— Ты, значит, дочь Сандры, — констатировала Анисья, — она недавно была здесь.

— Угрожала вам? — без особого интереса спросила Даша.

— Не, с нами она не разговаривала, просто бродила по Лесу. Искала чего-то, может, Великую мать. Да не нашла.

— Значит, вы нам поможете? — взволнованно спросила Алиса. — Вы ведь знаете, чего она хочет, верно?

— Знаем, знаем, — Анисья вовсе не светилась энтузиазмом.

— Ваши планы не лучше, — вдруг сказала младшая, дожевав бутерброд.

— Ничего общего! — Кира быстро шагнула вперёд. Даше на миг показалось, что она хочет напасть на лесную сестрицу. — Мы хотим, чтобы люди и духи были свободны и жили в мире, а не наоборот!

Младшая только хмыкнула:

— Знаешь, Сандра говорит примерно то же самое.

— Кира, помолчи, — вмешалась Алиса, — Анисья, вы всё знаете. Нам осталось собрать всего два осколка. Если вы не хотите или не можете помочь, мы попытаемся сами пойти в Лес.

Даша мысленно отметила, что Алиса не сообщила им, что у них теперь есть еще и Венец Атлантиды. Такой вот маленький секрет.

— Тише, не кипишись, — Анисья взмахнула руками, — мы тут посоветовались и решили…

— Что с тобой будет куда проще сладить, чем с Сандрой, — сообщила младшая.

— Духи сами накажут тех, кто им не угоден, — добавила старуха и залпом допила чай.

— Лес сам решит, отдавать ли тебе то, что ты ищешь, — закончила Анисья.

— Я пойду с ней, — Алиса шагнула вперёд.

— Нет, — старшая даже не взглянула в её сторону, — пойдёт только хранительница, это её дело.

Алиса мрачно глянула на Анисью, но спорить не стала. Даша была только рада такому повороту событий.

Младшая порылась в пакете и достала пёстрый клубок шерсти.

— Вот, держи, — она ловко бросила его Даше прямо в руки, — иди по тропе за клубком, не заблудишься. Он тебя приведёт туда, где осколок. А уж там сама думай, как его забрать.

Даша, не задумываясь, бросила клубок на землю. Он тут же метнулся в кусты, где и не было никакой тропинки.

— Иди, иди, — младшая презрительно махнула рукой.

Алиса собиралась что-то им возразить, но Даша не стала больше их слушать. Она шагнула следом за клубком и сразу увидела извилистую тропинку. Снова вспомнилась фраза «доверься тропе». Даша бодро пошла за клубком.

Она внимательно смотрела по сторонам и прислушивалась, но не из опасений, а просто желая на этот раз точно заметить границу мира духов. Но у неё опять не получилось. Лес менялся плавно, и Даша так и не уловила, когда именно обычный лесопарк превратился в глухую, сумрачную чащу из сказок про Бабу Ягу.

Этот лес выглядел мрачнее того, в котором она была, хотя тут хватало дневного света. В ветвях и у корней мелькали какие-то тени, но Даша не успевала их разглядеть, клубок катился довольно шустро. Она прикидывала, как далеко уже зашла в мир духов. Чем дальше, тем лучше.

Вдруг клубок наскочил на какой-то корень. Он подлетел вверх и его тут же схватила ветка. Даша недоумевающее уставилась на дерево.

— Эй, — не очень-то вежливо позвала она, — вы дух леса, верно?

Ветка скрылась в тени вместе с клубком.

— Ух-ходи, — прошелестело в ответ.

— Я не могу уйти, мне нужен осколок Сердца Севера, — Даша старалась понять, кто всё-таки с ней говорит, — это нужно, чтобы…

— Ложь! — взвилась крона. Все деревья вокруг будто стали выше, свет заметно потускнел. — Лесные сёстры больше не могут защитить лес. Лес исчезает. Она сможет!

— Кто она? Сандра?

— Она говорила о тебе, говорила, что ты придёшь. Говорила, что ты хочешь ей помешать, помешать спасти Лес.

Очередная её «тренировка».

— Сандра вас обманула. Она не хочет никого спасать, она хочет, чтобы вы ей служили.

Тёмная листва гневно зашелестела:

— Она сама принадлежит нам! Она из тех, кто больше живёт в мире духов, чем в мире людей. Ей не нужны люди, она хочет спасти деревья!

Рассердившись, Даша схватила ближайшую ветку и почувствовала, как дрожит всё дерево. Дрожь ползла к земле и к другим деревьям. А еще она почувствовала в ладони под кожей яростный жар, и где-то на краю сознания услышала смешок Зверя огня.

«Нет, я не хочу никому причинять боль. Просто хочу поговорить».

Она загнала жар обратно вглубь сердца и просто хорошенько дёрнула ветку.

На тропу свалилось нечто, похожее на бесформенную кучу веток и листьев. Куча зашевелилась, из неё показалась сморщенная деревянная мордочка и две ветки, похожие на руки. Вряд ли это существо можно назвать Зверем леса. Клубок откатился в сторону и безжизненно замер.

— Сандра вас обманывает, — спокойно сказала Даша, — она хочет устроить войну…

— Мы знаем про войну! — воскликнул лесовик, взмахнув ветками. — Мы хотим воевать за свой Лес! Лесные сёстры больше не защищают нас, и другие стражи стали совсем людьми. Сандра не такая, она — наша!

Даша скептически хмыкнула. Впрочем, возразить тут было нечего.

— А как же Великая мать?

— Великая мать смотрит издалека, — с обидой просопел он, — она ни во что не вмешивается. Мы должны воевать сами!

— Значит, не отдашь?

— Нет!

Даша почувствовала облегчение. Она сделала, что могла, а силой отнимать осколок она не хочет. Можно перейти к другому плану.

— Что ж, ладно, это твоё право.

Лесовик насторожился. Он не ожидал такого лёгкого отказа.

— Я хочу кое-что сделать. Кое-куда пройти. Это вам не навредит.

Даша достала из сумки карандаш. Сосредоточилась, невольно подумав о Стефане. Наверняка он обидится, что она не рассказала ему про свою затею. Но ничего не поделаешь, на этот раз он бы согласился с Алисой, а не с ней.

В мире духов всё пластично, всё изменчиво. Всё зависит от воли шамана.

Она нарисовала в воздухе перед собой большой прямоугольник, с краю — маленький кружок. Получилась дверь с ручкой. Даша взялась за ручку и приоткрыла дверь. Повеяло неземным, неестественным холодом. Она увидела белёсую реку, а вдали, посередине реки, островок и их с папой дом.

Даша не придумала, как именно будет действовать. Как вообще надо вести себя на этой изнанке? Но ведь у неё есть почти целое Сердце Севера. И ей очень хочется спасти…

— Ты что творишь! Безумный страж!

Леший оттолкнул её, беззвучно захлопнул нарисованную дверь и лихорадочно стёр её руками-ветками.

— Нельзя впускать изнанку! — вопил он, размахивая ветками.

— Я не собиралась никого впускать, — мрачно ответила Даша, вертя в пальцах карандаш, — мне нужно попасть туда.

— Безумный, глупый страж! — леший, казалось, просто не мог поверить, что такие идиоты встречаются среди шаманов. — Изнанка сама войдёт, если прорвать дыру! Река времени уничтожит всё!

— Неужели? — Даша решительно подняла карандаш. — Мне нужно попасть туда, там Сандра спрятала моих родичей. Ты верно сказал, люди ей не нужны.