— Сдохнуть и не жить! У вас ещё и союзники есть, считающие республиканцев недоразвитыми существами.

— Не надо удивляться. В эту категорию попадаете не только вы.

— Хм, хоть это радует, — наконец отпустил пса советник.

— А как вы так изменяетесь, что даже служба безопасности не заподозрила подмены? — вступила в разговор Кастана, удивлённо рассматривая Саша.

— В основном это свойства биоскафандра, надетого на мне, — посмотрел на неё демон и, кивнув на ехидно ухмыляющегося Симона, добавил — Взгляните на моего наместника на этой планете.

На глазах у изумлённых зрителей Симон сначала принял образ ещё одного Дрейка, а затем последовательно продемонстрировал внешний вид советника и его любовницы. Разве что габариты девушки оказались несколько превышены в размерах.

— Угу, — кивнул советник, — насколько понимаю, слово «скафандр» подразумевает и другое использование.

— Сейчас увидите ещё одно его свойство, — кивнул Саш.

От кромки леса к ним по воздуху, равномерно махая крыльями, стремительно приближался ещё один человек. Приземлился он прямо перед Сашем и доложил — Господин Соун, отряд учеников — пилотов проводит практику на новой технике.

— Знакомьтесь, это мой помощник Хортус, — он занимается переучиванием бывших имперских пилотов на новую технику.

— Слово «бывших» следует понимать как уже не имперских? — вопросительно посмотрел на собеседника Датус.

— Да, — кивнул Саш. — Это люди, перешедшие на службу домену.

— Если не секрет, а характеристики этих машин можете показать? — в глазах Кастаны загорелся неподдельный интерес. Она любила летать.

Саш передал собеседникам информацию через коммуникатор. Данных было слишком много.

— Ого! — буркнул советник, коротко пробежав глазами по основным параметрам.

— Да в нём столько вооружения не поместится, — пробормотала Кастана, оторвавшись от таблиц на глазном экране.

— Вашего вооружения, — довольно кивнул Саш. — А что вы скажете, если основа полевая, а не материальная?

— Не хотел бы я встречаться в бою с этаким эсминцем в миниатюре, — скривился советник. Как опытный пилот и бывший адмирал он наглядно представлял последствия столкновения группы этих машин с эскадрой республиканцев.

— К сожалению, ваши земляки слишком упёртые люди, чтобы поверить мне и вам просто на словах, — со вздохом покачал головой Саш.

(И-Саш: — Обрати внимание на настоящего Дрейка. Тебе не кажется, что он несколько изменился?

Саш: — Хм, а я сразу и не обратил внимания.

И-Саш: — Аура гораздо мощнее, чем выглядела ранее и в астрале видна основа души. Судя по хитрой роже твоего наместника он в курсе причины этих изменений.)

Симон внимательно следил за начальством, поэтому не упустил внимательного взгляда Саша, брошенного на клона — пилота. Новоиспечённый наместник с довольной улыбкой сообщил:

— Елея немного поработала с клоном. Нет — нет, никаких внешних воздействий. Просто она, как маг жизни, случайно нашла подходящую по ауре пару для пилота среди женщин — офицеров пограничного флота, зависших у егерей. Как видишь, твоё предположение оказалось верным и опыт удался. Сильное чувство или основательное потрясение сознания клона ведёт либо к смерти, либо к созданию полноценной личности.

— Вы это о чём? — Датус с подозрением переводил взгляд с одного на другого хозяина острова.

— Мы тут случайно обнаружили некоторую возможность превращать клонов в обычных людей, — демон не стал скрывать сведения от собеседников. Сами клоны его почти не интересовали, а вот внести с помощью советника дополнительную смуту в руководство республики было бы полезно. Датус выступал за уравнивание прав некоторых клонов с обычными жителями, а если появится возможность увеличить срок жизни искусственных людей, за него вполне могут выступить и производители клонов. Увеличение срока использования, даже просто в перспективе, здорово повысит их доход. Учёные за всё время исследований, несмотря на огромные потраченные средства, так и не смогли найти способ продления жизни клонам.

— Оп — па, а поподробнее узнать об этом можно? — ухватилась за информацию Кастана.

— У вас будет для этого куча времени, — усмехнулся Саш. — Вряд ли ваши земляки полезут в заповедник в сезон бурь. Наместник Симон и его жёны помогут здесь освоиться. Это будет полезная информация для принятия верных решений после вашего возвращения в республику. А мне пора наведаться домой к жене.

— Не так быстро, — возразил Симон. — Сначала придётся встретиться с одним наглым типом — ещё тот жулик, хотя и император.

— Я думал у тебя всё под контролем? — приподнял брови Саш.

— Да на результаты переговоров и начатые дела не жалуюсь, — покачал головой Симон, — а вот желает он увидеть нашего главного.

— Тогда передаю в твои руки наших гостей, а временно заберу полевую платформу, — вздохнул Саш. — Лучше с делами сразу управиться.

— Вот такой он всегда, — кивнул в спину демона Симон, посмотрев на республиканцев. — Спешит и спешит.

Едва Саш с вепом на плече оказался в кресле, платформа почти беззвучно растворилась в воздухе.

— Куда эта штука делась? — озадаченно покрутил головой Датус.

— К сожалению, это недоступные современной цивилизации технологии, — снова вздохнул Симон. — При необходимости такой транспорт может развивать космические скорости в любой среде, и не спрашивайте меня об этом — подробности сам не знаю. Придётся пока покатать вас на относительно знакомой технике. Пойдёмте, попросим наших пилотов показать новые машины. Даже не знаю, как определить их класс. Экипаж всего два человека, а возможности, как у дальнего разведывательного эсминца. Это пока экспериментальные образцы, на которых мы обучаем пилотов.

Удивлённый советник и клоны направились вслед за Симоном к стоящим в отдалении аппаратам. Ломтик, довольно виляя хвостом, бежал рядом с вновь обретённым хозяином.

Саш быстро добрался до столицы империи Парис и приземлился на крыше дворца. Симон предупредил своего помощника о прилёте гостя. На краю посадочной платформы Саша ожидал довольный старик — ювелир Горис Лайтон.

— Смотрю, вы здорово посвежели, — усмехнулся демон, оглядев встречающего. — Веди к владельцу этого особнячка.

— Помощь вашей жены в этом процессе неоценима, — вежливо склонил голову старик. Он уже боялся так панибратски, как раньше, общаться с Сашем. Историй о главе домена в замке Ирисаны ювелир наслушался достаточно, чтобы не считать себя равным правителю.

Коммуникаторы в империи уже вовсю использовались, так что предупреждённый Колин Парис с нетерпением ожидал гостя у себя в кабинете. Старик — ювелир, без проблем минуя охрану, проводил демона прямо к императору и затем осторожно прикрыл дверь с обратной стороны, оставив правителей наедине.