барон Штроппс, наш демонический генерал.

— Разрешаю. Для этого вы все сюда и поднялись.

— Если мыслить стратегически — мы на войне. Войне глобальной. Нам нужны закалённые кровью войска с высокими уровнями, навыками и добротной экипировкой. Лучший для нас вариант — убийство зеленошкурых. Массовое убийство. Да, мы не получим с них достойного снаряжения, но у демонов невысокие уровни, а значит, выпадет хороший лут. Плюс опыт. На каждого из бойцов приходится по два-три врага. На поднятие уровня, конечно, не хватит, но уникумы и передовые отряды смогут возвыситься на одну-две ступени. Это немного, но для демонов более чем достаточно, чтобы поднять Живучесть и Силу. Одного я опасаюсь: они могут разбежаться, когда увидят нас всех. Позвольте попросить вас спрятать уже построенные войска, разрешите дождаться начала осады, дабы они не имели шансов сбежать. Подождём немного и разом их прихлопнем! — демон кровожадно ударил сжатой в кулак чёрной латной рукавицей по своей же ладони.

— Как молотом по наковальне? Атаковать и размозжить их? Ещё идеи и варианты?

— Дурья башка ваш демон, босс, — покачала головой Арбайгол. — Может, немного бойцов и прокачаются, но в среднем мы отразим угрозу с востока для Дракгора, и этого… Как там твой город называется? Пещерный…

— Алион.

— Во! Точно. И это княжество тоже откроет путь на восток. Но у нас здесь множество земель. Голых земель. Захвати мы хоть всё вокруг — кто будет всё это охранять, возделывать, возводить города и рыться в штольнях? Демоны? Ну, лет так через тысячу, может, и случится чудо, только война идёт прямо здесь и сейчас. Разово убить их и получить немного лута с копейками опыта? Нет, хреновое решение, — всё распалялась Арбайгол.

— Продолжай… — я не то что бы соглашался хотя бы с одной из сторон, но очень хотел увидеть, как они совместно обсуждают проблему и принимают решения.

Если сработаются — отлично. Нет — в будущем разведу их по разным флангам. Я поднял глаза на желающего что-то высказать Свирепой демона и приструнил его взглядом. Подождёт.

— В целом Штоппс прав: войска спрятать, занять оборону и дать им стянуть свои легионы магов, гоблинов и троллей. Иначе половину мы попросту обратим в бегство, да и неудобно стоящие противники способны уничтожить наши передовые отряды с помощью той же магии. Так что здесь я целиком и полностью с ним солидарна. Но если говорить о том, что лучше для Империума, то, безусловно, нам необходимо разбить противника. Пленить его и освободить своих. А после подчинить их города, заставив выйти из войны и признать капитуляцию. Как с Аютами. Вассализировать или аннексировать — это я уж не знаю, — пусть решает Хранитель или совет… — удивляла меня своими глубокими познаниями Арбагойл.

«Вассализировать!» «Аннексировать!» Ничего себе, что Интеллект и изученные книги способностей животворящие с перекачанными тестостероновыми принцессами делают.

— Остальные что думают? Что если атаковать их прямо сейчас? — решил я подлить масло в огонь обсуждений.

— Нет, босс. Нет. Это имеет смысл тогда, когда враг слишком силён, а мы слабы. Останься нас первоначальный отряд — так бы и поступили, выпив зелья энергии. Но сейчас мы превосходим их на голову. Сомнения есть только в демонах, но природа и боги одарили их Силой и Живучестью. Уж один с двумя гоблинами точно справится, какими бы они талантливыми ни были, — покачал головой Дзот. — Будь я сейчас в Альвии, я бы обязательно возразил на предложение Арбайгол. И сделал бы всё, выдумывая тысячи причин, чтобы опозорить её предложение. Но я здесь. И я отвечаю за свой народ, что живёт в этой части мира. И я согласен с её предложением. Разнести, пока они не обратятся в бегство или не сдадутся в плен. Разоружить, связать верёвками, угнать в окрестности Дракгора и Алиона. Распределить между мелкими поселениями, заключив системные контракты и обратить их враждебную силу в союзную помощь. А потом, когда орда окажется разбита, вновь навестить их города. Нам нужны деньги. Нам нужна добыча. Нам нужны рабочие руки. Даже мелкие и зелёные.

Я молча слушал их размышления и предложения, пока враг замирал в паре сотен метров от крепости. Из-за холма гоблины не видели моих отрядов, но видели странную крепость, отчего не решались сходу идти на штурм. И такое положение дел даже слегка удивляло. Я думал, их инстинкты охотника будут куда как сильнее и к этому моменту уже прольётся немало крови, но нет.

— Все согласны с тем, что союзные отряды нужно спрятать? — задал я им вопрос, глядя на полностью собранные, но кривые ряды шустрых зеленошкурых численностью около пяти тысяч.

— Да, Хранитель!

— Тогда обсуждайте стратегию битвы и дальше. Мне потребуется минут двадцать, чтобы спрятать резервную армию. Сумеете договориться и разделить командование войсками?

— ДА, ШЕФ! — гаркнул демон.

— КОНЕЧНО ВЛАДЫКА! — поддержал его Дзот.

— БОСС, МОЖЕТЕ БЫТЬ УВЕРЕНЫ В СВОИХ ГЕНЕРАЛАХ! — поддакнула этим двоим Арбайгол.

— Хранитель! Мы придём к общему решению во имя Империума, даже если придётся умереть! — заявил Зинкундир, и не только я, но и остальные уставились на него в замешательстве, сохраняя гробовое молчание. — Ну, я это… уверен, что до подобного дело не дойдёт.

— Какой-то это неправильный альв, — с прищуром посмотрел на жилистого умника Дзот. — Херню городит. Давайте скинем его гоблинам, Владыка.

— Нет, Дзот, он всё-таки князь. Ладно, обсуждайте. Я скоро.

Сбор войск не занял много времени. Я велел им ждать, готовясь принять бой уже на выходе из портала. А ещё потребовал бойцов неукоснительно исполнять приказы, а не рваться в пучину битвы.

Ну а когда вернулся, с удовольствием посмотрел и выслушал всё о тактике предстоящего боя. И да, всё же они решили биться насмерть, пока враги не сдадутся или не решат уйти. Правда, перед самим сражением командование решило-таки предупредить противника о том, что тот всегда может сдаться — достаточно бросить оружие и лечь на землю, сложив руки за головой.

О чём я, собственно говоря, и предупредил их, увидев, как почти пятьдесят тысяч гоблинов уже стянулись и приготовились к осаде, а остальная половина ещё в пути.

Все тролли и гремлины по большей части уже прибыли на место, решив незамедлительно атаковать. Тяжеловесная пехота рванула в бой, магия ударила по деревянным воротам, но пожар так и не разгорелся, а от брошенных камней ворота, хоть и пострадали, но