Дверь отсутствовала. Вирейский еще раз осмотрел ближайшую местность, затянутую осенними сумерками, и осторожно ступил внутрь. Помещение было огромным. И если бы не прорехи в стенах, через которые проникал тусклый свет, Дияру пришлось бы использовать заклинание ночного зрения. Что нежелательно: оно хорошо, когда сражаешься ночью с нечистью, но могло принести неприятные сюрпризы в стычке с людьми, особенно когда тебя специально ослепляют яркой вспышкой. Вирейский не был уверен, что сможет мгновенно среагировать при раздирающей глаза боли.

Склад был буквально забит стеллажами, когда-то стоявшими ровными рядами. Сейчас некоторые из них валялись на полу среди гор мусора, и Дияру приходилось осторожно ступать, чтобы нечаянно не выдать своего присутствия. Он не знал, есть ли здесь кто-нибудь, но рисковать не стоило. И спустя несколько минут маг убедился в правильности своих действий. Сначала раздалось неясное шуршание, а потом недовольный, но такой знакомый голос:

– Да прекрати дергаться! Все равно не выберешься!

Дияр застыл на несколько мгновений, а затем осторожно приблизился к одному из стеллажей, заваленному всяким хламом. Заглянув в просвет между ящиками, он увидел большой тканевый мешок. Шевелящийся. Судя по контурам, в нем находился человек. Ботрика видно не было, только слышно. Целитель расхаживал по складу и все время бормотал что-то себе под нос.

– Да где же он?! – раздался его нетерпеливый возглас, и Дияр сменил местоположение, чтобы рассмотреть Версева.

Боевик пока не собирался обнаруживать себя, решив дождаться визитера, которого ждал целитель. Осторожно выглянув из-за стеллажа, он наконец увидел целителя без привычной белой мантии. На Ботрике была надета белоснежная рубашка, поверх повязан тонкий коричневый галстук. Твидовый пиджак в крупную клетку, горчичного цвета брюки, заправленные в высокие, до блеска начищенные коричневые сапоги. Мода сельской аристократии восточного материка. Создавалось впечатление, что целитель собрался на прием к какому-нибудь помещику.

Дияр скривил губы в улыбке, и тут же его затылка коснулось ледяное дыхание. Именно так он привык ощущать опасность. Резкий бросок в сторону помог уйти с траектории полета ножа.

– Шустрый какой! – раздался хриплый смешок.

Оглянувшись, Дияр насчитал пятерых мужчин. Судя по виду, магами они не были – обычные бандиты, коих можно встретить в городских трущобах.

– Вы издеваетесь? – даже обиделся Вирейский и послал в них магический импульс, призванный сбить с ног.

В ответ бандиты нагло заржали, оставшись стоять на месте. Маг с раздражением понял, что на них антимагические амулеты. Значит, придется действовать грубой силой. Главное, подпускать их к себе по одиночке. Он все же не такой идиот, чтобы рассчитывать справиться с таким количеством явно не слабых противников.

– Что застыли? – вскричал Ботрик, привлекая к себе внимание. – Убейте его наконец!

– Как скажете, босс, – насмешливо ответил один из бандитов и отвесил шутовской поклон.

Находившийся ближе к Дияру мужчина бросился на него первым. Но, словно неумелый мальчишка, сделал слишком высокий замах рукой с зажатым в ней ножом. Магу не составило труда поднырнуть под него и вывернуть руку до хруста в кости. Нападающий взвыл от острой боли в сломанной конечности, а Дияр, используя его как опору, с силой пнул в грудь другого нападающего. Вытащив из набедренных ножен небольшой кинжал, метнул, но промахнулся, а затем сам еле ушел с линии атаки.

Они двигались слаженно, но недостаточно быстро для боевого мага, привыкшего сражаться с нечистью. Его реакция была отточена до совершенства еще во времена учебы в академии. И это решило исход битвы. Вскоре все пятеро валялись на полу, но Дияр не спешил расслабляться.

Но даже это не помогло уклониться от летящего в него огненного шара. Зато пришел на помощь артефакт, который боевик всегда носил с собой. Сработала одна из заложенных в него функций, беря плату из магического резерва. И тот, кто напал со спины, мгновенно понял, что ему не повезло. Дияр успел заметить длинные каштановые волосы, прежде чем заблокировал удар. Последовала серия быстрых атак, но ему удалось не только оттолкнуть противницу, но и хорошенько приложить ее о ближайший стеллаж. А заодно рассмотреть лицо.

– Марика? – выдохнул Дияр, но девушка уже вскочила, готовая атаковать.

И боевик выбросил из головы догадки о том, что здесь делает секретарь ректора. Сейчас она была врагом, которого нужно победить. Мельком глянув, где там недомерок-целитель, Дияр переключил свое внимание на Марику. Она была хороша. Действительно хороша! Гибкая, сильная, стремительная, но слишком молодая. Опыта не хватало. И это Вирейский почувствовал после первой минуты боя. Долго она бы не продержалась. И Дияр медлил лишь потому, что не желал ее убивать. С Марикой должен был разобраться сам лорд Арайн, как бы архимагу ни было тяжело.

И он уже практически достиг цели, оглушив Марику, когда ледяное дыхание вновь коснулось затылка. Обернувшемуся Дияру не хватило всего доли секунды… Живот обожгло острой болью, обдав внутренности кипятком. Непроизвольно маг ухватился за плечи нападающего и, рассмотрев его лицо, хрипло выдохнул:

– Леди?..

– Ну какая же я леди? – хохотнула Натина и отпихнула от себя боевика. – Ты уж прости, но наш заказчик почему-то возжелал и твоей смерти. Видимо, успел ему где-то насолить.

Дияр, ударившись спиной о стеллаж, сполз по нему на пол. Торчавший из живота клинок причинял сильную боль, но вытащить его маг не решался. Мигом бы истек кровью. Правда, судя по всему, жить оставалось недолго. Вряд ли ему достанет сил справиться с этими тремя.

«Так глупо попался», – подумал с сожалением, на мгновение прикрыв глаза.

– Почему так долго? – возмутился Ботрик, подойдя к Натине и бросив презрительный взгляд на Вирейского.

– Понадобилось время, чтобы незаметно уйти из лазарета. – Целительница (а целительница ли?) безразлично пожала плечами. – А я смотрю, он шустрым оказался. Неудивительно, раз даже после приманок и дружеского визита к уркулам выжил. Вирейский, ну что тебе стоило умереть еще тогда? Мы ведь так хорошо все подстроили!

Дияр, конечно же, ничего не сказал. Зато теперь стало понятно, кто именно подменил мешочки с приманками. И зачем вообще это сделал.

– Я и сама бы с ним справилась, – зло прошипела пришедшая в себя Марика.

Она с трудом поднялась, опираясь на стену, и скривилась. Из рассеченной губы текла кровь, на скуле наливался синяк. Вирейский ее знатно потрепал.

– Я заметила, – хмыкнула Натина и посмотрела за спину Дияру. – А эту почему не достали?

– Не успел! – огрызнулся Ботрик.

Боевик маг скосил глаза. Из ранее замеченного им мешка Версев принялся кого-то вытаскивать. Взгляд мага то и дело туманился от боли, поэтому он сначала не понял, кто там. А когда рассмотрел, решил, что у него начались галлюцинации, – Ботрик освободил из тканевого плена еще одну Марику Трисс. Только эта была связана, в потрепанной одежде, и скорее напоминала скелет, обтянутый кожей.