Разговор по шифрованному каналу.

— Зарт, я разочарован. Тебе ничего нельзя поручать в последнее время, — Ворт Кортис скривившись смотрел с экрана на своего подчинённого. — Зря я тебя тогда вытащил из пограничной колонии.

— Но… господин, это ваши люди проводили операцию, — нервно покусывая губы, замотал головой Зарт Конон. — Я всего лишь обеспечил им легальное прикрытие.

— Хм… хочешь сказать: во всём виноват я?

— Что вы, что вы, господин, и в мыслях такого не было.

— То — то же, — снисходительно буркнул Ворт Кортис. — Я жертвую новым назначением, а ты не можешь выполнить пустяковое задание. Если бы покушение на Датуса Респа оказалось удачным, я бы уже перескочил на следующий уровень гражданства и сидел в кресле советника, а ты бы в скором времени зажигал на вечеринках в столице. Вот что прикажешь теперь делать?

— Но… господин, я действительно никак не мог повлиять на ход операции. Это ва… наёмники не справились с заданием.

— Ага… умнеешь прямо на глазах. Похвально. Надеюсь, хотя бы зачистить хвосты додумался.

— Да, всё сделано. Советнику каким — то образом удалось разделаться с нападавшими на земле, правда, ценой гибели всех телохранителей, а потом клон — пилот на его модифицированном истребителе расправился с воздушной поддержкой. Главному исполнителю удалось приземлиться в джунглях, но орудия орбитальной станции не дали ему сбежать. Высадившиеся следом десантники признаков присутствия людей не обнаружили.

— Что же нам так не везёт с этим беглым генетиком? — с кислой рожей вздохнул толстяк на экране.

— А этот тип каким образом помешал провести операцию? — удивлённо приподнял брови Зарт.

Ворт Кортис некоторое время помолчал, размышляя, но всё же сказал помощнику:

— Не знаю, не знаю, но прошлое расследование выявило, что наш беглец не зря выбрал для работы тело клона — техника. Серия оказалась весьма качественная. Не понимаю, как научники ухитрились прохлопать настолько удачную конфигурацию генов? Было подозрение на заговор, но обошлось — обнаружилось обычное разгильдяйство. Кто — то подсунул Датусу Респу опытный образец клона — пилота усовершенствованной модели. Хотя почему кто — то? Я даже знаю кто. Эта сучка, клон — переросток, у меня за всё ответит. По её вине сорвались два предыдущих покушения. Чувствует она опасность, что ли?

— А серию клонов — пилотов точно глубоко протестировали? — сквозь сведённый злостью зубы прошептал Зарт. — Слишком лихо он разобрался с наёмной командой.

— Что, думаешь, мы создали псионов? Нет, к сожалению, но на всякий случай пришли собранные данные о схватке.

Зарта пробила дрожь.

— Не — е — ет… данных. Проклятая планета даже локаторы орбитальной станции блокирует.

— Ну ладно, — совсем не расстроился толстяк. — С пилотами мы потом разберёмся. Советник не должен покинуть систему заповедника. Ты меня понимаешь?

— Да, господин! Сделаю всё, что в моих силах.

— Просто сделай! — сузив глаза, тихо прошипел Ворт.

Ничего хорошего бывшему разведчику это приказ не сулил. Одно дело обеспечивать прикрытие неизвестной группы, присланной из центра, и совсем другое — покушение на одно из первых лиц государства, что само по себе преступление без срока давности. Если сейчас Зарт просто подчинённый толстяка — заговорщика, то после выполнения приказа окажется его рабом. Интуиция настойчиво твердила, что не стоит лезть в такую петлю, но другого выхода координатор операции в заповеднике не видел. Слишком завязан он в делах толстяка, да и погулять в столице с приличным счётом в банке очень хотелось.

На посадочной палубе Саша поджидал сам советник. Он не стал уходить в каюту, несмотря на настойчивые уговоры нового главного телохранителя. Кастана, как обычно, не отходила от Датуса. Советник, окинул взглядом собственный истребитель, но, не обнаружив повреждений, подключился к компу управления.

— Занятно! — через некоторое время пробормотал он, переведя взгляд на клон — пилота. — Никогда не думал, что можно так лихо использовать мёртвые зоны локаторных станций, чтобы подобраться к целям вплотную.

Биоискин Саша уже загрузил в память машины нужную информацию, правдоподобно объясняющие его подвиги.

Пёс советника обрадованно подпрыгнул и лизнул пилота в лицо.

— Вон, даже ваша собака, понимает, кому обязана жизнью, — кивнула на животное Кастана.

— И в джунглях Дрейк прикрывал пса во время нападения, — усмехнулся советник. — Видно, у моего любимца появился ещё один друг.

— Дрейк в лесу просто действовал логично, — покачала головой девушка. — Пёс наносил бойцам нападавших гораздо больший урон, чем мы. Он пролезал сквозь заросли у земли, а мы нет. Удара со спины противники не ожидали.

— Значит так, — посмотрел советник на главного телохранителя, — с этого момента клон — пилот получает разрешение работать самостоятельно. За его действия несу ответственность я.

— Приказ занесён в базу, — безропотно кивнул телохранитель.

Саш видел, как полыхнула злобой аура человека. В отличие, теперь уже от пары клонов, постоянно сопровождавших советника, охранник не обладал такой свободой действий.

(Веп — Син: — Этот человек — враг советнику. Его подчинённый сообщал наёмникам координаты маяков ваших машин. Возможно, это не последнее покушение. Телохранителя передали в подчинение некому Зарту Конону.

Саш: — Ага, знакомая личность. К сожалению, пока не получится сообщить эти сведения подопечному, не раскрывая себя.

И-Саш: — Обрати внимание на ауру девушки. Она так и пылает неприязнью к телохранителю. Видно, Кастана как — то чувствует его отношение к Датусу, но выразить словами это не может.

Саш: — Попробуем работать через девушку. Большинство клонов изменить хозяину неспособны, а советник родину предавать не будет, но этого нам и не нужно. Пусть творят, что хотят в своей республике, только к нам не лезут.

Веп — Син: — Девушка постоянно думает о ловушке в этой системе, устроенной на республиканцев.

Саш: — На этом и сыграем.)

Ночью Кастана проснулась от чувства опасности. Пёс хозяина мирно дремал прямо у входа в комнату. Датус прихрапывал на другой стороне кровати. Но что — то же её разбудило? Повернув голову, девушка обнаружила на кресле рядом чужой силуэт.

— Нет — нет, хватать игольник под подушкой не стоит. Да и нет его там. Сегодня я пришёл не убивать вас, нужно лишь поговорить, — Саш поднял и показал пустые руки.

— Ты кто?

— И одеяло на себя натягивать не стоит. Ваши прелести мне неинтересны. Жена за неуместные мысли может обидеться, — улыбнулся Саш, движением руки вызывая в комнате призрачный свет.

— Что тебе нужно?

— Прежде чем начинать разговор, посмотри информацию на личном компе,