— Не улыбайся! Я посмотрела одним глазом. Даже хуже, чем можно было предположить.

— Ого, интересный документик, — недовольно скривился Датус, ознакомившись с короткими выводами искина и выборочно посмотрев подтверждающие видео допросов. — Борьба фракций в Совете Республики приобретает кровавый оттенок. Пожалуй, это такая бомба, что сработай она в моих руках, мы костей не соберём.

Датус хорошо знал, что сведения, подтверждённые любым станционным искином, будь то даже искин неприятеля, не могут быть фальшивыми. Логика умных машин не умеет врать.

— Что же делать? — схватилась за голову Кастана.

— Ха, не надо так бледнеть, любимая. И на нашей стороне есть тяжеловесы в Совете. Я эти данные отправлю главе фракции, конкурирующей с моими врагами. Нам они тоже соперники, но кое — кого из своих противников утопят с превеликим удовольствием. Оставшиеся убийцы здесь на станции не станут сейчас препятствовать моей вроде бы бездоказательной версии о покушении, а потом будет поздно. В настоящее время нам нужно постараться выжить. Если за меня взялись всерьёз, то на одном покушении враги точно не остановятся. Пока полагаться я могу лишь на тебя и Дрейка, он доказал свою преданность. Кстати, где он?

— Наверное, напарник тоже что — то почувствовал. Он отправился проверять наши машины.

— Э — э — э… отлично. Тогда следует посетить центр связи. Предупреди телохранителей, пока я приведу себя в порядок.

— Есть, господин!

— Вот так! Выше нос! Мы пережили несколько покушений. Надеюсь, удача ещё с нами. Тем более, пока на нашей стороне играет кто — то, обладающий весьма внушительным технологическим превосходством.

Саш не терял времени даром. Ему требовалось побывать на основных кораблях эскадры противника, а сделать это можно, лишь сопровождая советника. Возможный союзник должен оставаться живым. Посещение взлётной палубы клоном — пилотом без приказа сверху, могло выглядеть подозрительно. Поэтому Сашу и потребовалось подтверждённое станционным искином распоряжение Кастаны. Следовало поработать с истребителями, но в обычном потоке времени это заняло бы слишком большой промежуток. Пришлось загонять машины во временной карман хаоса. Демону едва хватило контролируемого пространства, чтобы поместить там летательный аппарат.

В ангаре машина отсутствовала какие — то доли секунды, а в другом потоке времени прошло больше суток. Снабжать технику чем — то новым Саш не собирался, а лишь привёл в нормальный вид астральные структуры оборудования. Это позволило чуть ли не на порядок улучшить все характеристики истребителя. Биоискин демона в это время обновил программное обеспечение машины, добавив возможность использования виртуальных экранов на глазных плёнках биокоммуникатора пилота. Собственно теперь управлять машиной в максимальном режиме мог лишь пилот, оснащённый таким устройством. Единственным магическим дополнением стала установка амулета щита хаоса, что должно обеспечить сохранность нужных для демона людей.

Во время работы Саш обследовал всю машину. Кроме уже заложенной мины в реакторном отсеке, в базовом программном обеспечении обнаружились несколько дополнительных возможностей перехвата управления истребителя со стороны внешнего командования. Таким образом, в особых случаях и имея соответствующие коды доступа, начальство могло контролировать действия подчинённых пилотов.

По одной и той же методике демон модернизировал все три истребителя. Для внешнего наблюдателя проведённая работа осталась совершенно незаметной. Для посторонних клон — пилот просто провёл в кабинах стандартную диагностику оборудования. Заложенные кем — то из техников мины в таком режиме обнаружить невозможно.

Диспетчер взлётного поля занёс в журнал искина запись о работе клона — пилота советника. Сообщение тотчас было получено Зартом Кононом. Боясь подвести высокое начальство, координатор внимательно просмотрел видео, но опасности в действиях пилота не обнаружил. Облегчённо вздохнув, он отправил запись в архив.

Разговор по каналу межсистемной связи.

— Зачем вы меня вызвали?

— Не надо хмуриться господин, Занис. Хотя друзьями мы не являемся, есть интересные и для вас сведения.

— С чего бы бывший адмирал, начинает снабжать данными бедных производственников? Если по поводу неудачного покушения, так это всего лишь ваши фантазии, как уверили меня некоторые. Не надо было соваться на поверхность. Местное сопротивление на Стиксе ещё не подавлено.

— Ха, ну не такие вы уж и бедные, как пытаетесь себя выставить. Да, егеря ещё не сдались, и вряд ли мы этого момента дождёмся. А вот покушение неожиданным образом получило подтверждение. Допрос исполнителей, заверенный искином, вас заинтересует. Сжатые искусственным разумом выводы прилагаются. Боюсь, я не проживу и дня, если оглашу эти данные самостоятельно.

— Хм, похоже, у вас свой человек среди егерей. Подозреваю, что именно с ним вы пытались встретиться на поверхности. Не так ли?

— Почти угадали, но это не мой человек, а всего лишь временный союзник, решивший из собственных соображений расшевелить наш серпентарий в совете. Иной причины передачи мне некоторых сведений я не вижу. Загляните в другой присланный документ.

— Ого! Если в системе ловушка на давно потерявших чувство опасности военных, то ваш источник предаёт своих союзников.

— Не надо удивляться. Ему нет смысла кого — то предавать. Я получил настоящие подтверждения его превосходства, но, к сожалению, предоставить вам доказательства в этом вопросе неспособен, а моему слову вы не поверите. Однако предупредить о последствиях дальнейших ошибочных действий военного руководства обязан, именно как бывший адмирал.

— Ну не надо обижаться и принижать вес своего слова, господин Респ. Для меня этого достаточно, чтобы начать предпринимать некоторые действия, ослабляющие последствия ошибок наших слегка зарвавшихся товарищей. Фракция изначально была против вторжения даже в ослабленную внутренними распрями империю. Когда — то стычки закончатся, и соседи припомнят нам нашу наглость. Хотя я и не одобряю ваши предложения по поводу социализации клонов, врагами в совете мы никогда не были. Постарайтесь дожить до следующего созыва. В ответной любезности за предоставленную информацию могу сообщить, что ваш главный телохранитель был замечен службой безопасности в связях с фракцией войны. Не советую полагаться на его верность.

— Хороший обмен. Я доволен. Не скажу, что вы меня обрадовали, но и не огорчили уж точно. Кастана предупреждала меня о его неприязни.

— Хм, хотя я не приемлю, ваши убеждения по клонам, но в случае этой особы искренне завидую. По отзывам той же службы безопасности: исключительно удачная модификация искусственного человека. Жаль, что у наших генетиков так и не получается разобраться с фактором долголетия некоторых клонов. До встречи в совете.

После сеанса связи со столицей республики советник позвал Саша к себе в каюту.

— Несмотря на твою каменную физиономию, предполагаю, что гадости в машинах ты обнаружил? — уставился Датус на вошедшего клона — пилота.