажется, ей будет о чём поговорить с этим дельфином.

— Понятно ей, ну надо же, — хмыкнула графиня, — дельфин живёт на границе моря и земли. Он нагоняет прилив, так здесь море и земля обмениваются силами.

Даша не очень поняла, но расспрашивать не стала. Проще самой во всём разобраться.

— Как найти этого дельфина?

— Поднимайся наверх, — Клавдия Александровна махнула рукой в сторону лестницы, — там перейдешь в тонкий мир. Жди прилив.

— Прилив будет… большой?

— Да. Когда почувствуешь силу моря, будь начеку. Увидишь дельфина, приветствуй его почтительно, но без страха. Он бывает довольно весёлый и непрочь поиграть.

— Понятно, — кивнула Даша. Никаких больше огненных шоу!

— Можешь идти.

— Спасибо.

Аудиенция окончена. Даша шагнула к лестнице, с одежды и волос всё еще капала морская вода.

— Где Алиса? — через плечо спросила графиня.

— Осталась в Киеве у Лесных сестёр.

— Только их не хватало. Ну, всё, иди.

Даша неспешно поднималась по лестнице, щурясь от белизны венчавшей её колоннады. Она не чувствовала ни страха, ни особой тревоги. Вряд ли дельфин окажется упрямее дракона или духа огня.

Когда-то в детстве она мечтала поплавать с дельфинами. Вот и сбылась мечта!

Она дошла до колоннады, осторожно коснулась одной из колонн. Заметила мемориальные доски о первой и второй обороне Севастополя. За колоннадой виднелась площадь, и начинался яркий город, насквозь пропитанный морем.

Даша шагнула между колонн и оказалась в тонком мире.

Там не было города или даже его подобия. Перед ней словно развернулось множество трёхмерных картин-диорам. Диорамы разъезжались в стороны, сменяли друг друга, наползали и пересекались.

На каждом пласте мелькали силуэты людей и животных, доносились голоса и звуки борьбы. Кое-где вспыхивали разноцветные столбы чистой энергии. Даша мысленно потянулась к одному из таких источников. И её тут же охватило чувство полной внутренней силы. Казалось, теперь ей всё подвластно, любые духи и силы природы!

Она заметила вдали, за всеми диорамами, огромного каменного медведя. Он поднял голову и сурово посмотрел на неё. Даша внутренне собралась, отгоняя наваждение. Не время сейчас экспериментировать с энергией.

— Скоро прилив, — произнёс медведь. Его густой голос звучал совсем близко.

— Это плохо? — поинтересовалась Даша.

— Нет, — медведь медленно покачал головой, — у тебя есть, что обменять с морем?

— Э… нет.

— Тогда ты не получишь ничего, — заявил он и скрылся за диорамами.

Даша лишь пожала плечами и обернулась к колоннаде. За ними виднелось море. И оно приближалось.

Даша просто стояла и ждала воду. Когда волна накрыла колонны, она аккуратно начала плыть вслед за течением. Вода была прозрачной, и Даша отлично видела внизу все слои-диорамы.

А еще Даша почувствовала новую силу. Энергия моря, кажется так, сказала графиня. И это оказалась совсем другая сила. Она не била из отдельных источников, как сила земли. И не сжималась в единый зверь-комок, как огонь. Сила моря была сразу везде, в каждой волне, в каждой капле. И она всё