– Корнеплод? В Столице овощная подушка дополнена тертым корнем сельдерея, – Кариса сморщила нос, – я бы тоже за это казнила. Через повешение на том самом корне.

– У кого почерк получше, пишите – корнеплод! – решительно произнесла я. – А то по темноте шариться будем.

Едва Лий закончил выводить строгую и лаконичную запись, две двери втянулись в стену. А на оставшейся появилось весьма глумливое сообщение: «Открой меня, если сможешь».

– Отойдите, мальчики, – хохотнула Кариса, – сейчас девочки класс покажут!

– Как только дверь начнет заваливаться – в сторону, – произнес Дар и засветил вокруг левой ладони ядовито-зеленую сферу.

Мы повторили свой трюк – сила оборотня и магия некроманта. И только бешеная реакция Карисы уберегла меня от атаки неизвестных щупалец.

– Это хоть не тентакли? – выдавила я.

– Не знаю, о чем ты, но это циабристый ворит, – проворчал эльф, помогая Вьюге уничтожать растение.

– Мерзкая дрянь. Он как паук, только растение, лиана. Ловит живых, вводит в физиологические отверстия отростки и своим секретом растворяет внутри человека органы. Ты чего ржешь, Рысь? Получается кожаный мешок с питательной смесью. Да что ты ржешь-то?!

– Не-не, – всхлипнула я, – это так, истерически-нервное. Я теперь знаю, чем на самом деле заканчиваются многие истории.

Парни довольно быстро расчистили путь, и мы оказали в туннеле. А в туннеле можно было пойти в две стороны. Кариса принюхалась и уверенно ткнула пальцем вправо:

– Приток свежего воздуха – оттуда.

– Чем пахнет?

Эльф, как и я, заново перепроверил затянутость ремешков на одежде.

– Лесом, немного дымком.

– Итак, впереди локация «лес-с-дымком», – мечтательно протянула я.

– Зачем тебе нож? – полюбопытствовал Вьюга.

– Он тяжелый, – отозвалась я, – у меня пять идей его нецелевого использования.

В туннеле мы снова бежали. И на выходе нас ждал переход в другую ячейку полигона.

– Опять лес? – не успела Кариса договорить, как выключили свет. Вот серьезно, если в тренировочном режиме ночь наступала постепенно, то тут резко.

– Это у меня глазки лопнули? – подал голос Лий.

– Языком проведи по щеке, так далеко, как сможешь, – засмеялась я, – если глазное яблоко не течет, значит – ночь.

Мой сиреневый «светик» помог нам устроить костер. Дар наломал веток, Лий высушил, Охотнику пришлось зажечь. И вот мне показалось, что он этим был крайне недоволен. А может, я накручиваю.

На костре мы пожарили хлеб и разогрели уже обжаренное мясо. Кашу заранее варить не стали – за час ее толком не погреть.

– Никому не кажется странным, что заклинания в тестовой комнате были подозрительно похожи на результаты работы Лагрим? Те, что описывались в последнем вестнике?

Я вытерла губы от мясного жира и бросила использованную салфетку в огонь.

– Да нет, пожалуй, – Лий повторил мои движения, – «Вестник артефактора» выписывают и для профессорского состава тоже. У нас ведь много мастеров?

– Больше шестидесяти процентов. Иначе Академия была бы не Академия, а школа или институт. Новое словечко, но, по сути, та же школа. С нашим дипломом можно будет пойти в учителя, – фыркнула Кариса, потягиваясь, и перетекла в волчью форму.

Я расшнуровала ботинки – ноги требовали отдыха. Всего два часа беготни, и ноги уже ноют. Одно радует – еще два часа, и либо мы молодцы, либо нас выкинет в комнату ожидания.

– Десять минут до рассвета, – возвестил эльф, – мы почти молодцы. Готов поспорить, были те, кто отказался от товарища. А значит, мы уже не проигравшие.

– Вряд ли кто-то поступил бы так недальновидно, – нахмурился Вьюга.

– Это скорее для тех, кто выбился из сил, – отозвалась я, опять зашнуровывая ботинки. – Смотри, красотки, нацепившие платья и туфельки. Я думаю, они штурмом взяли дверь, ведущую в комнату ожидания.

– Тоже верно.

Нам не пришлось искать переход. Рассвет показал, что мы сидим на высоком холме посреди болота. В природе это редкость, но на полигоне стандартная практика.

– Болото форсировать по одному, – негромко произнес Вьюга. – Ничего не боимся, кто потопнет, будет выдернут петлей левитации. И оттащен вон к тому переходу. – Вьюга кивнул на обшарпанную межкомнатную дверь посреди осинника.

– До чего меня бесит внешний образ переходов…

– Но ты ведь в курсе, что полигон – это всего лишь зачарованные комнаты? – усмехнулся эльф. – Только самая новая часть имеет связь с близлежащим лесом. Та, в которой мы охотились. А этот кусок – только чары.

Майя поступила очень просто. Она сильно побледнела еще у костра, отказалась от еды, но мы не обратили особого внимания. Всего два часа прошло, а в комнате ожидания она орешки грызла. И вот сейчас первой пошла к болоту.

Подобрав палку, девица ступила на кочки. Переступала она аккуратно, старательно выбирала сухие участки. И шла довольно ровно. На самом деле этот вариант для прохождения был в несколько раз проще того, что выставил нам Вьюга.

Проходя мимо бочага, Майя остановилась, отбросила палку и нырнула в черную воду.

– Вашу мать! – Дар подскочил на месте.

На поверхность воды вышел крупный воздушный пузырь, а мокрая, жалкая фигура Майи оказалась у двери. Она помедлила, будто хотела обернуться, но все же отворила дверь и шагнула вперед.

– Это невероятная подстава, – веско произнес эльф.

– Ей стало плохо, – огрызнулся Охотник.

– А нам всем хорошо, – кивнул Вьюга. – Не здесь и не сейчас, а вообще нырял бы ты следом за подружкой.

– Я пройду до конца, – Дим вздохнул, – я отвечаю за нее, пойми. Вы и сами справитесь, а она – нет.

– Вот и ныряй, вдруг она там подыхает? Воды наглоталась, или еще какая беда приключилась?

Поступок Майи выбил из колеи. Верен поступил глупо, но достойно. Майя – сподличала. И тайну свою сохранить хотела, и здоровье сберечь. Не выйдет.

Охотник прошел болото быстро. Сказывался опыт. Следом за ним прошла Кариса, так и оставшись в волчьем облике.

– Давайте, Рысь или Лий? Я вас левитацией, если что, на себя дерну.

Дар привязал ко мне свое заклинание. Кольца недовольно ударили по пальцам холодом, но я привычно подчинила их своей воле.

Идти было тяжело. Мешали лишние мысли, желание скорее уже оказаться в своей комнате. А еще лучше – в душевой.

На самом деле довольно подозрительно – под ноги ложилась прямо тропка, такая, как из камня выложенная. Может, нам кто подсуживает?

Вьюга, прошедший по болоту следом за Лием, обеспокоенно посматривал по сторонам.