Ох уж этот вечный спор веры и разума. Ленора понимающе кивнула. Однако оставалось неясным ещё кое-что. Она обратилась к Бобби:

– Но почему ты снова пошёл в лес?

– Я думал, смогу его остановить, – ответил тот и поднял глаза на отца. – Думал, смогу разбить проклятие. Чтобы дети больше не пропадали и не страдали от… – Он встряхнул головой. – Но он оказался куда сильнее, чем я думал. Я и не заметил, как попался в его сети, а когда всё понял, было поздно. – Бобби вздрогнул.

– Но зачем ему нужна была я? – спросила Ленора. Эта последняя загадка не давала ей покоя. Ведь Бобби был ещё жив, когда она пришла его спасать.

– Хозяину требовалось пятеро детей, чтобы возродиться, – ответил Бобби.

– Как это мёртвый может возродиться? – покачала головой Ленора.

– Ну, ненадолго. Только чтобы уничтожить тех Коулов, которые ещё оставались. Прекратить род. Он был бы получеловеком, полу… – Бобби замолк, видимо, не зная в точности, как это следует назвать.

– Какой ужас, – проговорила Ленора.

– Жажда мести – это беда многих, – вставил дядя Ричард. – Она заставляет людей оступаться.

Бобби посмотрел Леноре в глаза.

– Ты нас спасла.

Ленора помотала головой.

– Это дядя Ричард нас спас.

Дядя взял в одну руку ладошку Бобби, в другую – Леноры.

– Зато теперь мы вместе, – сказал он. – А лес теперь – просто лес.

У Леноры в груди потеплело. Наконец-то она не одинока.

В тот день перед тем, как идти укладываться, Ленора спустилась в вестибюль и увидела, как дядя Ричард задержался у стенки с медными часами. Одни за другими, он снял все часы и переставил время на 7:39.

На правильное время.

Спустя более чем два месяца после катастрофы в Техас-Сити оставалось шестьдесят три неопознанных тела. Среди них могли быть родители Леноры, её братья и сестра. От тех, кто сообщал родным о погибших, Ленора никаких известий не получала, однако она также не получила ничего от тех, кто сообщал об отыскавшихся живых.

Техас-Сити больше не был похож на тот красивый город, каким она его помнила. Повсюду до сих пор работали ликвидаторы аварии: разгребали руины, расчищали улицы, восстанавливали дома. В здании городского совета вставили новые стёкла, и когда причудливый автомобиль дяди Ричарда проехался вдоль фасада, они ярко блеснули на солнце.

Ллойд провез их на дядином чуде техники через весь город и покатил на самый север, туда, где 197-я Окружная пересекает 29-ю улицу. Там он припарковался на обочине. Вокруг уже всё было заставлено машинами. «Надо было раньше выезжать», – буркнул дядя Ричард. Он вылез из машины и стал всматриваться вперёд, куда уже тянулась целая толпа народу. Там виднелось что-то вроде обнесённого стеной сквера. Дядя бросил взгляд на Ленору, и в нём читалось: «Ну что, готова?» Ленора кивнула и тоже вышла из машины.

На ней было длинное чёрное платье, гораздо красивее, чем всё, что у неё когда-то было в Техас-Сити. Хотя и старомодное – такие носили во времена Технологической революции – многослойное и очень экстравагантное. Ленора чувствовала себя в нём немного глупо – да и жарковато для такой погоды, – но рядом шёл дядя в чёрном цилиндре и чёрном лощёном костюме-тройке с одним только броским оранжевым пятнышком платка, который выглядывал из нагрудного кармана. Свою трость он собрал заново, и хотя Леноре в ней по-прежнему виделся огнемёт, для всякого стороннего наблюдателя, не знавшего ничего про лес, она наверняка казалась просто эксцентричным агрегатом для ходьбы.