– Наконец-то можно снять осточертевшую личину, – с облегчением выдала первая Марика.

– Может, когда уйдем? – нервно предложил Ботрик. – Нужно убираться, пока пропажу не обнаружили.

– Успокойся, – прикрикнула Натина, сразу ясно, что главная здесь она. – Китти всегда чисто работает. Зря, что ли, столько месяцев собирала магический флер ректора.

– Хорошо подготовились, – впервые заговорил Дияр и закашлялся.

Присев перед ним на корточки, Натина покровительственно похлопала его по щеке. Боевик поморщился и дернул головой, стремясь уклониться от неприятного прикосновения.

– Ну-ну, раньше ты был не против моего общества, – укорила его женщина. – Понимаю, проигрывать неприятно, но учись делать это с честью. – Сообразив, что сказала, Натина рассмеялась. – Хотя тебе осталось недолго.

«Посмотрим», – пронеслось в голове боевика. Ему было противно от самого себя. Ведь маг даже мысли не допускал, что Натина может оказаться связанной со шпионами, и относился к ней по-дружески. Она действительно ему понравилась своим добрым нравом! Но даже это не остановит его.

Только сил оставалось все меньше. Нужно было как-то отвлечь противников, прежде чем нанести решающий удар. С боевым заклинанием он вряд ли справится, но есть еще кое-какое полезное умение. Многие маги зря недооценивают левитацию. Если все правильно сделать, эти трое отсюда не уйдут.

– Отпустите девушку, – Дияр посмотрел на пленницу, – ей и так досталось.

– Не переживай, отпустим, когда будем уходить, – насмешливо пообещал Ботрик и приблизился к нему, тогда как Натина, наоборот, отошла, – она свою функцию выполнила.

Магу сказанное не понравилось. Судя по всему, никого отпускать не собирались. Они же не совсем идиоты. Но, с другой стороны, в академии быстро обнаружат пропажу этой троицы. Ректор мигом сообразит, что к чему. Только если Дияр вместе с настоящей Марикой здесь погибнут, понадобится много времени, чтобы узнать правду.

– Заклинание переноса личности? – уточнил Вирейский и опустил левую руку себе на ногу. Удерживаться в сидячем положении стало тяжелее, но кольцо ректора на среднем пальце давало возможность спастись. Все же хорошо, что Дияр его надел.

– Оно самое, – соблаговолила ответить лже-Марика, наблюдая, как Натина чертит что-то на полу. – Ректор ничего не заподозрил, стоило только при первой встрече «нечаянно» вытащить из ридикюля не рекомендательное письмо, а брошюрку из салона красоты. – Переведя взгляд на истекающего кровью боевого мага, она хмыкнула. – Вас так легко обмануть. Стереотипы помогают проникнуть даже в самые защищенные здания.

Дияр слабо улыбнулся, соглашаясь с ее словами. Крыть было нечем. Он ни разу не заподозрил секретаря ректора. Привычка считать лорда Арайна умным и дальновидным магом сыграла с ним злую шутку.

– Все, можно уходить, – распорядилась Натина и подмигнула Дияру. – Мне жаль, что так получилось, но за тебя платят большие деньги.

Боевик лишь криво усмехнулся и вновь зашелся в кашле. Медлить было нельзя. И как только Ботрик присел перед ним на корточки, Дияр приготовился атаковать.

– Не волнуйся, я как-нибудь навещу Аниту, – насмешливо пообещал Версев. – Вспом… кх-х-х…

Несколько закопченных прутьев, которые Дияр давно приметил, пробили горло целителя. Тот захрипел и вцепился в них, с удивлением вытаращившись на мага, а затем повалился на бок и затих.

– Мраз-с-сь! – зашипела лже-Марика, сгибаясь от боли. – Он мне бок пропорол!

– Не отвлекайся, открывай портал! – рявкнула Натина, прижимая руку к кровоточащему плечу. – Вирейский, не стоило тебе меня злить!

Карие глаза, всегда излучавшие веселье, полыхнули холодной ненавистью. Передав напарнице маленькую шкатулку, на которую раньше Дияр не обратил внимания, Натина сунула раненую руку в карман и достала небольшой пузырек. Боевой маг нажал на навершие кольца, но понял, что поздно. Женщина уже размотала нить, удерживающую слюдяную крышку, через мутные стенки флакона просматривалась зеленая жидкость.

– Я хотела убить тебя быстро, чтобы не мучился, но передумала. – Натина скривилась, посмотрев на тело Версева в луже крови. – Как любовник он был довольно хорош.

Слабая вспышка открытого портала заставила женщину отступить. Зло усмехнувшись, она что-то шепнула, склянка с магическим огнем зависла в воздухе и начала медленно, словно нехотя, переворачиваться горлышком вниз. Несколько ударов сердца, и напарницы скрылись в портале. Дияр попытался перехватить флакон, но силы окончательно оставили его.

«Девчонку жаль», – успел подумать, прежде чем языки пламени ослепили его.

* * *

Дежурство проходило тихо и мирно. Анита и Виретта сидели в приемном покое, пока Натина, пожаловавшаяся на головную боль, спала в ординаторской. Глянув на настенные часы, Анита решила через полчаса зайти к напарнице и посмотреть, как она там.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться, что сегодня так тихо. – Виретта сладко зевнула. – Выходить вторую смену подряд в ночь все же тяжело.

– Стребуй с Ботрика что-нибудь, когда вернется, – посоветовала Анита, наклоняя голову то вправо, то влево. Позвонки хрустнули, и женщина тихо выдохнула.

– Угу, свидание! – хихикнула Виретта и, потеребив кончик золотистой косы, кокетливо похлопала ресницами. – Да его удар хватит от такой красоты!

Анита фыркнула, стараясь сдержать смех. А потом прямо посреди помещения открылся портал. Целительницы подскочили со стульев, не понимая, что происходит. Сначала из белесой дымки вышел декан Волфус, неся кого-то на руках. Судя по длинным каштановым волосам и хрупкому телосложению, заметному даже через одежду, это была девушка.

– Кто это? – спросила Виретта, подбегая к некроманту.

– Марика Трисс, – ответил он, направляясь к одной из палат. – Осмотрите ее.

Анита уже хотела отправиться следом, когда в зеве прохода появился ректор, леветирующий чье-то тело. А рядом открылся еще один портал, из которого выскочила леди Нэйра.

– Что с ним? – спросила декан Мерсих, а рассмотрев, испуганно охнула, перевела взгляд на Аниту и вдруг потупилась.

Не понимая, в чем дело, Анита вновь посмотрела на парящее тело. Сердце сжалось от жалости к неизвестному. Видимо, где-то случился пожар, и этот несчастный находился в самом его эпицентре. Приглядевшись, целительница заметила вязь заклинания стазиса, которое укутывало мужчину, – незнакомец был еще жив только благодаря ему. И то не надолго. Даже при поверхностном осмотре ясно, что не жилец. Слишком обширные повреждения.

Анита сделала шаг вперед, желая исследовать их подробнее, когда ее остановил рык ректора:

– Не подходи!

Вздрогнув от неожиданности, она возмущенно спросила:

– Но почему?!

А потом увидела ее…

Цепочка вплавилась в тело, как и висевший на ней серебряный стержень, завязанный в четырех местах в узелки, в каждом гнездышке которых был впаян камешек. Аметист, янтарь, опал, рубин. Все их она знала наперечет, успела не единожды рассмотреть.