стараясь выражаться как можно образнее: «Не бойтесь, я хочу вам помочь. Вы ведь не должны сейчас быть здесь, верно?».

— Он и тогда не должен был быть здесь, — фыркнул Генрих, — честное слово, эти люди сами — как вода, просачиваются во все щели!

— Тише ты! — шикнула на него Алиса. — Сейчас ему нужна наша помощь.

— Он — враг.

— Но он давно умер!

— Ну и что? Он бы нам помогать не стал, ни живым, ни мертвым.

— Тише!

Все опять замолчали. Даша мельком подумала, что у Генриха какое-то предубеждение к англичанам. И тут в её голове раздалось: «Он больше злится на своих предков, чем на нас». Генрих проворчал что-то невнятное, а Даша торопливо подошла к призраку еще ближе. Теперь до него можно было дотянуться рукой.

«Вы искали часть Сердца Севера?». «Да». «А… для чего?». «Большая ценность». Призрак отвечал спокойно, без иронии, вообще без какого-либо выражения. Даша решила перейти к главному вопросу: «А вы знаете что-нибудь про Левиафана?».

Призрак подозрительно сощурился, потом нехотя отозвался: «Как ты мне поможешь?». «У меня есть Солнечный ключ, с его помощью можно… открывать разные двери, — она сама не знала, как ей пришла в голову эта мысль и как она будет сейчас её воплощать, — пожалуйста, расскажите про Левиафана».

Бывший агент еще помолчал. Похоже, он давно перестал доверять людям, если вообще когда-то доверял. Должно быть, это у него профессиональное.

«Я никогда не встречал Левиафана. Но другие говорят, тот, кому он служит, будет королем морей». «Но ведь такой великий дух никому не служит!». «Да, он велик… Но с ним можно говорить… договориться. Заключить сделку. Принести жертву. Он очень жадный, он всегда готов поглощать».

Даша почувствовала, что голова начинает тяжелеть, виски заломило. Неужели Сандра похитила её семью, чтобы…

«А как победить Левиафана?». «Победить Левиафана… не возможно. Он — Талатос, Океан. Он — истинный хозяин мира». «А как же Зверь земли и Зверь огня?». «Однажды он поглотит их».

Даша поняла, что разговаривать больше не о чём. Она медленно достала из сумки Солнечный ключ и протянула призраку. «С Перекрестка можно уйти, Перекресток — это не тюрьма. Откройте свою дверь».

Тот помедлил. Взял ключ осторожно, словно всё еще не веря. Поднял перед собой и слегка повернул. И тут же перед ним возникла арка светло-золотистых лучей, словно рассвет. Призрак дрогнул, отпрянул, а потом всё-таки шагнул в неё. Кажется, он до последнего не верил. Лучи вмиг окутали его и резко погасли.

Ключ беззвучно упал на песок, Даша быстро подняла его, она чувствовала себя на удивление бодро.

— Даша, ты как? — Алиса бросилась к ней. Даша рассеянно кивнула.

— Спасибо ито не сказал, — хмыкнул Генрих, — ну, что за люди! А ты хорошо придумала, молодец.

Даша опять кивнула, всё ещё глядя на ключ в своей руке. Её вдруг охватило чувство, что они безнадёжно теряют время. Время рассыпается и ускользает, как песок.

— Даша, ты идёшь? — Алиса тронула её за плечо.

— Да, — она не смотрела на тётку, только аккуратно поправила ремень сумки, — я иду.

С этими словами Даша резко подняла ключ и подумала о том, что ей нужно, как можно скорее, собрать все части Сердца. Тут же перед ней возникла арка, но не из солнечных лучей, а из сплошной черноты.

Не теряя ни секунды, Даша шагнула вперёд.

Глава 10. Сочи. Южная ночь

Темнота не исчезла. Даша упала на что-то твёрдое, похоже, каменное. Но она ничего не видела и не слышала, и не могла понять, где находится. Вспомнила необъятную пасть Зверя земли. Возможно, она сейчас в каком-то подземелье?

Даша выпрямилась, обводя руками темноту вокруг. Она принюхалась, воздух был сухой и тяжёлый, пахло чем-то старым, ветхим, полуистлевшим. Похоже, она всё-таки в мире духов. Узнать наверняка можно только одним способом — попытаться что-нибудь здесь изменить.

Даша медленно закрыла и открыла глаза. Ей нужно, чтобы темнота рассеялась. Или чтобы она могла видеть в темноте. Трудно сказать, что именно произошло, но через миг Даша увидела вокруг себя пространство вроде пещеры. Каменные стены, потолок и пол здесь были гладкими, точно подогнанными, так что это скорее огромная каменная коробка. Без окон и дверей.

Даша продолжала осматриваться. Кругом, на полу и у стен, валялись какие-то вещи старинного вида — глиняная посуда, кучи шкур, что-то вроде топоров и ножей.

Неужели где-то здесь хранится осколок Сердца?

Даше вдруг показалось, что она слышит вдалеке, за каменными стенами, шум моря. Вечно не спящий, вечно голодный Левиафан.

— Эй, — она позвала не громко, но решительно, — Есть тут кто-нибудь? Я хочу с вами поговорить!

— Я. Тут. Есть.

Даша обернулась. Из ближайшей кучи тряпок поднялся скелет. Самый настоящий, человеческий скелет, одетый в какие-то тряпки, видимо, его прижизненный наряд.

Скелет взмахнул руками-костями и уставил на Дашу пустые глазницы. На костях кое-где виднелись остатки иссохших сухожилий. Даша слегка попятилась. Зрелище было жутким, но видала она уже и пострашнее.

— Кто нарушил мой покой? — сипло вопросил скелет.

Это прозвучало так пафосно, что Даша невольно улыбнулась. Но тут же сёрьёзно ответила:

— Меня зовут Дарья, я шаман, страж пограничья, — и, секунду подумав, добавила, — простите, я не хотела нарушать ваш покой. Объясните, пожалуйста, где я нахожусь?

— Шама-ан? — скептически протянул скелет. — Какой же ты шаман, если не знаешь, где ты? Я тоже когда-то был шаманом, я был хозяином своих дорог!

— Это ваша гробница? — непонятно откуда догадалась Даша.

— Это мой дом в мире духов! — рыкнул скелет. — Какая ты невежда! Теперь все шаманы не уважают ушедших?

— Нет, нет! — она замотала головой, соображая, как бы поточнее узнать, где находится и начать разговор про осколок. — Я не хотела вас потревожить, меня сюда забросил… то есть, отправил Солнечный ключ.

— Солнечный ключ? — скелет заинтересованно качнул головой. — Покажи!

Даша торопливо обшарила свои карманы и сумку. Всё было на месте, кроме ключа.

— Похоже, он остался в Самарканде, — растерянно ответила она, — но это не так важно, вообще-то я…

— Врунья! — взвыл скелет. — Ты пришла меня ограбить? Забрать мои вещи!

— Нет же, я…

Скелет прыгнул на неё, будто при жизни был диким котом, а не человеком. Но Даша не сдвинулась с места. Она рефлекторно подняла руку с одной единственной мыслью — «уж что-что, а куча старых костей её не остановит».

Невидимая волна отбросила скелет к противоположной стене, и от удара он разлетелся на части.

Даша растерянно смотрела на разбросанные по углам руки-ноги. Такого эффекта она не ожидала.

— Неве-ежда, — обиженно прогудел череп из дальнего угла, — никакого почтения к ушедшим… духи покарают тебя…

Разбросанные кости начали