— Не представляю, как Эвис может вести себя, будто ничего не случилось. А Ис, обычно такой умный, предусмотрительный, осторожный, ему это позволяет. — Вот только если мне кое-как удавалось не видеть князя, слышать о нем приходилось постоянно. Других тем для разговоров у Игрис попросту не было, встревоженная девушка даже об Арлене забыла. — Что, если бы ты решила проверить пещеры днем? Или если бы вовсе не подумала ни о чем таком и гроны вырвались бы на свободу? Сколько людей могло пострадать!

— Гроны — ночные твари, они не любят солнца, нам ничего не грозило, — откинувшись на спинку кресла, устало повторила я.

Сама девушка металась по гостиной, не в силах долго усидеть на месте. Мои слова она если и слышала, то предпочитала не принимать во внимание и явно была недалека от мысли, что Эвис специально притащил гронов в пещеру и выдрессировал, чтобы помешать нам насладиться представлением.

— То есть все это случайность? — Игрис высунулась в окно, но карет с отправившимися на прогулку гостями не было видно. — А что, если в это самое время там происходит еще одна «случайность»? Вдруг надо срочно посылать на помощь стражу?

— Ты что, обвиняешь Эвиса в покушении на брата? — Я изогнула бровь. — Но вряд ли он настолько глуп, чтобы рисковать! Заставить Иса одного отправиться в пещеры, не вызывая подозрений, Эвис не смог бы.

— Ха! Ты плохо его знаешь. — Плюхнувшись в кресло, девушка сердито уставилась перед собой. — Придумал бы, на что поспорить, или сочинил красивую легенду. Ис любит необычные вещи и, услышав о таинственном камне или волшебном источнике, точно не удержался бы от соблазна посмотреть!

Я как раз считала, что знаю обоих мужчин достаточно хорошо, поэтому лишь усмехнулась в ответ на проникновенную речь подруги. Да, Леванд действительно умел быть удивительно красноречивым, но, побывав вместе с Исом в плену у разбойников, я успела убедиться, насколько мало мужчина ценит чужое мнение и как медленно поддается постороннему воздействию.

— Игрис, мне ты можешь говорить что угодно. Но если твои слова услышит хоть кто-то их слуг… Они преданы хозяину и обязательно донесут, последствия же не понравятся нам обеим, — сочла я своим долгом предупредить.

— Я вовсе не имела в виду ничего плохого, — видимо, представив, как отреагирует тот же Ис, неохотно пошла на попятную девушка. — Но, согласись, это все-таки возмутительная небрежность со стороны Эвиса! Знать, что на князя уже было совершено несколько покушений — и не предпринять всех мер для обеспечения его безопасности…

— Ну, завтра мы едем к Арлену, а уж он, смею надеяться, окажется более бдительным хозяином, — вспомнив о волшебном «рычаге» давления, поддразнила я подругу.

— Арлен обязательно окажется самым внимательным, чутким, заботливым и радушным хозяином! — послушно проглотив «наживку», с чувством воскликнула Игрис.

Следующий день показал, что интуиция не подвела девушку. Как и подобает сказочному принцу, которым Игрис продолжала считать Арлена, он жил в настоящем сказочном замке. Открывшийся нам вид в самом деле был чудесен: большой холм, на котором возвышался замок, река и видневшийся вдалеке городок.

Погода выдалась теплой. На небе ни единого облачка, солнце щедро рассыпало свои лучи и словно окрашивало все вокруг золотой пыльцой. К слову, поместье Райсена было построено из белого с голубыми вкраплениями камня, который считался очень дорогим и редким, и словно светилось изнутри.

— Мне ведь не одной кажется, что этот замок спустился с небес? Здесь и боги не отказались бы жить, — восхищенно пробормотала Игрис.

Поскольку Ис в этот раз решил ехать верхом, девушка зазвала нас к себе в карету и всю дорогу расписывала, как чудесно мы проведем время. Верита и Карин с жаром включились в беседу, вспоминая уроки истории и перечисляя, какие интересные события происходили на землях Райсенов. К концу пути даже Вэйли окончательно растеряла остатки робости и начала разговаривать с Игрис на равных. И только я не принимала никакого участия в беседе, так и ехала, уткнувшись в окно.

Уважая мое решение, князь не пытался улучить время и поговорить со мной. Напротив, старался вести себя так, будто ничего не произошло, но выходило у него… скверно. Даже для тех, кто плохо знал Иса, перемена была очевидна, что уж говорить обо мне.

В мою сторону мужчина старался не смотреть, но я, скрывшись за занавесками, следила за ним постоянно. И замечала, как резко он разговаривает с лордами, как молниеносно реагирует на любой подозрительный звук. А когда Рэйф, явно желая отвлечь Вериту от попыток уговорить Арлена нарвать цветов, предложил устроить скачки, Ис понесся с такой скоростью, что охрана едва не сошла с ума, пытаясь догнать его.

И с трудом сдерживался потом. Я сама чувствовала себя так, будто внутри дрожала невидимая пружина, и вполне представляла, каково раздираемому противоречиями князю в царящей вокруг умиротворяющей атмосфере.

Несколько раз я хотела плюнуть на собственную гордость и подойти к Ису, но каждый раз неимоверным усилием воли давила в себе этот порыв. Все равно ни к чему хорошему подобные действия не приведут. Князь нанял меня, чтобы я нашла заговорщика, но мне никогда не выполнить задания, если все мои мысли будут о наших поцелуях. Да и как спланировать ту же ловушку, если теперь я знаю: в случае опасности Ис не станет действовать по оговоренному плану, а кинется меня спасать?! Это, безусловно, льстило самолюбию, но делало нас обоих ужасно уязвимыми.

— Ришида? Ты нас вообще слышишь?! — Карин пришлось ощутимо толкнуть меня в бок, чтобы я вынырнула из своих мыслей и взглянула на нее.

— Впереди что, разбойники? Или упыри? — демонстративно потерла ушибленное место.

— Впереди барельеф, он украшает главный вход в замок. Готова поспорить, ты его даже не заметила, — ничуть не смутилась девчушка. — Мы выясняем, кто изображен на барельефе. Вэйли говорит, что Франц, король, ему первому присягнул на верность род Райсенов. Верита — что Пайон, архитектор, который построил этот замок. Я думаю, это Брайс, прадедушка Арлена. Он был очень хвастливым и при жизни заказывал массу своих портретов и статуй. А Игрис вообще ничего не помнит!

— И вовсе нет! Просто имя такое… заковыристое… крутится на языке, не могу воспроизвести, — смутившись, поспешно воскликнула девушка.

— Это лик Эткарха. Вообще, он не принадлежит к роду Райсенов, но в каком-то бою он спас Лиадана, основателя династии, и потом очень часто приходил на помощь. Лиадан называл его кровным братом и ангелом-хранителем и отблагодарил таким вот образом. А еще на фасаде здания можно разглядеть изображение ласки, это символ Эткарха. Он, к слову, был магом, — подняв вверх палец, поучительно возвестила я.

— Откуда ты знаешь? — Верита удивленно уставилась на меня. — Разве магов учат иерархии аристократов?

— Ну, знаешь ли, мы учимся не только бросаться пульсарами направо и налево, в программу входят разные предметы, — делано оскорбилась я. — А Эткарх для магов — очень значимая персона, его даже в экзаменационные вопросы вносят.