и раскрыла блокнот. Задумчиво перелистала всё, что они уже смогли пройти. Пожалуй, осталось не так много, Самарканд и еще три пункта, пока неизвестных. Но вот что будет потом, что они будут делать, когда соберут все двенадцать частей? Алиса говорила, тогда они созовут Большой совет, и уже все вместе решат. Но Даша очень подозревала, этот совет будет похож на встречу Синичкиных и Мировых. А еще она подозревала, Алиса что-то ей не договаривает.

Даша нашла в блокноте свои старые наброски фан-комикса по книгам Алисы. Теперь казалось, она рисовала их в какой-то прошлой жизни! По сюжету, в школе для молодых шаманов появляется новая ученица с необычным даром, и её сразу берут во взрослую экспедицию в джунгли, ловить очень диких и очень опасных духов. Даша серьёзно задумалась, неужели она, меньше месяца назад, мечтала оказаться на месте такой героини?

Интересно, мечтает ли Алиса оказаться в мире своих книг?

…Останки Тамерлана возвратили в Самарканд двадцатого ноября сорок второго, а вскоре наступил перелом в Сталинградской битве. Тоже, должно быть, всего лишь совпадение.

* * *

Южная ночь накрывала Самарканд, как гигантский черный купол. Казалось, город весь превратился в одну обсерваторию! Даже яркое освещение улиц и подсветка старинных медресе не затмевала звезды и луну. И это еще материальный мир!

Они опять пришли к Гур-Эмиру, остановились во дворике перед мавзолеем. Ночью в центре итак было не многолюдно, гуляли в основном туристы, но Генрих всё-таки установил колдовской покров от посторонних глаз.

— Нам придётся идти в подвал? — с опаской спросила Лиза.

Даша поежилась. Она знала, что надгробия внутри мавзолея — это декорация, а настоящие захоронения находятся в подвале. Что, конечно, не прибавляло искателям энтузиазма.

— Нет, по крайней мере, не сразу, — подумав, ответил Генрих, — сначала попробуем осмотреться. Алиса?

— Да, — встрепенулась тётка и крепко стиснула руку Даши, — возьмитесь все за руки, мы поможем вам перейти границу и не потерять друг друга из виду. Нам нужно, прежде всего, выяснить точно, кто местный хранитель.

— И что потом? — хмыкнул Стефан.

— Потом видно будет! — цыкнула на него мать. — Закройте глаза и сосредоточьтесь.

Все замолчали. Даша послушно закрыла глаза, но это еще больше нервировало. Ей казалось, что странный призрак где-то поблизости и опять смотрит на неё. Усилием воли она заставила себя не открывать глаза и не оглядываться.

Она постаралась сосредоточиться на внешних и внутренних ощущениях, уловить тот самый момент перехода. Но как будто ничего особенного не происходило. Даша подумала, кто мог бы им помочь. Вспомнила трёх старцев, с которыми разговаривал оператор Каюмов. Интересно, кто они были? Может быть, это они — местные хранители? Уж лучше, чем «дух войны».

…Теперь Самарканд кажется тихим и провинциальным, но когда-то через него проходил Великий шёлковый путь, связывавший восточную Азию со средиземноморьем. Путь раздваивался в Самарканде, одна дорога поворачивала на юго-запад в Персию, а вторая — на Юг в Индию. Через Самарканд всё время кто-то шел, двигался, переносил товары, смешивал языки, религии и культуры. Здесь встречались и сталкивались разные силы, Восток и Запад. Настоящий перекресток миров!

Вдруг Даше показалось, что она слышит где-то вдали шорох песка, фырканье верблюдов, ржание коней, позвякивание уздечек и посуды, веселую мешанину разных голосов и языков. То задорные крики, то едва различимый таинственный шёпот… Тут же добавился звон сабель и выстрелы каких-то пистолетов. Ей даже показалось, что она чувствует запах пороха и чего-то, похожего на специи.

Дашу вдруг охватила тревога, похожая на ту, что она ощущала в аэропортах и на вокзалах. Захотелось материализовать свои крылья, но, наверное, это будет не вовремя…

Она открыла глаза. И первое, что она увидела — прозрачная искорка, просто висящая над землёй в нескольких метрах.

Всё еще не дыша, Даша потянула за руку Алису. Та вздрогнула, будто спала стоя, и тихо охнула. Остальные тоже отрыли глаза и заметили искру. Часть Сердца была прямо перед ними, казалось, надо только руку протянуть. Но едва Даша высвободила свою ладонь из ладони Алисы, едва круг распался… Что-то ударило. Холодное, колючее и будто мокрое, как зимний ветер с моря. Дашу отбросило в сторону, она ткнулась носом в песок, на секунду в глазах потемнело.

Даша постаралась скорее подняться, руки и ноги дрожали, будто она только что убегала от страшной опасности. Оглянувшись, она опять замерла, судорожно сжав в ладонях неожиданно горячий песок. В желтоватом свете фонарей стоял призрак.

Теперь Даша могла его разглядеть: это оказался человек, одетый в какие-то грязные лохмотья. Лицо почти полностью скрывали длинные, свалявшиеся космы и борода. На Тамерлана он совсем не походил, выглядел, как какой-то бродяга. Почти всё тело призрака было немного прозрачным, и чуть подрагивало, словно от неощутимого ветра. Только глаза оставались совсем живыми, яркими и пронизывающими.

Но на этот раз Даша не отвела взгляд и не испугалась. Ну, почти не испугалась…

— Вы — хранитель? — спросила она, чувствуя, как пересохло в горле.

Вместо ответа призрак криво ухмыльнулся, а затем схватил осколок и бросился бежать. Даша оцепенела и бессмысленно смотрела ему вслед. Призрак скользил вдоль затуманенного Регистана, не касаясь асфальта, но и не поднимаясь высоко. Было видно, как сквозь призрачный кулак поблёскивает часть Сердца.

— Скорее, вставай! — Даша опомнилась, поняв, что Алиса хватает её за плечи. Оказалось, все остальные уже пришли в себя. — Бежим за ним, он далеко не уйдет!

— Кажется, я догадываюсь, кто это, — негромко сказал Генрих, — наш конкурент.

Даша побежала, цепляясь за Алису. Призрачный бродяга двигался не особо быстро, почти как человек, при том человек уставший. Но всё равно оставался далеко впереди.

На бегу Даша замечала изменения вокруг. Лимонно-апельсиновый туман, похоже, исходивший от фонарей, стремительно сгущался. Он быстро скрыл здания по обеим сторонам улицы, а потом закрыл и небо, образовав нечто вроде сумрачного тоннеля. Даша заметила, что под ногами уже не асфальт, а утоптанный песок. Утоптанный столетиями. Теперь они уже совсем в другом Самарканде…

Вдруг призрак замер, остановился, как вкопанный. Обернулся к ним, они тоже остановились. Даша огляделась по сторонам и поняла, что дорога здесь расходится на три направления. Бродяга стоял в самом центре перекрестка. А под ногами у него проступал круг пентаграммы, нарисованной на песке чем-то зеленым.

Призрак поднял руку и разжал кулак. Искорка опять повисла в воздухе. Все снова замерли

«Сэр Артур Конолли? Кто вас пленил?» — не сказал, а как бы громко подумал Генрих. Вопросы относились к призраку, но Даша тоже слышала, голос прозвучал прямо в её голове.

Бродяга поймал взгляд шамана, недобро сощурился. Кажется, вопрос доходил до него медленно, словно через большое расстояние. Наконец, он ответил, также мысленно: