Продолжая тараторить, Вера выхватила из ящика стоящей впередней тумбочки щетку и принялась самым тщательным образом обрабатывать моюверхнюю одежду.

Я попытался оказать сопротивление, но девушка спокойнопродолжала счищать только ей видимые пылинки, приговаривая:

– Мне, Ваня, стыдно, что ты таким ходишь, люди судачитьначнут, мужик при бабе, а неухоженный.

Не успел я сообразить, что ответить на заявление о мужикепри бабе, как Вера быстро присела и протерла мои ботинки.

– Это уже слишком, – возмутился я, – встаньсейчас же.

– Милый, – воскликнула Вера, – обождисекундочку, только одну, хорошо? Сейчас отпущу тебя.

Я кивнул, девушка бросилась на кухню. Послышался звон, стук,потом Вера вновь выскочила в коридор, в руках она держала тарелку.

– Понимаю, ты торопишься, но съешь хоть немножко,просто попробуй!

Я открыл рот, чтобы отказаться, но тут глаза Веры началимедленно напоняться слезами. Не знаю, как другие представители сильного пола, ая совершенно теряюсь при виде плачущей девушки, поэтому покорно сказал:

– Хорошо, с удовольствием сниму пробу.

Мигом повеселев, Вера сунула мне в руки вилку.

– Как можно есть макароны без прожаренного куска мясаили котлеты? – попытался я сделать последнюю попытку, чтобы вырваться изгастрономических объятий Веры. Но ее глаза вновь увлажнились, поэтому мнепришлось подчиниться и приступить к трапезе.

Лучшее пирожное – котлета, это сказано про меня. ИванПавлович Подушкин совершенно равнодушен к сладкому. Нет, я могу под настроениесъесть мармеладку или кусок торта, но подобное желание бывает один, максимумдва раза в год. Овощи и фрукты тоже оставляют меня равнодушным, из рыбы я люблюлишь семгу слабого посола и жирный палтус, но вот мясные изделия способенпоглощать в больших количествах. Наверное, я капризен, потому что колбасу исосиски терпеть не могу, но добрый кусок вырезки, свиная отбивная, домашняябуженина, тамбовский окорок, холодец с хреном – это замечательные вещи.

Кстати, многие женщины, приглашая к себе на ужин кавалера,делают огромную ошибку. Желая показать жениху свою хозяйственность, невестыстарательно готовят экзотические блюда: салат из грецкого ореха с сельдереем ираковыми шейками, запеченные креветки с ананасом, мусс из тунца в апельсиновыхкорзиночках. А уж сладкое просто ошеломляет: торт со взбитыми сливками,бланманже, мильфей с шоколадным кремом! Но поверьте мне, большинство парней,откушав яства и старательно изобразив на лице восторг, на самом деле думают:«Ну и дура! Что за дрянь с черносливом лежит вон в той миске? Из чегоприготовлено блюдо, и не понять – ни рыба, ни мясо, ни курица».

Если хотите привязать к себе мужчину при помощи кулинарнойверевки, действуйте просто: жареная картошка, кусок мяса, пирожки с капустой,селедка, маринованные грибы. Да не поленитесь осторожно узнать, нет ли у гостяаллергии на какие-нибудь продукты. А то не так давно один из моих приятелейотведал у дамы рыбу под названием «морской черт», и замечательно начавшийсявечер закончился на больничной койке. Поэтому не экспериментируйте или незанимайтесь этим до свадьбы, потом, получив в свое распоряжение законного мужа,оттянетесь по полной программе, станете подносить по вечерам несчастному оладьииз тыквы с арбузными цукатами и обижаться на супруга, не желающего поглощатьлакомство.

Кстати, хорошо приготовить мясо – настоящее искусство, имногим, даже профессиональным поварам, не всегда удается вкусно пожаритьвырезку, либо пересушат кусок, либо оставят практически сырым.

Но макароны, приготовленные Верой, оказались вне всякихпохвал, и я проглотил их моментально. Я почувствовал вкус помидоров, чеснока иоливкового масла.

– Понравилось?

– Не то слово! А что это? Как это называется?

– Я очень волновалась, что такое блюдо придется тебе непо душе, – вздохнула Вера, – прямо измучилась! Это – макароныпо-сицилийски.

– До сих пор я считал, что лучше Андрея, шеф-повараресторана «Крюк», никто не готовит, – признался я, – меня туда СлавкаМинаев водил, специально на филе-миньон. Но твои макароны и правда получилисьочень вкусные. Не хуже ресторанных изысков!

Вера просто засветилась от счастья.

– Говорят, что для итальянских блюд лучше братьмакароны итальянские, – начала воодушевленно рассказывать Вера. – Ноя больше люблю наши – «Макфа». Стоят недорого и ничем не хуже итальянских!

– Только мне кажется, что мучным злоупотреблять нестоит. Так и растолстеть недолго.

– Да что ты? От «Макфы» не растолстеешь! –воскликнула Вера. – У тебя устаревший стереотип относительно макарон. Вотсмотри, что на упаковке написано: «из твердых сортов пшеницы», поэтому-то онине развариваются и сохраняют форму… Тебе правда понравилось, милый? – стревогой повторила девушка.

– Очень, – успокоил я ее. – Но мне пора.

– А может, добавки? – спросила Вера с надеждой нато, что я все же решу задержаться.

– Давай лучше в следующий раз. Сейчас мне нужно бежать.Нет ни одной свободной минутки.

Оказавшись в лифте, я неожиданно почувствовал прилив энергиии невольно подумал, что в семейной жизни есть своя прелесть. Если вампосчастливится найти тихую спутницу, не особо болтливую, не эгоистичную,хорошую хозяйку и верную подругу, то, вполне вероятно, если в браке не появятсядети, проживете с женой счастливо. Главное, чтобы тебя понимали, и образованиевкупе с происхождением второй половины тут особой роли не играют. Вот,допустим, Вера. Похоже, девушка в своей жизни не прочитала ни одной книги, новедь сумела же она понять: я нестандартный индивидуум. Более того, сейчас япоостерегусь делать замечание о глупости девицы. Да, в первые наши встречи онавела себя более развязно, походила на наглых девочек, любительниц пить пиво вподъезде, но потом вдруг из уродливой гусеницы непостижимым образом началавылупляться бабочка. Сегодня Верочка выглядела очень пристойно, без килограммакосметики на свежем личике, и еще она перестала говорить замечательное словечко«ихняя» и начала правильно ставить ударения. Если научить Веру достойноодеваться, дать ей некоторое образование, то…

Я потряс головой и сел в машину. Эх, Иван Павлович, ты,дружок, ближе к животному миру, чем полагаешь: попробовал вкуснейшее блюдо ирастаял. Ну-ка, милейший, выбрось из головы Веру и рули к Коке, та небось ужеизвелась от желания вывалить все сплетни про Бориса Гофмайстера.