в мир духов. Очень нужно, — строго ответила старушка. Теперь её голос звучал словно издалека, — сначала мы заглянем в Шаманский лес. А оттуда — сразу к вулкану.

Даша прерывисто вздохнула, посмотрела еще пару секунд в бездонную синеву и закрыла глаза. Она вспомнила Шаманский лес, беззвучный, весь словно накрытый белым туманом. Видно только бесчисленные деревья, сплетенные из разноцветных лент.

Она открыла глаза и поняла, что так и не уснёт. Или уже спит?

Небо было непроницаемо белым, а щеки коснулась серо-серебристая трава. Даша быстро села и увидела совсем близко огромное лоскутное дерево. Оно было именно огромным, ствол явно не обхватить руками. Могучие ветви уходили в белёсую высоту.

— Вставай, вставай, — поторопила её Афанасия Ивановна, и сама пошла к дереву.

Даша встала, на земле не было ни кострища, ни циновок, только серая трава, казавшаяся совсем не примятой.

Афанасия Ивановна приложила ладонь к стволу и кивком велела Даше сделать так же. На ощупь дерево оказалось, как и на вид, твёрдым и будто плотно перемотанным лентами. Ленты были тёплыми и жёсткими.

— Послушай, — старушка плавно опустила пальцы между лоскутков.

Даша, не задумываясь, повторила её движение и увидела между лентами нечто чёрное и пустое. Вроде дупла, только бездонное и бескрайнее. И тут же услышала далёкий гул голосов, словно где-то за несколькими стенами одновременно разговаривали десятки людей. Невозможно было разобрать отдельные слова.

— Это голоса предков и, возможно, потомков, голоса прошлого и будущего, — старушка шагнула назад, — с ними трудно общаться. Но если постоять рядом со своим деревом, станешь сильнее и духом и телом.

Но Даша не чувствовала ничего особенного. Она осторожно потянула лоскуты, открыв пустоту чуть больше.

— Внутри дерева можно прятать разные ценные вещи, как-то связанные с родом, — пояснила старушка, — даже очень большие вещи, такие, как дом, но сейчас там ничего нет.

Даша упрямо всматривалась в пустоту:

— Что, если влезть туда самому?

— Ну, пожалуй, это надёжное место, чтобы спрятаться от всех, — старушка усмехнулась, — но шаман не сможет путешествовать по ветвям дерева, пока он еще принадлежит этому времени.

— А дерево вашего мужа? — воскликнула Даша. — Может быть, дом там?

— Это оно, — та кивнула на гигантский ствол, — мы с ним были дальние родичи. Достаточно дальние, но всё же от одного рода. На малой земле такое бывает.

Даша растерянно посмотрела по сторонам:

— Но где же тогда дом? Куда, вообще, можно спрятать целый дом? И как⁈

— Если дух и воля шамана очень сильны, он много чего может сделать. Можно устроить в тонком мире особое, замкнутое место и перенести туда предмет или человека.

— И… долго он там пробудет?

— Зависит от силы пленителя. Если сделать так, что там остановится время, то очень долго.

Даша потёрла глаза. Чем больше она пыталась разобраться, как устроен этот бескрайний мир духов и шаманов, там больше запутывалась, и так с первого дня!

— Пора к вулкану, — коротко произнесла старушка.

Даша с изумлением увидела, что у Афанасии Ивановна появились крылья, но не чёрные, а серые, с пёстрыми пятнами. Даша глянула себе за спину и увидела свои чёрные крылья, похоже, они появилась сами собой. Она вспомнила, что сейчас находится во сне и задумалась, чем это состояние отличается? На первый взгляд ничем.

— Во сне шаману гораздо легче изменить свой облик и всё, что вокруг него, — угадав её мысли, сказала Афанасия Ивановна, — по сути, мы сейчас — чистый шаманский дух.

Даша щипнула себя за руку. Рука казалась вполне материальной.

— Это просто привычный облик. А теперь летим! — старушка хлопнула пёстрыми крыльями и взметнулась вверх. Через мгновение она скрылась в белой пелене.

Даша испуганно охнула, неуклюже замахала крыльями и всё-таки начала подниматься. Она нырнула в белизну и несколько мгновений ничего не чувствовала и не видела, кроме белого цвета.

А потом её ослепил и оглушил внезапный простор неба и океана. Этот полет был даже фантастичнее, чем над Москвой. Дашу охватило необъяснимое чувство свободы, силы, на секунду она даже забыла, куда и зачем летит. Ей вдруг захотелось немедленно вызвать Левиафана и сразиться с ним! Сейчас же, немедленно! Он-то наверняка знает, где Сандра прячет её семью.

Небо и океан буквально сияли чистотой и спокойствием. Даша попыталась представить себе чудовищный колдовской шторм, гигантского змея и трех шаманов — всего трёх! — вставших против стихии. Или английскую эскадру, надвигающуюся на берег подобно цунами. Но всегда найдётся кто-то, кто встанет на пути врага.

Мир вокруг был совершенно бескрайним, Даше хотелось лететь и лететь так бесконечно. Но голос рядом вернул её к изначальной цели:

— Давай-ка передохнём.

Даша увидела три знакомые скалы и осторожно опустилась на ближайшую слева. Рядом с ней приземлилась серая утка с пёстрыми крыльями. Даша не стала этому удивляться.

— Теперь насчёт Зверя огня, — заговорила утка голосом Афанасии Ивановны, — он живёт под землёй, а здесь, на Камчатке, у него огромный каменный чум — вулкан. Он приходит туда пировать со своими друзьями, другими духами. Но сейчас, пока, он там один.

Даша вздрогнула и невольно оглянулась по сторонам. Она почему-то только сейчас задумалась, а как будет договариваться с этим духом? Вряд ли обитатель вулкана окажется очень сговорчивым.

— С духом разговаривай уважительно, но твёрдо, Зверь огня любит смелость, даже дерзость, — наставляла старушка-утка, — прямо говори, зачем пришла. И пообещай, что поможешь ему за это сразиться с Митгом-Левиафаном.

— Сразиться? — Даша уставилась на неё с новым изумлением. — Но мы стремимся предотвратить войну!

— И предотвратим, — утка важно кивнула, — но с Митгом всё равно придется сражаться, тут вы со Зверем огня и сговоритесь. Огонь — дух яростный, буйный, он борьбу любит. Смелость любит, дерзость. А иначе он не отдаст часть Сердца, или заставит тебя с ним сражаться, а тебе это пока не под силу.

— Но, — Даша опять замялась, — мне нельзя причинять вред духам с помощью Сердца. Я поклялась водами Мировой реки.

— Хм, — утка озадаченно переступила лапами, — что ж, может так и к лучшему. Может, ты поможешь ему и без Сердца Севера, сама.

— Но как…

— Об этом после! — утка хлопнула крыльями. — Теперь лети прямо от солнца. Скоро увидишь, как из-за горизонта выступает большой полуостров, похожий на рыбу, а на нём — каменный чум. Спускайся через горловину. Увидишь хозяина, не пытайся прятаться, говори прямо, всё, как есть. А если он тебя попытается напугать, не бойся, дух у тебя крепкий. Да и с Кутхом они дружны.

Даша молча кивнула. Она вдруг успокоилась, теперь понятно и ясно, что делать.

— Теперь лети! Доверимся воле Великой матери.

«Кто такая эта Великая мать?», рассеяно подумала Даша. Но спрашивать больше ничего не