— Простите, я не хотела вас обидеть, — повторила Даша, подойдя ближе и держа руки за спиной, — я ищу осколок Сердца Севера. Он хранится где-то здесь, верно?

— Врешь! Ты пришла забрать мои вещи!

— Да не нужны мне ваши вещи! — Даша в сердцах выхватила из сумки блокнот. — Вот, видите?

Скелет уставился на обложку. Его нижняя челюсть выразительно отвисла.

— Это правда, я хочу предотвратить войну духов, — решив, что достигла нужного эффекта, она спрятала блокнот, — я должна остановить отступников, чтобы они не поработили всех духов. Вы слышали про отступников?

— Отступники, — скелет как-то погрустнел. Он приделал себе вторую ногу, но вставать не спешил, — меня тоже когда-то назвали отступником.

— Вас? — Даша насторожилась.

— Мой брат, — прошелестел мертвец, — он сказал, что я отступник. Забрал мою лучшую вещь! Было много воды, Зверь моря разгневался, но я не хотел…

— Вы призывали Морского зверя? Вы владели осколком? — Даша почти склонилась над ним.

— Владел осколком, он сказал, что я отступник, — в бестелесном голосе слышались явные всхлипы.

— И… как теперь найти осколок?

— Ты не получишь! — неожиданно рыкнул скелет. — Его нет ни у меня, ни у брата, ни у кого из людей! Он забросил его в ночное небо! Зверь ночи не отдаст!

— Зверь ночи?

Скелет схватил её за запястье. Руку сразу обдало сухим колючим холодом.

— Он никому не отдаст, невежда! — выкрикнул череп прямо ей в лицо. — А теперь уходи прочь!

Дашу швырнуло назад. Она готовилась в свою очередь треснуться об стену, но неожиданно вылетела в светлый проём.

На какое-то время она опять ослепла. Чувствовала только, что лежит на земле, а вокруг потрясающе свежий, вкусный воздух. Настоящий, материальный воздух!

Даша села и потёрла глаза. Поняла, что находится в каком-то предгорном лесу. Вдали, за кронами, виднелись сероватые вершины гор. Близко слышался шум реки. А прямо напротив себя Даша увидела нечто, похожее на каменную собачью будку. Домик, сложенный из ровных каменных плит, с круглым отверстием на фасадной плите. Сооружение основательно вросло в землю, на крыше вовсю рос мох.

Даша, наконец, вспомнила, что это. Дольмен, каменная постройка, предположительно гробница или святилище, созданное древними племенами. Таких домиков много на Кавказе.

Она осторожно подползла к входу. В круглое отверстие едва ли могла протиснуться её голова. Насколько Даша смогла рассмотреть, внутри дольмена была только земля и сухие листья.

Даша встала и отряхнула одежду. Если она правильно догадалась, здорово же ключ её забросил! Она достала блокнот, привычно перелистнула страницы. Одна из них была сплошь чёрной, с несколькими белыми точками.

Даша убрала блокнот и бодро зашагала по тропе вниз по склону. Что там сказал этот скелет? Они призывали Левиафана, он разозлился, а потом кто-то забросил осколок… куда? На ночное небо? Даша вспомнила Ночного кита над Ольхоном. Кажется, тогда Стефан сказал, что Ночному духу нет до них никакого дела. А как теперь связаться со Стефаном и остальными? Ниже по склону уже виднелась какая-то деревня, возможно оттуда удастся позвонить…

— Привет, Дашенька.

Этот голос она слышала всего раз, но теперь всегда его узнает. Даша медленно обернулась. Возле дерева, у самой кромки леса, стояла Сандра. Внешне её можно было и не узнать, сейчас она одета в самые простые джинсы и клетчатую рубашку. Выглядит как самая обычная туристка, никаких ведьмовских спецэффектов.

— Спокойно, деточка, я не собираюсь хватать тебя и силой тащить в счастливое будущее, — усмехнулась она, — можем мы просто поговорить? У тебя же, наверное, куча вопросов.

Даша замерла, инстинктивно прижалась к другому дереву. Вдруг послышались чьи-то весёлые голоса. От деревни к лесу поднималась компания каких-то людей, судя по всему, туристов.

— Они нас не заметят, — небрежно усмехнулась Сандра, — защитный полог, да туристы и без того не особо внимательны. Идут посмотреть краснополянские дольмены. А ты уже посмотрела?

Даша нервно сжала лямку сумки. Она вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной.

— Присядем? — Сандра указала на лежащее чуть в стороне поваленное дерево и села на самый край.

Даша стиснула зубы и постояла неподвижно еще несколько мучительных секунд. Потом быстро села на другой край бревна. Резко спросила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Чего тебе?

— Просто хочу посмотреть на тебя. Спросить, как твои успехи. Спокойно, без посторонних.

Даше захотелось сказать что-нибудь дерзкое, например, спросить, а как себя чувствует Геката. Но вместо этого она невольно разглядывала Сандру. Тогда, на Ольхоне, Даша видела её лишь мельком. Женщина была высокой, худощавой, темные волосы коротко подстрижены. Глаза тоже тёмные и немного раскосые выдавали в ней ительменское происхождение.

Даша совсем не походила на неё внешне.

— Где мой дом? — выпалила она.

— Вот, и об этом я тоже хотела поговорить, — Сандра плавно повела тонкой ладонью, похожей на птичью лапу, — дом и все, кто в нём, пока в безопасности. Но только пока, долго даже я не смогу их защищать.

— Защищать⁈ — воскликнула Даша. — Это от тебя их нужно защищать!

— Смотрю, ты серьёзно решила участвовать в нашей игре, — Сандра лишь усмехнулась, — или думаешь, что решила, не суть. Но тебе, похоже, не все правила рассказали.

Даша замерла. Сандра смотрела на неё с холодным любопытством, словно ученый на какую-то зверюшку.

— Я не буду участвовать в твоих… опытах, — медленно произнесла она.

— Ты уже в них участвуешь, с самого рождения, такова судьба. Сначала я думала, что хранителем карты станет Алиса. Я рассчитывала обменять дом на карту и тебя. Но потом карта досталась тебе, и всё окончательно прояснилось.

— Да ты же всё время пыталась отобрать карту! — воскликнула Даша, чувствуя, как всё больше и больше запутывается в её словах, как в паутине.

— Ну, ты наверняка уже догадалась, — усмехнулась Сандра, — это всё было так, просто легкая тренировка для тебя и моих учениц. И я не сомневалась в твоём успехе, — она чуть наклонилась и глухо добавила: — но если бы я хотела что-то у тебя забрать, я бы забрала. Легко. И эта дура, Алиса, даже не заметила бы.

Даша дёрнулась:

— Как ты меня нашла? Как ты узнаёшь, где я?

— Я же твоя мама, — она развела руками, — я всегда могу узнать, где ты.

— Почему тогда твоя мама не может тебя найти⁈

— Потому, что я не хочу, чтобы меня нашли. Моей маме лучше пока подождать в стороне. Потом она поймёт наш замысел.

— Чей — «наш»? — дрогнувшим голосом спросила Даша. — Это всё придумал ворон? Почему ты ему веришь?

— А почему бы мне ему не поверить? — впервые за встречу Сандра посмотрела ей прямо в глаза. — Он могущественный дух и много чего знает о наших мирах. Знает, что