Пёс советника, как и прошлый раз на посадочной платформе, вскочил и вылизал лицо гостя.

— При стандартном осмотре этого сделать невозможно, но Кастана выдала коммуникатор, который позволил взглянуть на истребители совсем с другой стороны, — освободившись от объятий Веп — Сина в образе собаки, Саш замер в шаге от советника.

— Ого, похоже, наш неожиданный союзник дорожит моей жизнью. В разговоре со мной разрешаю использовать эмоции. Иногда здорово надоедает смотреть на каменные лица клонов, а как говорит Кастана: у тебя характеристики явно повыше остальных модификаций.

— Нас хотят убить, — едва заметно усмехнулся Саш. Советник проявлял к клонам большую терпимость, чем остальные республиканцы, видевшие в них лишь исполнительных биороботов.

— Мина? — приподнял брови Датус.

— Во всех трёх машинах, — кивнул Саш.

— Вот же твари! — скривился советник. — Боятся, что я опять сяду в другую машину.

— Предполагаю комплексное покушение, — продолжил мысль демон, — иначе служба безопасности, при расследовании смерти члена совета, может обнаружить мины в других машинах. Должны погибнуть все три истребителя.

— Как бы ты поступил на месте заказчика? — с интересом уставился на ожившее лицо клона Датус.

— Сложно играть за людей, — покачал головой Саш, — но сомневаюсь, что заказчик сам разрабатывал операцию, лучше предоставить это искину, который учтёт множество дополнительных факторов. С точки зрения сокрытия преступления нас проще всего завести на минное поле, объяснив это сбоем техники машин, побывавших на поверхности Стикса. Такие вещи не раз отмечались туристами.

— Могут добавить и роботов — истребителей для надёжности, — нахмурился Датус. — Стереть им потом память труда не составит.

В каюту вошла Кастана. Она с кислой улыбкой посмотрела на советника:

— Все твои блокировки от прослушивания — полное дерьмо против новых сканеров нашего ночного гостя. Я слышала ваш разговор за две комнаты отсюда. С помощью ультразвука можно снять даже колебания поверхности стены, а встроенная программа отлично распознаёт голоса на фоне помех.

— Не надо сыпать соль на рану, — обнял любимую советник. — Я не дурак, и могу отличить хорошую вещь от совершенной. Подаренное устройство «совершенно».

— Можно прервать ваши обнимашки? — улыбнулся Саш.

— Я же говорила, что этот клон уникален, — отстранилась от Датуса девушка.

— Коммуникатор — не единственный подарок, — торжественно сообщил Саш. — С его помощью можно управлять нашими истребителями на несколько ином уровне. Я уж не говорю о множестве совершенно других характеристик, появившихся у машин.

— Чтоб мне сдохнуть! — охнул советник. — Мысленное управление! Идеал, которого никак не могут добиться военные.

— Республиканцы уже проиграли войну герцогу, имеющему таких союзников, — вздохнула Кастана. — Только мы об этом ещё не знаем.

— Настоящие характеристики машин я послал по новому каналу, — улыбнулся Саш. — Предлагаю облегчить задачу противнику и прогуляться по системе.

— Что это нам даст? — приподнял брови советник.

— Не надо удивляться, — посмотрел ему в глаза демон, — но ваш гость связался со мной и сообщил, что основные центры управления станцией прослушиваются. Разговор местных исполнителей покушения с главным заказчиком будет записан. Учитывая серьёзные разборки в Совете республики при обнародовании этих данных в случае осложнения ситуации в системе Стикса, легко последует решение об отзыве эскадры из этого района. Союзникам герцога не придётся чистить систему от клонов — самоубийц.

— А что он тебе ещё сказал? — с интересом уставился на клона — пилота советник.

— Сюда прибудет с флотом поддержки новый император соседей.

Датусу только и оставалось стоять с открытым от удивления ртом. Вряд ли неожиданный союзник будет врать, а уж то, что весьма значимое лицо будут сопровождать внушительные силы, и говорить нечего. Учитывая не только возможное численное превосходство, но и совершенство новейшей техники противника, следовало делать всё, чтобы побыстрее унести отсюда ноги. Серьёзная заварушка в республиканском совете наверняка заставит военных поумерить пыл и прекратить задевать соседа. Новый император с внушительной поддержкой извне — это фактор, способный мгновенно закончить внутреннюю распрю и объединить государство.

Датус запросил в центре управления план полёта для тренировок и проверки готовности кораблей эскадры к возможным боевым действиям против штурмовиков — призраков герцогства. Главный телохранитель настойчиво отговаривал советника от вылета, обосновывая это недостаточной проверкой машин после работы на планете. Этим самым он подтвердил данные знакомого главы фракции в совете, поскольку точно знал о минах, а для себя заранее готовил алиби в случае расследования.

Тройка истребителей скоро покинула взлётную палубу станции. После нескольких минут спокойного полёта Датус подключился к каналу связи через подаренный коммуникатор:

— Кастана, я всё — таки сомневался по поводу характеристик машин, но Дрейк оказался прав.

— Если у имперцев есть такие машины, а они должны быть лучше этих, схватки в системе нам не выиграть. Жаль нельзя сейчас полностью проверить параметры истребителей на тренировке. Искин станции не поймёт наших выкрутасов и подаст тревогу.

— Не переживай! Надо всего лишь подождать очередного хода недоброжелателя, когда он обнаружит, что управление миной не работает.

В разговор вклинился Саш — Он уже действует. С помощью удалённого управления у нас заблокирован сигнал свой — чужой. Штатное сообщение пилоту по этому поводу не выдавалось. Теперь мы всего лишь неопознанные цели. По плану полёта машины скоро должны проходить защитное минное поле.

— Странное покушение! — проворчал советник. — В центре управления станции дежурный уже должен заметить появление неизвестных объектов с включёнными маяками, но без опознавательных сигналов и послать нам запрос.

— Ха, а нас, оказывается, кто — то слушает, — рассмеялся Саш. — Я сейчас получил доступ к некоторым системам управления станции. Транслирую данные вам.

— Вот же твари! Глубоко в верхах сидят, — зло ругнулся Датус, получив картинку с центра управления. — Судя по журналу, штатный дежурный отправился в медицинский отсек. На его место сел сменщик. Кто — то хорошо знает слабость офицера. Этот тип совершенно не следит за экранами. Его больше интересует мордобой на спортивном ринге в сетевом канале.

— Раз враги маскируют свои действия, то служба безопасности против нас не задействована, — предположила Кастана.

— Заговорщики! Пропади они пропадом! — буркнул Датус. — Но эти твари имеют доступ к сведениям службы, иначе не смогли бы быстро поставить на нужное место подходящего человека. Значит, сидят на самом верху. Я даже знаю кандидата на главного злодея.