– Входим, держась за руки, – хмуро приказал боец. – Не нравится мне это.

– Так разве не конец? – удивился эльф.

– По идее, конец, но… – Дар передернул плечами. – Перестрахуемся.

Мы проходили медленно, я крепко держала Карису и Лия. Краткое помутнение сознания – и моим глазам предстал уже виденный мною туман. Вампирьи чары?

Точка на амулете – Лий – указывала вправо и вперед. Значит, идти нужно в противоположном направлении.

Тяжело передвигаться внутри тумана, больше похожего на сигаретный дым. Спрессованный пепел под ногами, а над головой… Я задрала голову и передернулась: та самая паутина, что чудилась мне все время.

Наши с Лием точки сближались, посматривая по сторонам, я ускорила шаг. Глухой стук, резкая боль в затылке – и темнота.

* * *

Я пришла в себя резко, будто меня «включили». Дернулась, раз, другой и чуть не взвыла от боли – под спиной жесткий камень, к которому прикручены мои запястья.

– Ты не должна была так поступать со мной, – чуточку знакомый хрипловатый голос раздался откуда-то слева.

Я осторожно скосила взгляд, пытаясь рассмотреть, кому ж я там успела насолить. Вот только обращалась женщина не ко мне. Опираясь бедром о камень, высокая, плечистая дама гладила по лицу лежащий рядом со мной труп.

– Зачем ты все испортила? Так же хорошо все придумали, – обиженно ворчала она, – тебе бо́льшую часть силы, мне меньшую. Я-то мышка кабинетная, мне много не надо. А ты? И чего хорошего из твоей затеи вышло? Ни-че-го.

– А учитывая, что я нигде и ни в чем не участвовала, можно мне домой? – Я решила немного разбавить этот дикий сюр.

– Рысь, – она повернулась ко мне, – не перебивай старших.

А я таращилась на темную родинку меж ровных бровей и никак не могла понять, почему одна из преподавательниц устроила это шоу? Это ведь уже не командный зачет. Я повернула голову вбок и натолкнулась взглядом на остекленевшие, мертвые глаза лежащей рядом неизвестной женщины. Она была загорелой, с пересохшей кожей. Лучики морщинок от глаз подсказывали – часто щурится, вглядываясь в даль. Так высушить кожу может и солнце, и ветер. Степной ветер.

– Роан Лагрим, верно? Ты пыталась убить меня в умывальне, – выстрел наугад, но все же стоит попробовать.

– Очень приятно, хотя мы и не знакомились, – улыбнулась она. – А в мыльне я хотела тебя напугать и проверить, точно ли ты дорога некроманту. Из-за этого пришлось столько сил потратить, этот упрямый ребенок никак не хотел оставить тебя одну.

– Верен?

– Он самый. Но я сделала фантом, и он побежал за ним. – Она сощурилась. – Пришлось сделать круг – мне же не нужна была твоя смерть. Бедняжка пробежал за рыжей тенью по всему этажу, чтобы найти раненую подружку в умывальне. Он так переживал. Мне даже завидно стало.

Труп начал сползать с камня, и Лагрим подтянула его повыше, так, что остывающее тело соприкоснулось с моей левой рукой.

– Зачем тебе все это?

– Много причин. Если ты не против, я буду совмещать – подготовлю тебя к передаче силы, и поболтаем. – Она подмигнула мне. – Я не против поболтать, но времени мало. Мои «куколки» бойцов надолго не задержат. Сегодня, Рыська, я успешно решу все свои проблемы и немножко подзаработаю. Отомщу Данкварту старшему – его женушка смерти пасынка не простит, верну себе магию и, в идеале, скину с себя обвинения. А если и нет, что ж, на дне тоже можно жить.

– Что за куколки? А обвинения с тебя никто не снимет.

– Почему ты не боишься? – пропустила мои слова мимо ушей Лагрим. – Все боялись, плакали.

Почему? Страха не было. Не сейчас. Пальцы покалывают тонкие иголочки холода, где-то далеко поднята паника – уж Вьюга сразу поймет, что дело плохо пахнет. Даже если их выбросило в лес – соберутся они быстро. Так что страха не было. Когда любимый пьяный муж бил кулаком в живот – страх был. Когда после «Скорой», в гинекологии, не спасли ребенка – страх был. Когда уже нелюбимый муж вывернул руль и бросил машину на встречку – а ведь уже не было страшно. Мне везет на психопатов. Он хотел умереть со мной. Она не хочет причинять никому вреда и мучительно убивает людей.

– А ты не пугаешь, – лениво отозвалась я.

Вывернув кисть, совсем немного, я сильнее прижала кончики пальцев к трупу. И начала по капле вливать в него силу. Обозленный зомби неплохо отвлечет эту скромную, набожную убийцу.

– Недостаток образования. Знаешь, это ужасающее ощущение, когда силу по капле вырывают из тела. Я ведь не хотела, да-да, я не хотела!

Я в некотором ступоре смотрела на эту безумицу – она же буквально минуту назад говорила трупу совершенно иное.

– Хотела или нет, – негромко произнесла я, – теперь ничего не изменить. За шесть лет постоянной подпитки от других людей твоя аура разучилась сама производить силу. Сколько бы ты из нас ни выкачала – через год придется повторить.

– И поэтому ты здесь. Ты меня не помнишь, но я приметила тебя еще в целительском доме.

Свеженькая, едва-едва освоившаяся со своей магией – ты идеальный донор. Я смешаю свою силу, забранную у предательницы, с твоей и по капле передам себе. Передам и верну тебе, и снова, и снова.

Я гордо промолчала, а что мне оставалось? К сожалению, чисто теоретически такой подход мог сработать. Отголоски страха – я все же живой человек! – переплавились в здоровую злость.

– Ты кое-чего не учла, – коротко выдохнула я. – Для передачи силы нужно согласие. А я не даю его. Я, Рысь фон Сгольц, отказываюсь передавать свою силу Роан Лагрим!

– Тогда я буду тебя пытать, – спокойно ответила Роан. – Или ты думаешь, до тебя никто не отказывался? Конечно, это нас немного задержит, но мои «куколки» успешно отражают атаки.

– Ты вывела в свет новую разработку и за нее хочешь получить деньги?

Ракшас, ну почему в фильмах злодеи и злодейки, чтобы поговорить, откладывают все дела в сторону, а в жизни – нет?!

– Все великие открытия – порождения случайности, – усмехнулась Роан и разрезала мою ладонь. – Ну как, не очень больно, да? Я сейчас добавлю чудо-зелье в твою кровь и немного отдохну. Устала. А ты кричи, кричи, я это зелье на себе тестировала, ощущения, будто в вены кипяток заливаю… А-а-а!

Я оказалась права – свежеподнятый зомби в первую очередь напал на свою убийцу.

Лагрим не могла колдовать и стала легкой добычей. Я дергала запястьями, сливала в веревку силу, по капле. И с ужасом прислушивалась к чавканью. Мне не было видно, что происходит, и это давало воображению богатую пищу.

Холодная рука коснулась моей ноги, потянула на себя. Сотворенный мною зомби начал карабкаться по мне, ползти. Подтягиваться руками и натужно хрипеть.

– Уйди! – заскулила я, не в силах освободиться. – Оставь меня! Неужели все доела?!

Труп навис надо мной как любовник – на полусогнутых руках, низко наклонив голову. Мертвые, тусклые глаза что-то искали на моем лице. Или руках. Рухнув на меня плашмя, зомби начал царапать мои руки. Пытаясь порвать веревки – или сорвать с пальцев кольца?