– Как вам известно, когда обнаружили, где прячется Натина Дайрик, я сразу отправился навестить ее. Кстати, выглядела она иначе. Стройная подтянутая брюнетка с серыми глазами. Отдаленно внешностью напоминала Аниту тур Ставс.

– Иллюзия? – поинтересовался Ридан, вновь прилипнув к стеллажу с книгами.

– Нет, ей сменили внешность. Поэтому так долго и искали. Но актриса из нее отличная. Слышали бы, как она меня убеждала, что мы ошиблись. Я и сам чуть не поверил. Пока Костар нор Лавес не применил к ней заклинание правды.

Ридан хмыкнул, вспомнив этого некроманта, окончившего академию семь лет назад. Костас не любил долгие разговоры, предпочитал действовать. Что и продемонстрировал на примере Натины Дайрик.

– И что она рассказала? – спросил Дияр, чувствуя в груди глухую злость. Больше на себя, за то, что просмотрел, чем на талантливую шпионку, умудрившуюся проработать пять лет в академии и ничем себя не выдать.

– Многое. И весьма любопытное. – Нирайн указал на папку, которую положил рядом с собой. – Оказывается, есть некая организация, запустившая свои длинные щупальца в некоторые страны по всему миру. Во главе стоят восемь Теней, как они называют своих глав. Так вот, эти Тени организовали школы, где обучают будущих шпионов. В такой обучались и Натина, и Ботрик Версев. Но там так хитро устроено, что не все студенты обязательно будут в будущем работать шпионами. Некоторые даже не догадываются, куда умудрились поступить. А преподаватели весь первый курс присматриваются к студентам, тщательно отбирая тех, кто в дальнейшем сможет принести пользу организации.

– Как любопытно, – пробормотал лорд Арайн. – Я так понимаю, что-то наподобие клана наемников?

– Да, можно и так сказать, – подтвердил Нирайн. – Они принимают заказы из разных уголков мира и блестяще их выполняют. – Заметив, как Ридан с веселым изумлением посмотрел на него, боевой маг сказал: – Да-да, именно так. Натина не преминула этим похвастаться.

– Тут и не поспоришь, – недовольно пробурчал Дияр и провел ладонью по лбу, вытирая легкую испарину.

Выглядел он немного изможденным и, судя по бледному лицу, выбился из сил, но не признался бы в этом. Дияр и так заметно злился на свою беспомощность и неспособность передвигаться без трости. А о создании порталов и речи не шло. Анита вообще запретила ему пользоваться магией еще около месяца. И из-за этого Вирейский чувствовал себя сродни беспомощному котенку.

Внимательно посмотрев на страдальца, лорд Арайн молча налил из стоявшего на столе графина светло-желтую жидкость и передал стакан Дияру.

– Анита нас не простит, если ты свалишься прямо тут, – ответил ректор на вопросительный взгляд Вирейского.

– Какая страшная у меня женщина, – хмыкнул Дияр, с благодарностью принимая укрепляющую настойку.

– Но заботливая, – добавил Ридан. – Давайте вернемся к нашим шпионам.

– Если опустить пространную болтовню о том, как они втроем отвлекали наше внимание от главного, устраивая проблемы со студентами, и добраться до заказчика, то окажется, что это был один из Теней. – Нирайн с удовольствием понаблюдал за вытянувшимися лицами собравшихся. – Некромант, кстати говоря.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Ридан. – И это тебе рассказала Натина?

– Нет, так много она не знала. – Сторкс покачал головой и забрал у бывшего ученика опустевший бокал. – От нее мне пришлось пробежаться к посреднику, потом еще к одному, и еще. Повстречался с пятерыми, прежде чем сумел добраться до заказчика.

– И как?

– Теперь Теней семь, – жестко ответил Сторкс. – Но перед этим я с ним немного побеседовал. Благодарю за связывающий артефакт! – Боевик кивнул ректору.

– Стоит ждать проблем? – уточнил архимаг.

– Не думаю. Посредники ничего уже не расскажут, а сам заказчик точно ни с кем не делился своими планами. Тени, как я понял, крепко держатся за свои тайны. А там сердце не выдержало, рядом никого не оказалось, поздно обнаружили…

Лорд Арайн перевел вопросительный взгляд на Ридана. Тот медленно отстранился от книжного стеллажа и широко улыбнулся.

– Я проверил не далее, как полчаса назад, – сообщил некромант. – Действительно сердце отказало. Этот несчастный маг так сокрушался, так сокрушался! Пришлось провести принудительный обряд для возвращения его души туда, откуда я ее вытащил.

– Кстати, Натина говорила, что заказ был и на меня, – сказал Дияр, почувствовав себя намного лучше. – Совсем забыл рассказать. Это они подменили те приманки, надеясь избавиться от меня. И совершенно не заботясь о студентах, с-с… – Он явно хотел добавить что-то нецензурное, но сдержался.

– При мне она не упоминала. – Нирайн нахмурился. – Да и с некромантом мы говорили недолго. Он, скажем так, был не расположен к долгим содержательным беседам.

– Если тебе интересно, могу вызвать его еще раз, – предложил Ридан, – но через несколько дней.

– Да ладно, переживу. – Дияр отмахнулся. – Думаю, Ботрик специально подставлялся, когда устраивал нам веселую жизнь со студентами. Ему нужно было привлечь мое внимание, а заодно отвлечь нас всех от лже-Марики, которая преспокойно занималась основной работой. Лучше скажите, как там настоящая Марика и нашли ли Китти?

– Марика… поправилась в физическом плане, – медленно проговорил ректор, – но в остальном ей понадобится много времени, чтобы прийти в себя. Она семь месяцев провела в плену, против воли подпитывая заклинание, которое могло убить ее в любой момент. И если честно, я не знаю, как вымолить прощение у моего друга. Он отправил дочь сюда, чтобы она была под присмотром, пока ее отец и жених… – Лорд Арайн замолчал, но никто не стал заполнять тишину. – Я хочу уничтожить эту организацию.

– Согласен! – Ридан широко улыбнулся, показывая готовность прямо сейчас начать разбираться с проблемой.

– Притормози коней, – предупредил его Нирайн. – Сначала ознакомьтесь с той информацией, которую я собрал. А потом уж будем разрабатывать план действий. Кстати, Китти оказалась очень умелой взломщицей. Кто бы мог подумать, что охранное заклинание можно обмануть при помощи амулета, в который она собирала так называемый «магический флер» лорда Арайна. Так что, еще раз повторю, нужно хорошо изучить врага. Я бы пообщался с этой умелицей лично. Но пока найти ее не удалось.

– Академия против организации наемников, – задумчиво пробормотал Дияр. – Это будет… эпично!

– А ты не хочешь поучаствовать? – вдруг спросил лорд Арайн. – Остаться здесь в качестве преподавателя. Студенты тебя любят, они постоянно приходили в лазарет. Их, конечно, не пускали в операционную, но они умудрялись замучить вопросами целителей.

– Вот шалопаи! – воскликнул Вирейский, но не смог скрыть довольного блеска в глазах.

– Вот и я о чем, – хмыкнул архимаг, глядя на боевика. – Тебе все равно еще долго восстанавливаться. К новому учебному году будешь уже в строю, ну а года через четыре, а может, и раньше, станешь деканом.