И зачем я вам так нужен, господа высшие?

В Москве я видел, с какой легкостью вы уничтожаете себе подобных. Здесь всё подтвердилось…

В межклановых разборках дошло уже до тайной войны?

А я и не против – люблю, когда вы друг друга убиваете. Одно плохо – разменной фигуре в этой игре уцелеть ещё труднее.

Особенно если её используют втёмную…

Повернул голову и внимательно посмотрел в глаза Насте:

– Много недомолвок? Хорошо, давай говорить начистоту.

Её ресницы затрепетали.

Я усмехнулся. Что она может мне сказать?

Только очередную порцию вранья…

–   Глеб, сегодня утром ты послал электронное письмо…

Я вздрогнул – словно земля начала уходить из-под ног.

Только Настя ничего не заметила. Она опять коснулась моей руки:

– Ты просил помощи и подписался «Глеб от Митрича». Твоя просьба до нас дошла. И мы готовы помочь!

– Спасибо, – чужим голосом выдавил я.

«Это не может быть правдой!»

А она обняла меня за плечи, прижалась к моей щеке:

– Глеб, мы сделаем всё, что в наших силах!

Солнышко опять грело по-летнему. Щебетали, радуясь теплу, мелкие пичужки. Алели ягоды на кусте малины.

А на покосившейся скамейке сидел чурбан, которого обнимала красавица. И казалось, этот чурбан не понимал, насколько ему повезло – сказочно, офигительно…

Именно так это должно выглядеть со стороны.

– …Прости, – шептала Настя, – прости меня, Глебушка. Ты думаешь, я тебя обманывала? Нет, это не игра. То есть сначала, правда, было задание. Но потом…

– Зачем я вам нужен?

Она умолкла – словно я грубо выругался.

И мне пришлось повторить:

– Зачем, Настя?

Мягко высвободился из её объятий. Встал и сухо уточнил:

– Раньше вы мне уже помогали – сначала в Нижнем, потом в Москве. Я понимаю, это не просто так… Какую смертоносную хрень надо для вас отыскать? Морскую звезду? Или, может, хотите алый цветок на серебряном блюдечке?

Она молча смотрела на меня – с такой грустью, что кто-то – не настолько чурбан – давно бы уже растаял. И дальше, словно паяц на верёвочках, вытанцовывал, куда ей угодно…

Но я – не паяц!

И весь их расклад вижу как на ладони.

Не может высший идти против господства высших! Сколько бы красивых слов ни было сказано…

Смешно. И невыносимо горько – за Митрича и остальных – честных и смелых, которые искренне верят в своё дело. Даже я не смогу их переубедить.

Они и дальше будут бороться…

А у меня – иллюзий не осталось.

Глупо надеяться на Невидимую Армию, если вся эта «армия» – не более чем орудие в упырьих разборках.

Настя вздохнула:

– Мы сделаем всё, что возможно, ради спасения Алёны и Жени. Сейчас уточняют, куда их повезли…

Я отвернулся.

Подошёл к кусту малины.

Сорвал ягоду. Проглотил. И правда – сладкая.

– Если удастся, автобус перехватят где-то по дороге, – добавила Настя.

Я ничего не ответил.

Нарвал полную горсть малины. Вернулся к скамейке и протянул ей:

– Угощайся.

Она взяла одну ягоду.

– Вкусно?

– Да.

«И что ещё надо добыть, чтобы вы оставили меня в покое?»

Вслух я сказал:

– Бери, это всё тебе.

– Спасибо.

Она доела малину, а я вытер о траву красные испачканные ладони:

– Пойдём, пообедаем.

Настя вздохнула. Посмотрела куда-то в сторону и сухо сказала:

– Трикстер Тень, нам действительно нужна твоя помощь.

Ого, до чего официально!

Она глянула на меня так, будто ждала, что я её ударю. Но я не бью женщин – тем более тех, что взмахом руки запросто могут свернуть мне шею.

– Жду подробностей, – усмехнулся я.

– Сначала должна выйти на связь. В полдень у меня сеанс по «Скайпу».

– Отлично! Тогда у нас ещё вагон времени.

Настя поднялась со скамейки.

– Секундочку, – сказал я.

Достал из кармана чистый носовой платок и потянулся к её лицу. Она чуть отпрянула, удивлённо вскинула брови:

– Что такое?

– Извини, – сказал я.

И аккуратно вытер красную капельку в уголке её губ.

Не кровь.

Просто малиновый сок…

Вместе с Ромкой и Михой мы вернулись к «газели». Белка уже прикатила туда мотоцикл.

Пока женская часть группы с аппетитом ела, Миха опять стал рассказывать о своём удивительном приключении. Белка с интересом слушала.

– …и тут рядом этот – словно из воздуха.

– Кто этот?

– Говорю же, майор!

– Он за пару секунд добежал?

– Ага! Я его прикладом, а он меня кулаком! Я увернулся и хрясь его в лоб – слева, справа, под дыхало! Тут он хитрым приёмчиком – раз! Выбил моё ружьё и на меня! А зубы – во-о!!!

– Зубы? – вздрогнула Белка.

– Ага! Как у тигра – только в три раза больше! Хотел я их выбить, а он, сволочь, не даётся – мелькает, словно тень! Неуловимый, понимаешь?

– Понимаю…

– А потом бабах – у самого уха! Я падаю, и он летит рядом.

– Куда летит?

– На землю. Настя в него попала!

– А ты ж говорил, он – неуловимый? Будто тень? – недоверчиво округлила глаза Белка. – Как же в него попали?

– Повезло, – хладнокровно пожала плечами Настя.

Миха радостно кивнул:

– Да, повезло!

Угу. И он даже не представляет – насколько.

Никто, кроме меня, не успел разглядеть, что сперва Настя полоснула майора по горлу – знала, что так не убьёт, зато заставила того выпустить пацана. А если б сразу пальнула из пистолета – умирающий упырь в судороге легко переломал бы Михе кости…

Девушка профессионально всё сделала.

Очевидно – не в первый раз…

– Настя – молодец! – с восторгом заключил паренёк.

Угу. Ножик спрятала, а сама разрядила в башку майора половину автоматного рожка. После такого трудно было заметить, что у высшего – перерезано горло.