думала, что удастся обойтись без этого. Но сейчас и слова Уильяма, и его состояние красноречиво давали понять, что иначе никак.

Беспомощно оглянувшись назад, Дэйзи шумно вздохнула. Конечно, никого, кто мог помочь, тут не было и не намечалось. Только они вдвоём.

У неё не было выбора. Раз уж Дэйзи начала освобождать Уильяма, глупо вот так трусливо сдаться, оборвав все усилия.

— Хорошо, — несмотря на внутреннюю решимость, она говорила удивительно робко. — Сейчас…

Дэйзи подошла ближе, не глядя на Уильяма. Она делала медленные шаги, будто надеясь, что вот-вот случится чудо, которое избавит её от предстоящего. Но оттягивание времени лишь усиливало страх и нагнетало обстановку. Дэйзи понимала это, но принять реальность и неизбежность испытания давалось непросто.

Наконец пришлось остановиться совсем рядом с вампиром. Отчаяние нарастало, но Дэйзи сделала всё, чтобы держаться спокойно и невозмутимо. Она отбросила волосы в одну сторону, открывая шею с другой. Зажмурилась, ожидая нападения изголодавшегося кровососа. Машинально напряглась, когда почувствовала, что Уильям слегка подался вперёд.

Он и сам замешкался, глядя на съёжившуюся от испуга и почти не дышащую Дэйзи. Совсем не хотелось мучить её, но сейчас не было выбора. Собственное бессилие порядком надоело, не говоря уж, что сковывало сильнее любой цепи. А осиновые пули продолжали быть где-то в теле. От всего этого можно избавиться только одним способом.

К тому же… Узнать, какова на вкус кровь Дэйзи, было тем ещё соблазном. И чем больше Уильяма тянуло к ней, тем сильнее проявлялось и такое желание. Это было в природе вампиров. Иногда кровь воспринималась не только как средство насыщения, но и как возможность полного слияния с человеком, всецелого познания. Всё зависело от эмоций, которые, конечно, вызывала Дэйзи. Поэтому подобные мысли уже возникали у Уильяма. Даже несмотря на ситуацию с Джоном.

Но для неё всё было иначе. Дэйзи выглядела, как жертва, обречённо ожидающая своей участи. Она напряжённо замерла, будто боялась даже шевельнуться, едва дышала. Уильям хотел бы сделать хоть что-то, чтобы успокоить её, но не знал, как. Да и её близость не располагала к разговорам или размышлениям, распаляя и без того мучавшую жажду. Но несмотря ни на что вампир не спешил просто взять то, что ему было жизненно необходимо.

Он не хотел, чтобы она его боялась. Уильям никогда этого не хотел. Даже когда играл с ней, испытывая.

Он до конца странно надеялся, что Дэйзи могла довериться ему и добровольно предложить ему кровь, хотя очевидно, что этого не могло произойти.

— Тебе лучше расслабиться, — предупредил Уильям.

— В любом случае будет больно, давай уже, — скорее от накалённых нервов возразила Дэйзи.

Но всё же попыталась расслабиться. В мыслях всплыло воспоминание, как Энтони пил её кровь, а потому любая, пусть даже самая ничтожная попытка облегчить предстоящие страдания, была бы кстати. Дэйзи старалась скрыться от лишних мыслей, отвлечься от происходящего. Снова и снова внушала себе единственное, за что стоило сейчас держаться. Ричард мог вернуться в любой момент. Действовать надо быстро. Осознание этого придавало решимости. В какой-то момент даже удалось расслабиться.

Но все усилия Дэйзи разлетелись разом, стоило Уильяму наклониться ближе. Она тут же инстинктивно напряглась, снова вернувшись мыслями к предстоящему. Но к её удивлению, клыки не вонзились в кожу. Вместо боли Дэйзи почувствовала осторожное касание его губ к её шее.

Уильям медлил не только чтобы хоть немного расслабить Дэйзи, но и чтобы успеть взять себя в руки и обуздать инстинкты. Наверное, ему предстояло ещё большее испытание, чем ей. Ему понадобится повышенный самоконтроль. Получив первый глоток так необходимой и желаемой крови, вампир вряд ли сможет просто остановиться. Несмотря на то, что он ничуть не хотел вредить ей, мог увлечься настолько, что Дэйзи ощутимо пострадает. Ведь именно будучи раненным, причём не настолько, как сейчас, Уильям погубил её брата. А теперь всё лишь усиливалось и за счёт его состояния, и за счёт того, что кровь Дэйзи вампир действительно хотел.

Он едва коснулся губами чуть бьющейся венки на её шее, как тут же ощутил, что вроде бы расслабившаяся несколько секунд назад Дэйзи снова напряглась. Она по-прежнему боялась. И Уильям не нашёл ничего лучше, чем отвлечь её ласками. Продолжая одной рукой опираться об обжигающий столб, второй осторожно привлёк Дэйзи ближе. И удовлетворённо заметил, что на этот раз её судорожный вздох и чуть заметная дрожь были вызваны явно не страхом.

Дэйзи внезапно остро осознала, что сейчас осталась наедине именно с ним, Уильямом, да ещё и в такой близости. А неожиданные действия вампира тем более вгоняли в неловкость. Чувствуя нежные поглаживания по своей спине, Дэйзи почему-то не сопротивлялась происходящему. Более того, чуть податливо не обмякла под его прикосновениями. Особенно, когда ощутила новое, уже более отчётливое касание его губ к её шее. Дэйзи инстинктивно поддалась навстречу, предоставляя ему больший доступ, неосознанно вцепилась руками в плечи Уильяма. Её кожа мгновенно покрылась мурашками, когда вампир чуть вдохнул её запах. Дэйзи даже не сразу поняла, что расслабилась, раскрылась навстречу его умелым прикосновениям и поцелуям, растворилась во внезапной и необъяснимой, но вызывающей приятное тепло, нежности. Все его действия волновали, настолько, что даже не чувствовалось исходящего от него холода. Наоборот, его прикосновения казались горячими и живыми. Они пробуждали её тело, заставляли отключить голову.

Это уже было слишком. Ей стоило бы сделать хоть что-то, чтобы остановить его. Когда Дэйзи отвлекала Уильяма от присутствия Ричарда в лесу, у её поведения было оправдание. А потому в тот момент она позволила себе погрузиться в ощущения. Но сейчас в этом не было никакой необходимости. Поэтому да, Дэйзи оттолкнёт его. Совсем скоро. Ещё чуть-чуть, и…

Но Дэйзи только поражённо ахнула, ощутив, как неожиданно клыки вампира погрузились в её кожу. Это было настолько внезапно, что удивление притупляло резкую боль. Но осознание происходящего всё-таки пришло, возвращая в реальность. И уже в ней Дэйзи ожидали совсем другие, странные и противоречивые, ощущения.

Конечно, это было больно. Но не так, как с Энтони. Уильям не впивался в её шею глубоко, безжалостно и сильно. К тому же, он не прекращал словно успокаивающе гладить её по спине, а Дэйзи не переставала чувствовать его близость, которая уже сама по себе влияла. Эмоции смешивались. И это погружало Дэйзи в непонятное и незнакомое до сих пор состояние.

Она сильнее вцепилась в плечи вампира, пытаясь удержаться на ногах, не сопротивляясь ему. Чувствуя, как её кровь двигалась будто по единственной вене к Уильяму, Дэйзи в какой-то момент словно ощутила не только своё восприятие происходящего, но и его. Это