до конца, а потому не особенно удивилась его словам. Но всё же, что-то изменилось даже в его тоне. Он и раньше позволял себе вольности в её адрес, но сейчас… Слишком прямо, слишком бесцеремонно, слишком волнующе. Не похоже на игры, которыми раньше изводил её вампир. На этот раз всё звучало по-серьёзному.

Дэйзи вдруг захотелось поддеть его в ответ. Да, прежняя она убегала бы от темы, грубила в ответ, сгорая от смущения. Но не сейчас, не после всего, что было. Не все козыри были в его руках. Ей тоже оставалось, о чём напомнить.

Глядя прямо в глаза Уильяму, Дэйзи встала. Она лёгкой плавной походкой сокращала расстояние между ними, не сводя с него уверенного взгляда и насмешливой улыбки. Вампир с интересом следил за её действиями, но казался невозмутимым.

— А о чём думал ты, — остановившись совсем близко, Дэйзи снизила голос, чуть ли не шепча ему на ухо, — когда настолько потерял бдительность, что и не заметил, что я пришла не одна?

В её голосе отчётливо слышались нотки превосходства и надменной игривости, и ей это нравилось. И, хотя Дэйзи почему-то не смогла сказать слово «поцелуй», даже такое напоминание о реакции вампира уже делало её смелее. Ведь всё это было правдой. И гораздо более ошеломительной, чем его стычка с Энтони.

Воодушевившись, Дэйзи соблазнительно неспешно облизнула свои губы; откровенно, не скрываясь, блуждая взглядом по лицу Уильяма. Заметив его изменившийся, уже совсем не такой уверенно холодный взгляд, она окончательно приободрилась. Теперь Дэйзи точно знала, что оказывала на него, как минимум, не меньшее воздействие, чем он на неё.

Но встретив его новый взгляд, она вдруг поняла, что не так уж просто будет оставаться равнодушной, продолжая волнующие действия, находясь так близко, смотря в упор. И ей совсем не хотелось слышать ответ на собственный вопрос. Он заочно внушал опасение.

С тех пор, как их взгляды встретились, по ощущениям прошло немало времени. Для неё — словно вечность, настолько непросто ей теперь давалась эта задача, почему-то казавшаяся чуть ли не интимной. Но Дэйзи не позволяла себе отводить глаза. Она с трудом сохраняла равновесие, делая всё, чтобы Уильям понял: главная роль в этом спектакле принадлежала ей. Это Дэйзи испытывала его. Не наоборот.

— А ближе? — вместо ответа, в тон ей вдруг поддразнил вампир. Это, вместе с его быстрым, но выразительно хищным взглядом на её шею, окончательно обескуражило Дэйзи.

Она неожиданно поняла — Уильям поверил Ричарду. А ещё этот кровосос, вместо того, чтобы поддаться её чарам, явно был не прочь испить её крови, и это его желание преобладало над каким-либо ещё. Не то чтобы оно задевало, и, скорее всего, было лишь демонстративной насмешкой Уильяма, но…

Настроение продолжать этот глупый спектакль напрочь исчезло.

— Я не самоубийца, — хмуро отрезала Дэйзи, отходя.

Она машинально двинулась к выходу, вдруг почувствовав, что не могла здесь дольше оставаться. Сбегала? Да, и не отрицала это перед собой. Но разве у неё была причина или смысл поступить иначе?

Хотя мысль, что Уильям мог раскусить её мысли, толкнула Дэйзи притормозить.

— Как только Ричард получит от тебя всё, что хочет, я тебя убью, — не видя больше смысла называть графа официально, она решила пояснить свой уход бесполезностью её дальнейшего пребывания здесь.

Уильям не отреагировал ни на это заявление, ни на новое обращение к Томсону. Но ей стало легче.

Вампир намеренно выждал паузу, чтобы максимально настроить Дэйзи. Пора, наконец, закончить с прелюдией и приступить к делу.

Он не мог сразу вываливать на Дэйзи всю информацию. Она сама должна была попросить его рассказать. До последнего чувствовать, что всё происходящее — её инициатива. И тогда эффект будет достигнут.

Более того, если всё пойдёт как надо, Дэйзи и вправду освободится от мести. Уильям как раз хотел поставить её в такую ситуацию, разыграв представление с колом, а тут жизнь сама предоставила серьёзную, настоящую подобную возможность. Стоило её использовать.

— Он ничего не получит. Так что можешь убить меня прямо сейчас, если, конечно, ты всё-таки самоубийца.

Дэйзи замерла у двери. То, что он сказал, и то, как… Слишком уверенно. Тем более, для пленника. Его слова, особенно последние, уже закрались в её подсознание. И не было смысла сопротивляться этому.

Дэйзи развернулась. Бросила быстрый взгляд на Уильяма. Не похоже, что вампир издевался, сокрушал ей почву под ногами или предоставлял видимый повод остаться.

Уильям действительно знал что-то. И, судя по всему, был готов поделиться ответами.

Глава 23. Сомнения

Дэйзи вернулась. Снова села на скамью напротив Уильяма. Вот-вот, и приблизится разгадка чего-то действительно важного… Правда заранее пугала, но вместе с тем была желанной.

— Что ты имеешь в виду? — наконец решилась Дэйзи.

И всё-таки хорошо, что Уильям не торопил её, давая собраться с мыслями и настроиться. Это действительно помогло.

— Ты мстишь за брата. Неужели не допускала мысли, что и за меня есть кому пошевелиться?

Дэйзи вздрогнула. Слова вампира были настолько логичны, что оставалось только удивляться, почему за одиннадцать лет эта простая мысль ни разу не пришла ей в голову? Неужели Дэйзи настолько зациклилась на мести, что даже не думала, насколько это неосуществимо? Или настолько хотела добиться цели, что была готова к любым последствиям, а потому не стала копать глубже?

Дэйзи ведь узнала о его клане, о друзьях. И это не подтолкнуло её ни на какие мысли?..

Да уж, она была настолько глупа и наивна, что даже стыдно. А ведь это её упорное желание закрыть глаза на очевидные препятствия могло быть оправдано; если бы Дэйзи была готова умереть, лишь бы убить Уильяма. Но будучи на грани, она остро сознавала, что хотела жить. Её никогда не тянуло расплачиваться своей жизнью ради мести. Просто Дэйзи не была до конца честна с собой.

Видимо, ответ на его вопрос читался на её лице, потому что вампир не стал дожидаться слов.

— Ну, Томсон оказался куда предусмотрительнее. Я для него — нечто вроде приманки для Чарльза.

Дэйзи всё ещё размышляла над его предыдущими словами, придумывая варианты, как избежать последствий. Уехать с Ричардом? Но, куда бы они ни подались, вампиры наверняка их найдут. Тем более, учитывая сверхъестественные скорость и чутьё. Но даже если получится прорваться, что, всю жизнь жить в страхе, скрываясь? Или превратиться в охотников, давать им хоть какой-то бой? Тогда точно не будет ни минуты спокойствия…

Наконец, в поток лихорадочных мыслей ворвалось осознание новой информации от Уильяма.

— Чарльза? — недоумённо переспросила Дэйзи.

Ей вспомнилось настороженное