– Ну наконец-то! – воскликнула некромантка, когда на пороге увидела Аниту.

– Прости, – виновато сказала целительница, обняв подругу. – Я просто не могла…

– Да ладно тебе, я все понимаю. Входи.

Оказавшись в доме, Анита вдруг поняла, как же скучала по их посиделкам. И от этих мыслей повеяло таким теплом и спокойствием, что женщина не смогла сдержать улыбки.

– И чему радуешься? – полюбопытствовала Малена, присаживаясь рядом.

Анита честно хотела поведать о том, что чувствует, но сказала совершенно другое:

– Мама Дияра приехала.

– А она куда-то уезжала? – удивилась некромантка.

– В смысле? – опешила Анита.

– Она приехала две недели назад. – Малена с насмешкой посмотрела в ошарашенное лицо подруги. – Не знаю, что маркиза наговорила ректору, но тот оставил ее в академии. Правда, запретил мешать вам в лазарете. А сегодня она, видимо, не выдержала.

– Я не знала.

– Да ты многого не знаешь! Например, того, что Нирайн Сторкс уже неделю как уехал из академии.

– Куда?

Малена немного помолчала, потом все-таки ответила:

– Они напали на след.

– Нашли Натину? – Анита вскочила с дивана и принялась нервно расхаживать по комнате. – Как это произошло?

– Не знаю, – пожала плечами Малена, – но наш старик в этот раз конкретно психанул.

– Прости, что сделал? – Целительница нахмурилась, пытаясь понять смысл незнакомого слова.

– Ой, прости! – Малена прижала ладонь к губам и хихикнула. – Ридан взял себе новую ученицу. Талантливая девчонка, только росла в городских трущобах. Отсюда и жаргон, а я от нее нахваталась.

– Тебя учат плохому? – притворно ужаснулась Анита, прижав ладони к щекам.

Подруги рассмеялись, но тут же испуганно замолчали и прислушались. Совсем забыли о малышках, сладко посапывающих в своих кроватках.

– Так что там с ректором? – напомнила Анита.

– В общем, лорд Арайн в бешенстве. Из-за того, что они сделали с Дияром. Ну и из-за свитка, конечно же. Ридан сказал, что ректор обратился вообще ко всем выпускникам академии. И на Натину началась охота.

– И что?

– И все. Ее нашли неделю назад, и Нирайн сразу же уехал.

– Но почему он?

– Ты ведь помнишь, что он раньше был наемником в каком-то клане? Так вот, у него есть дар теневика.

– Теневик? – Анита нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это, а когда вспомнила, испуганно охнула. – Это же тот, кто способен ходить теневыми тропами!

– Да, Нирайн может попасть в любое место, пройдя через тень, – подтвердила Малена, а потом взмолилась: – Только не говори никому! Если Ридан узнает о моей болтливости – отругает! Ты ведь знаешь, что теневики находятся под постоянным наблюдением.

– Болтушка, – по-доброму укорила ее Анита. – Конечно же, я буду молчать. Главное, чтобы Дияр вернулся ко мне.

Они проговорили несколько часов, восполняя пробел в полтора месяца. За это время Анита действительно много пропустила. Это ее жизнь практически остановилась, следуя определенному ритму, а в академии все шло своим чередом. Учеба, взрывы, встречи, расставания и слухи. Куда же без них?

Беседа с подругой помогла целительнице хоть немного нагнать упущенное и начать вливаться в бурный поток академической жизни. Это облегчило ей дни ожидания до первого пробуждения Дияра. Как Тароль и говорил, спустя неделю они сняли стазис и ввели Вирейского в лечебный сон, продолжая ставить капельницы и стимулировать мышцы. Конечно, это не поставит его на ноги моментально, сделав таким же сильным и ловким, как раньше, но многих проблем поможет избежать.

А еще в эти дни Анита часто общалась с матерью Дияра. Маркиза оказалась приятной собеседницей, совершенно не высокомерной. Анита прониклась симпатией к этой сильной женщине, и все же иногда чувствовала себя неуютно из-за того, что леди Карина относилась к ней как к своей невестке. А это, мягко говоря, смущало, так как с Дияром они на эту тему никогда не говорили. Да когда и говорить-то было, если они только начали встречаться?

Поэтому день, когда Дияра должны были разбудить, Анита ждала со все возрастающим нетерпением. Надеялась, что это отвлечет маркизу от неудобных разговоров.

В назначенный час в палате собрались все причастные к лечению целители, ректор, леди Карина и Ридан. Нирайн так до сих пор и не вернулся. Тароль как руководитель «проекта» взялся приводить Дияра в сознание. Леди Карина, оказавшись рядом с Анитой, взяла (а скорее вцепилась) ее за ладонь. Целительница и сама заметно нервничала, поэтому была благодарна за такую полуподдержку.

Когда Вирейский глубоко вдохнул, а отросшие ресницы затрепетали, Анита не выдержала и второй ладонью сжала руку лорда Арайна. Тот в ответ ободряюще похлопал ее по плечу.

– Вирейский, да ты обнаглел! – неожиданно громко сказал Ридан. – А ну подъем!

Боевик резко распахнул глаза, но тут же зажмурился.

– Не спеши, – леди Карина отпустила руку Аниты и склонилась над сыном, – все хорошо. Теперь с тобой все хорошо.

Все время, пока Дияр просыпался, Анита боялась даже пошевелиться, ловя малейшие изменения в мимике, жестах, глазах. Он так исхудал за эти месяцы. Да и короткий ежик волос на голове придавал боевому магу непривычный вид. Но когда мужчина наконец перевел взгляд на нее, целительница приблизилась к кровати и, присев на самый край, склонилась над ним.

– Как ты? – спросила, с тревогой вглядываясь в его лицо.

– А… ни… та, – прошептал он, и в голубых глазах появилось столько нежности, что целительница сразу поняла: теперь все будет хорошо.

Дияра выписали спустя две недели. Вернее, он попытался сбежать, но его отловил Ридан, вернул назад. Неудивительно! С тростью, еле ковыляя, далеко не убежишь. А потом уж декан Мерсих выписала мага под ответственность Аниты. А тот только и рад был остаться с ней наедине. И пусть мужчина еще чувствовал невероятную слабость, она совершенно не мешала по ночам обнимать возлюбленную. Наверное, на данный момент это было самым счастливым временем для них. Не пугало даже то, что Дияру предстояло многомесячное восстановление.

А еще через пять дней вернулся Нирайн Сторкс. В тот же вечер лорд Арайн собрал в своем кабинете троих магов, которым безоговорочно доверял в стенах академии. Стоило Дияру медленно войти в кабинет, его тут же усадили в кресло. А когда он возмутился, что с ним обращаются как с немощным, Сторкс показал ему кулак, чем и прекратил все трепыхания.

– Итак, приступим, – сказал ректор, когда Дияр успокоился. – Можешь начинать.

Нирайн, к которому были обращены слова, поставил на стол перед архимагом небольшую резную шкатулку.