Ромка кивнул и сел за руль.

А мы с Белкой двинулись пешком.

Я осторожно коснулся её плеча:

– До той заброшенной сторожки – всего километров сорок. Если немедленно выйдешь – к ночи доберёшься.

Она ничего не ответила. И я уточнил:

– Даже если не успеешь – не страшно. Здесь, в округе, – безопасно. Один раз можно переночевать в лесу. А там, в сторожке, – тёплые вещи, запас продуктов и термокастрюля с энергоэлементами. Слышишь, даже костёр разводить не надо! Продуктов хватит тебе на месяц…

– Я не уйду, Глеб!

– Ты же умная девочка…

Она решительно качнула головой:

– Можешь считать меня дурой. Но я тоже останусь.

– Почему?

– Потому что ты – мой брат. И, кроме тебя, у меня никого нет.

– Правильно, старший брат. Я – опытнее… И я говорю – надо неделю-другую переждать…

– Хватит, – Белка прикусила губу. Так бывает, когда она сильно обижается. Но теперь – не до сантиментов.

Я твёрдо добавил:

– В ближайшие дни будет слишком опасно.

– Для меня? А для остальных? Считаешь меня ребёнком? – Она зло прищурилась. – Столько лет прожила одна… Поверь, я могу себя защитить!

– Верю.

– И я пойду за тобой куда угодно, Глеб!

– Знаю. Но сейчас, тут… Ты мне не нужна.

– А это не тебе решать! – всхлипнула она и бросилась по дороге вслед за «газелью».

Я постоял минуту.

На душе было гадко…

Развернулся и побрёл назад к опушке – туда, где с автоматом засел Миха. «Поспать – вот что мне надо…»

Хороший трикстер использует для отдыха каждую минуту.

Но им, моим юным друзьям, этого не понять. Для них это было бы слишком просто…

Я повалился рядом с Михой на траву и приказал:

– Если всё будет тихо – разбудишь меня через час.

В этот раз – никаких снов. Только забвение – как и хотел.

Проснулся оттого, что юноша слегка тряс меня за плечо. Я рывком вскинулся:

– Что?

– Ничего. Просто ты сам просил – через час…

– А, правильно… – зевнул я. – Ложись, теперь моя очередь караулить.

Миха слегка поворочался и задремал.

Я какое-то время продолжал зевать. Потом спать расхотелось.

На часах – половина первого. Скоро должна появиться Настя.

Пришёл Ромка. Я отправил его назад к машине:

– Пока отдыхай. Возможно, скоро придётся отсюда отчалить.

Вслух я не сказал, но сам уже понял – всё решится, когда узнаю плату за жизнь двух девочек.

Посмотрим, чего захотят высшие…

Куклой в руках упырей я не буду.

Время тянулось, но ничего не происходило.

Минуты слагались в часы…

Что за хрень? Начало четвёртого, а Насти всё нет!

Она – круче, чем девица на первом свидании… Неужели готовит нам новый сюрприз?

Тьфу!

Муторно становится от такой неизвестности… И опять хочется жрать!

Я растолкал Миху. А сам отправился к «газели».

Разбудил Ромку и Белку.

Вместе мы пообедали. Сёстренка угрюмо помалкивала и старалась не встречаться со мной взглядом.

Обиделась…

Ну и пусть!

Пусть вообще держится от меня дальше – слишком опасные проблемы притягивает к себе её непутёвый брат.

Я взял еды для Михи и вернулся к опушке.

Он жевал сало с хлебом, заедал помидорами и одновременно пытался пересказать мне сюжет нового фильма Леонардо Ди Каприо:

– …И вот ему снится, что он спит. А когда он просыпается, оказывается, что он по-прежнему в отключке. И остальные – тоже!

– Все в отключке? Наверное, с перепою?

– Нет, они не пьют. Делают специальные инъекции. Это препарат, который позволяет войти в особое состояние…

– Знаю я эти состояния! Сначала продаст всё, кроме обоев. А потом начнёт в подворотнях кошельки отнимать!

– Нет, Ди Каприо ничего не отнимал.

– Ещё бы! Староват он для такого…

– И всё равно он крутой!

– После дозы – все крутые. Пока не получат по кумполу… Смотришь ты всякое говно, Миха!

– Да ладно, это ж культовый фильм! Первая часть вышла ещё в две тысячи десятом…

– Тс-с… – приложил я палец к губам.

Вслушался.

Ну наконец! Отголосок мотоциклетного мотора.

Супервумен созрела хотя бы вечер провести в нашей компании…

Я глянул на Миху:

– Слушай внимательно, дружище. Раньше я не хотел вам говорить. Но теперь вижу, вы – ребята серьёзные… Сейчас приедет Настя. У неё будет важная информация. И, вероятнее всего, мне придётся уехать вместе с ней по делам.

– Надолго?

– Пока не могу точно сказать.

– Мы тебя дождёмся!

– Это лишнее. Настя доставит приказ… От командования Невидимой Армии! Так что нам всё равно придётся двигаться на север. Та сторожка, о которой знает Белка, – лучшее место для базы…

«Насчёт базы это я хорошо придумал!»

Миха недоверчиво моргнул.

– И мы с Настей обязательно туда приедем! – успокоил я. – А вы должны ждать нас именно там! Ясно?

– Ясно…

– Пока мы не явимся – сидите тихо. То есть вообще носа оттуда не кажите. Чтоб полицаи не обнаружили вас раньше времени. От этого зависит успех всей операции. Уловил?

– Ага.

Мотоцикл приближался.

Я вдруг подумал: что, если она явится не одна? Тогда всё усложнится…

Встал с травы:

– Ну, я пошёл.

– А я? – встрепенулся Миха.

Пришлось строго ему напомнить:

– А ты – на посту!

Я почти успел пересечь Нелидово, когда на дороге посреди леса возникла фигура на мотоцикле.

Прячась за забором, я всмотрелся.

Настя! И без сопровождающих.

Пока всё, как я задумал. Без сюрпризов!

Двинулся ей навстречу. Улыбнулся, помахал рукой.

Только Настя не улыбнулась в ответ. Я заметил, она вообще какая-то мрачная.

– Что случилось?