После этого бегу на кухню и копаюсь в холодильнике, прикидывая, что можно приготовить на ужин, чтобы и Джесс могла есть. Нахожу подходящие ингредиенты в морозильной камере и бросаю их в раковину. Чёрт, чувствую себя как на иголках, вытаскивая из пристройки краску для беседки, и начинаю покрывать ею дерево. Боюсь не успеть к приезду Джесс. Сначала мы поужинаем, выпьем шампанского, она подобреет, и потом уже я ей всё покажу. Надеюсь, спиртное сделает её мягче, и мои яйца останутся при мне.

От меня жутко воняет, когда усталый и с ноющими мышцами направляюсь на второй этаж, чтобы освежиться и вернуться теперь к приготовлению ужина. Успею ли купить цветы? Вряд ли. У меня всего полчаса, и за это время ставлю в духовку овощи, чищу картошку и бросаю на шипящую сковороду, параллельно нарезая салат.

Ищу в шкафчиках бокалы и отмываю их, сервирую стол и падаю на стул, закрывая глаза и позволяя себе немного отдохнуть. Я никогда не волновался так, как сейчас. Никогда руки не тряслись, услышав подъезжающий автомобиль. Выключаю картошку и накрываю крышкой, приглаживаю волосы и несусь к двери, открывая её именно в тот момент, когда подходит Джесс с коробками.

– Привет, давай помогу, – предлагая, забираю у неё саженцы и ловлю удивлённый взгляд.

– Привет, спасибо. Отнеси их на веранду, сейчас ещё принесу, – бросает девушка, возвращаясь к машине. Несусь на задний двор и ставлю их в углу. Она не должна раньше времени войти сюда. Возвращаюсь обратно и с натянутой улыбкой забираю следующую коробку.

– Как вкусно пахнет, – летит мне в спину, пока я впопыхах опускаю вторую коробку к первой.

– Да, ужин приготовил. Тем более шампанское у нас так и не откупорено, – закрываю собой проход на задний двор.

– Это очень мило с твоей стороны, – улыбаясь, она оставляет большой чёрный пакет в гостиной и направляется ко мне.

– Я старался. Никакого мяса, только зелень, овощи и картошка… – не успеваю договорить, как её руки ложатся на мою шею и она, приподнимаясь на носочки, целует меня.

– Я скучала, – шепчет она. Расплываюсь в улыбке, обнимая её за талию.

– Я тоже. Где ты была? – Интересуюсь я, отпуская девушку.

– Сначала в мастерской, отмывала основной зал, там ещё столько пыли. Начихалась на всю жизнь, – смеётся она, возвращаясь к пакету.

– А потом съездила к одному знакомому, который достал мне за пару десятидолларовых бумажек вот это, – она достаёт разные обрезки ткани, какие-то перья и пакет с ракушками.

– За двадцать баксов? – Переспрашиваю я.

– Ага. Ему много и не надо, он бездомный, и иногда собирает по мусоркам для меня вот такое чудо. Здорово да?

– Что? – Моя улыбка исчезает, пока Джесс перебирает покупку с помойки.

– Да, я с Митом познакомилась пару лет назад. Отмыла его, отдала старую папину одежду, недавно он купил палатку и живёт на берегу океана. Хороший парень, и вот помогает мне найти то, что украсит будущие лоты, – воодушевлённо делится она.

– Ты совсем с ума сошла?

– Почему? Я постираю всё, и будет, как новое…

– Джесс, я всё понимаю, но дружить с бездомным это нонсенс! Вдруг он болеет чем-то, и ты тащишь это в дом? – Возмущаюсь я.

– Он ничем не болеет! Из-за долгов, оставшихся от лечения его матери, которая умерла, у него забрали дом и машину! Он даже университет не закончил, и его никто не брал на работу. А сейчас, благодаря моей помощи, он подрабатывает разнорабочим. Что в этом плохого? Он же не виноват в том, что жизнь его так сложилась, – Джесс обиженно всё запихивает в пакет и поднимается на ноги.

– Ему, кстати, тоже тридцать лет, и он в отличие от тебя, не воротит нос от людей! Ты совсем обалдел так говорить? – Подлетая ко мне, толкает в грудь, отчего подаюсь назад.

– Я не это имел в виду, но он бездомный! Он… чёрт, это ненормально, – вздыхая, запускаю руку в волосы.

– Ты же не спала с ним?

– Я сейчас тебе врежу, – грозно смотрит исподлобья на меня.

– Прости, но так нельзя, понимаешь? Это же… боже из помойки!

– Конечно, не все могут себе позволить разбрасываться деньгами, как ты, Флинт. Пошёл ты, я буду общаться с теми, с кем хочу. И Мит прекрасный человек! Умный, добрый и отзывчивый, чего в тебе не наблюдается. Ты зажравшийся осёл, – обвинительно указывает пальцем на меня.

– Спасибо, Джесс! Я, как придурок, готовил ужин, ждал тебя, чтобы получить вот такой красноречивый комплимент. Разве волноваться за твой круг общения мне запрещено? Нет. Чёрт с тобой, хочешь мило болтать с бездомным – вперёд, но ко мне не подходи, – разворачиваясь, направляюсь к плите и открываю духовой шкаф.

– Потому что я такая же грязная, как он? Потому что не девственница? – Тихий голос Джесс вызывает во мне ломку, потому что не могу донести до неё, что не в этом дело. Я не хочу, чтобы она общалась с такими людьми! Не хочу, и всё!

– Конфетка, нет, – устало отвечая, выключаю духовку и выпрямляюсь. – Забудем, ладно? Я не желал тебя обидеть.

– Мне неприятно, что ты так говоришь о людях, которым не повезло, – она поджимает губы.

– Хорошо, беру свои слова обратно. И ты не грязная для меня, это вырвалось само. Я просто выжат как лимон.

– Тогда я хочу посмотреть, что ты сделал, – весело поизносит она и направляется на задний двор.

– Джесс, стой! – Кричу, вылетая за ней.

– Что это такое? – Она поворачивается, указывая на кресла.

– Это… только не кричи, идёт? Не надо, не сейчас, потому что, как только я увидел то, что ты запланировала, то хотел помочь. Я знаю студию, где продаются такие вещи, сам с ними часто работаю, поэтому отправил запрос в офис, чтобы они это прислали. Не смотри так на меня, я не пытаюсь купить тебя или что-то ещё в этом духе. Всего лишь хочу быть полезным, и чтобы ты улыбалась. Они же именно такие, как на твоём наброске, – торопливо объясняюсь.

Джесс возвращает своё внимание на качели и подходит к ним.

– Они прекрасны, – тихо произносит девушка. Я ослышался?

– Что?

– Они замечательные. Ты прав, именно такие, какие я видела на фото, – улыбаясь, она оборачивается ко мне, и всё внутри расслабляется.

– Спасибо. О них мечтала мама. Однажды я увидела планировку заднего двора, и там были такие качели в бежевом цвете, беседка, фонтан и бассейн. Всё было выполнено в золотистых мазках и блестело от дороговизны. В тот момент, это было полгода назад, вошла Зои, и её глаза загорелись. Мы не можем себе такого позволить, а я очень хотела подарить родителям это. Хотя бы это.

– В золотистых мазках? – Переспрашиваю я, припоминая что-то знакомое.

– Да, признаю, это был твой проект, который висел на сайте, – кривится Джесс.

– Ты была на моём сайте? – Изумляюсь я.

– Ага, как только он был создан, я следила за твоими работами, и они были такие интересные. Всё, что ты чертил, планировки, дома изумительные, и мне запомнился один из них. Небольшой, в мягких голубых тонах…