быстро восстановились. Оказавшись под холмом, тролли похватали камни, которых здесь валялось в избытке и принялись забрасывать их наверх. В ответ выступили лучники и маги, без особого труда попадая по габаритным мишеням.

И тут у коротышек случилось первое удивление, ибо их тролли с толстенной шкурой оказались весьма убиваемыми. Когда у большей части людей, альвов и альвисов имеются луки очень редкого ранга, пробивающие больше двадцати единиц брони без особых проблем, троллей может спасти только регенерация. Но она, увы, не моментальная. Так, за два-три десятка выстрелов, а фактически — за один-два залпа, тролль погибал. С магией ситуация выходила несколько иной, так как у них были высокие показатели сопротивления магическому урону. Впрочем, выход нашёлся и здесь: склон в мгновение ока превратился сначала в грязевую лужу, а потом — в сумасшедший каток. И, собственно, всё. Тролли начали выбывать из игры. Командующий гоблинами заметил, как бездарно гибнут его живые осадные машины и велел им отступать, ну а я в это время обалдело разглядывал этого горе-генерала через способность «Бинокль».

— Какого чёрта здесь забыли дракониды? — злобно выругался я и полез в пространственное хранилище за небольшим телескопом.

— Арбайгол! Консерва! Отправляйте летающих демонов засыпать их градом стрел и поднимайтесь ко мне!

Небесные воительницы, которых переучили ходить в суицидальные атаки на землю и вместо этого вооружили луками, ринулись бесить и злить противника. Ещё несколько тысяч гоблинов добрались до задних рядов осаждающих, и драконид, совершенно их не жалея, сходу послал всё это шестидесятитысячное войско на штурм. Придурок ведь вполне резонно предполагал, что нас не так уж и много. Остальных он решил не ждать.

Он прекрасно знал, что лучников, после столь длительной пробежки по местным горам, холмам, долинам и каньонам, у нас маловато. Крепость же была не такой огромной. Я специально выстроил её так, чтобы в ней могло разместиться от силы тысяч пятнадцать. Сейчас же практически вся она была битком набита отдыхающими воинами. Щиты над головой, похлёбку в миску, залпом выпить и, набравшись сил, ждать приказа к бою.

— Вот смотрите. Что вы видите? — я передал трубу сперва Арбайгол, а затем — Чёрному барону.

И генералы дали мне свой ответ.

— Ящерица какая-то… — предположил демон.

— Драконид? — удивилась Свирепая.

— Пленник. Это мой пленник! И вы доставите его живым. Любой ценой! Я не покину границ этого гекса: слишком много божественного внимания сосредоточено на этом клочке земли. Но вы обязаны схватить любого драконида и всех, кто командует гоблинами. Это ваша основная задача. Даже убить и заставить их всех сдаться не так важно. Если драконид сбежит, это будет фиаско. Всё поняли?

— Будет исполнено, босс. Можете на нас положиться, — ответила за двоих принцесска в легендарных доспехах и отправилась вниз.

В конце концов, прямо сейчас нас штурмовали.

«Ну, ещё пять минуть — и можно начинать контратаку…» — подумал я и в последний раз глянул на вражеского командира, после чего ушёл из своего листового прикрытия, исчезая внутри Иггдрасиля.

Шумы, крики, ор и визги. Враги пёрли, пытаясь сломать, сжечь стены или хотя бы на них взобраться. Биение сердец внутри и снаружи крепости слилось в унисон. Практически все отставшие и слабые гоблинские войска добрались до ставки их командира. Последними — значит самыми слабыми. Самыми медленными и растратившими всю выносливость. После такого-то забега! Не будь у них десятых или около того уровней, они бы и трети этого пути без инфаркта не осилили. Ну что же…

Я оказался на нижнем уровне и протиснулся между бойцами, выходя во внутренний двор крепости.

— Пора! — Щёлкнул пальцами, и крепость ожила, стремительными корнями и лозами хватая сотню гоблинов, что щекотали её стены.

— ОРУЖИЕ К БОЮ! КТО СДОХНЕТ — ОБРАТИТСЯ НЕЖИТЬЮ! ТУПОГОЛОВОЙ НЕЖИТЬЮ, А НЕ БЛАГОСЛОВЛЁННЫМИ АЛЬВИСАМИ! ИДИТЕ И НАМОТАЙТЕ ИХ КИШКИ НА МЕЧИ! ПУСТЬ ОНИ ДРОЖАТ ОТ СТРАХА И СДАДУТСЯ, ВЗМОЛИВШИСЬ О ПОЩАДЕ! УБИВАЙТЕ! КРУШИТЕ! РЕЖЬТЕ! СКРУТИТЕ ТЕХ, КТО ПОБЕЖИТ! ВПЕРЁД! ЗА ИМПЕРИУМ! — рявкнул во всю глотку Дзот и, стоило воротам внезапно для гоблинов открыться, костлявым тараном врезался в их элитные передовые силы.

— РАСЧИСТИТЬ ПУТЬ! ДЕМОНЫ, ПРОРЫВАЙТЕСЬ В САМОЕ СЕРДЦЕ АРМИИ КОРОТЫШЕК! — закричала Арбайгол, и Чёрный барон активировал одно из своих заклинаний, призывая лошадь похожую на ту, что я учился создавать из комбинаций магии Тьмы и Смерти. Его же лошадь, впрочем, была средоточием Огня и Тьмы.

Подобно клинку, своим стремительным рывком он рассёк вражеский строй, сбивая с ног толпу гоблинов. За ним, словно сорвавшись с цепи, устремились демоны. Пользуясь силой и ловкостью, а также защитой и живучестью, наши бойцы высыпали из крепости со всех сторон.

Враг явно не ожидал такого напора от якобы обороняющихся воинов. Гоблины полезли в мясорубку, пытаясь воспользоваться численным преимуществом, но за нами было преимущество высоты. И эффект неожиданности. Артефакты, уровни и сила были за нами. Противники же сбились в кучу, где своё преимущество использовать не могли.

Верёвки летели в моих бойцов, пытаясь скинуть их на землю, но там ковырялось так много зелёных коротышек, не способных прорваться сквозь мою элитную гвардию, что это оказалось бесполезным. Войнов Империума поддерживали маги Алиона и мастера копья и стрел из Дракгора, что уже не раз и не два участвовали в подобных битвах, отражая нашествия монстров и тварей на стены крепости.

— И финальный штрих сегодняшней битвы… — вновь щёлкнув пальцами, открыл на освободившемся от демонов пространстве широченное окно портала. Настолько большое, что вражеский командир сразу же должен был понять: что-то пошло не так.

— Арбайгол, схвати его! Любой ценой! — распахнув пространственное хранилище, я вытащил оттуда шампур Аида. — Это на всякий случай, если вдруг у него появится свой козырь. Только по самому дракониду не бей, иначе и ошмётков не соберёшь.

Ещё один щелчок пальцами — и десяток Сфер Приказа с заряженными щитами закружился над моей остроухой соратницей.

— Не отвлекайся и просто иди вперёд. Щиты обезопасят тебя и отбросят в сторону всех, кто попытается помешать.

Итак, блюдо практически готово. Осталось дождаться, пока моя драгоценная Свирепая принесёт вишенку на тортик.

* * *

Озёрный край. Крупнейший город региона — Харджоу

Стоял поздний вечер, и солнце вот-вот грозило скрыться за горизонтом. Мужчины и женщины в безразмерных плащах с капюшонами остановились перед вооружённой до зубов стражей врат и что-то им быстро показали. Те моментально раздвинули алебарды, позволив выглядящим как наёмники релокантам, чью расу скрывали дорожные