Лёха не особенно удивился, когда на судейский помост вышла не только Лаура. Место рядом с ней заняла Золотой Коготь Иветта, а ещё полдюжины стульев чуть в стороне предназначались людям в цветах Кречетов. Увидев среди них барона Ригана, пустотник предположил, что это местный аналог суда присяжных, состоящий из уважаемых членов рода.

Логичный ход: графиня, против которой затевался заговор, не может быть беспристрастной, как положено судье, потому коллегиально приговор, да ещё и вынесенный в присутствии представителя императорского рода, будет иметь больший вес.

Но даже столь представительную компанию затмевала охрана графини. За её плечами встали Миа и Райна, а у ног с выверенной театральностью улёгся Гюнтер.

Облачённый в доспехи, выкованные для него в цехах барона, саблезубый будто стал вдвое больше, одним своим видом нагоняя страх. Даже внушительная фигура барона Ригана на фоне Гюнтера казалась маленькой и хрупкой.

Графиня махнула рукой, приказывая начать суд.

— Обвиняются… — зычно начал глашатай, развернув свиток с именами заговорщиков и перечнем их злодеяний.

Стриж слушал его вполуха, взглядом контролируя зрителей.

— Капитан Даран, — едва умолк глашатай, обратилась Иветта к одноглазому. — Вы предъявили очень серьёзные обвинения не последним людям в империи. Готовы ли вы предоставить доказательства?

— Разумеется, — поклонился тот, игнорируя ненавидящие взгляды и приглушённые проклятия в свой адрес. — Я приглашаю первого свидетеля обвинения. Барон Паскаль из рода Кречетов…

Наблюдая за процессом, Лёха признал, что Даран проделал громадную работу.

Помимо свидетелей, многие из которых купили себе жизнь, сдав подельников с потрохами, капитан заполучил переписку заговорщиков. И, глядя на довольную ухмылку Робина, пустотник справедливо заподозрил, что бумаги удалось добыть благодаря знакомствам пройдохи среди воров. А то и при непосредственном участии рыжего в изъятии.

Чем дольше длился процесс, тем яснее Стриж ощущал как сгущается нечто недоброе. Он напряжённо ждал покушения, попытки вооружённого переворота, появления убийцы или, чем чёрт не шутит, даже разлома с демонами, но не того, что произошло.

Когда последний свидетель завершил свою речь, со своего места в «оппозиционном сектора» встал высокий жилистый мужчина с холодными глазами опытного политика и убийцы.

— Я не собираюсь больше слушать, как этот бастард клевещет на моего отца! — громогласно заявил он, без труда заглушив тихий гомон толпы. — Ты, ничтожество, ответишь за свою ложь.

Даран, недобро прищурившись, молча смотрел на наглеца.

— Конечно, это слишком большая честь для ублюдка, — продолжал тот. — Но, так и быть, снизойду. Я, барон Анри из рода Кречетов, вызываю тебя, капитан… — звание калеки он произнёс с откровенной издёвкой, — …Даран, на дуэль.

И, усмехнувшись, добавил:

— Раз уж нельзя тебя, смерда, выпороть кнутом, чтобы знал место, сделаю это шпагой. Но… — барон сделал паузу и, глумливо улыбнувшись, продолжил, — … ввиду плачевного состояния господина капитана я пойму, если он выставит вместо себя заступника. Например, свою подружку-каторжанку.

Даран побледнел и схватился за рукоять шпаги.

Над рядами прошёл ропот. Кто-то возмущался нарушением этикета, кто-то наоборот поддерживал Анри.

Иветта недовольно наморщила нос и вскинула руку, призывая к тишине.

Шум как ножом отрезало, лишь кто-то из молодых и горячих прошипел проклятия в адрес Дарана.

— Да ты без помощи эфес найти не сможешь, — прозвучал в наступившей тишине насмешливый голос Райны.

— Зато ты безошибочно хватаешься за любую обтянутую кожей рукоять, даже в темноте, — вернул подачу Анри.

— Заткнись, — ледяным тоном оборвал его Даран. — Ещё слово и, клянусь Древними, я прямо тут отрежу твой гнусный язык и скормлю его свиньям.

— То есть вызов принят? — осведомился барон.

— Да, — коротко ответил калека таким тоном, что стало ясно — вряд ли барон переживёт эту дуэль.

— Буду ждать вашего секунданта, господин капитан, — с довольной улыбкой поклонился барон и повернулся к Райне. — После того, как я убью вас, с удовольствием проделаю это же с вашей подружкой-каторжанкой. Ненавижу, когда отребье забывает своё место.

— Вы вызываете меня на дуэль, барон? — уточнила Райна, хищно ухмыльнувшись.

— Да, — ответил тот. — Не люблю откладывать дела в долгий ящик.

— Вызов принят, — вскинула голову воительница.

Едва барон сел на место, как подал голос один из стоявших молодых людей.

— Капитан Даран! — начал он. — Я, Санти из рода Кречетов…

Щедро усыпав речь оскорблениями, он тоже вызвал Дарана и Райну на поединок. Разумеется, получив согласие. А потом вызовы пошли косяком. Молодые дворяне один за другим назначали дуэль парочке изгоев, неожиданно оказавшихся при верхушке клана. И с каждым сказанным словом усмешки на лицах подсудимых становились всё злее.

И получали согласие. Дарана и Райну словно не волновало, что им предстоит провести три десятка боёв.

Стриж смотрел на их полные решимости лица и в ушах его звучал похоронный звон.

— Вот же дерьмо, — тихо озвучил мысли пустотника Робин.

Глава 21

Когда прозвучал последний вызов, Иветта ледяным тоном поинтересовалась:

— Надеюсь, выяснения отношений закончены?

Несмотря на то, что вопрос прозвучал из уст молодой девушки, во дворе моментально наступила тишина. Оглядев примолкших дворян, Золотой коготь продолжила:

— Я была приглашена графиней в качестве независимого наблюдателя от Золотых Тигров и не могу расценивать произошедшее иначе, чем проявление неуважения к императору и его правосудию.

Графиня молча склонила голову, признавая справедливость обвинений. Но в её глазах, обращённых на любителей дуэлей, читалась ярость.

— В качестве наказания клану надлежит предоставить десять магов для общественных работ по обеспечению безопасности рубежей Империи в течение трёх месяцев.

— Клан признаёт вину и согласен с назначенными вами наказанием, Золотой Коготь, — вновь склонила голову Лаура. — В свою очередь я приношу извинения за поведение своих людей. Виновные понесут соразмерное наказание. Капитан Даран, позаботьтесь о том, чтобы они покинули судебное заседание в самые короткие сроки.

Дожидаться, пока презренный бастард и его люди выполнят приказ виновники не стали. Они вежливо поклонились Иветте, демонстративно игнорируя Лауру, и покинули сад самостоятельно.

Лёха подспудно ожидал, что графиня возьмёт паузу чтобы подумать, но она вновь обратила взгляд на Дарана и приказала, как ни в чём не бывало:

— Продолжаем, капитан. Мне хотелось бы завершить это дело до заката.

— Слушаюсь, — одноглазый заглянул в список. — Приглашается свидетель…

— Жаль, нельзя их втихую перерезать, — тихо, так, что слышал только Стриж, сказал Робин.

Пустотник даже не стал уточнять, кого именно желал отправить на тот свет рыжий. Ответ на этот вопрос как раз седлал коней, готовясь покинуть замок.

Тут Стрижа осенило:

— Я могу догнать их в эгиде и перерезать, — озвучил он идею.

Робин секунду смотрел на него, а потом с тяжёлым вздохом покачал головой:

— Нет. По светлому не полетишь, а до темноты они уже разъедутся в