Это так здорово – опять видеть отца рядом, знать, что он жив – вопреки тварям, подмявшим под себя Россию, вопреки подлым законам искалеченного мира. И так хорошо – чувствовать в своей руке ладонь отца, так легко – шагать с ним одной тропой.

Мне многое надо ему рассказать, попросить совета…

Только отец вдруг останавливается. Я удивлённо на него смотрю. А он качает головой:

– Дальше ты сам, Глеб.

Почему? Непонятно.

Горько и обидно.

– Папа!

Я тянусь к нему, но его фигура уже тает в дымке. И остаётся лишь голос – ясный, отчётливый:

– Ты должен найти свой путь.

Я отворачиваюсь и вытираю слёзы рукавом. Ухожу, не оглядываясь. Как и тогда, четырнадцать лет назад…

Ржавые башни периметра вырастают из дымки. Покосившиеся столбы с провисшей, наполовину оборванной «колючкой». За ними – тёмный густой лес. Там хватает поганых сюрпризов.

Но я должен отыскать свою Тропу.

Иду вперёд, не обращая внимания на силуэты в тумане. Может, просто коряги… Или мутанты изготовились к прыжку?

Я не имею права бояться.

Я должен одолеть этот чёртов лес!

Большая поляна – передо мной. И чья-то фигура возникает из дымки. Кто-то ещё выходит из леса?

Белка!

Она улыбается и машет рукой:

– Всегда хотела, чтоб у меня был брат!

Меня захлёстывает радость. Я облегчённо выдыхаю:

– Где ж тебя, дурёху, носило? А мы уже волновались!

Шагаю к ней навстречу. И вдруг угадываю в тумане за её спиной какие-то тени.

– Белка, осторожно! – Я мчусь к ней на выручку.

Она непонимающе застывает.

– Беги! – отчаянно кричу.

А тени за её спиной вырастают в огромных оскаленных псевдоволков – клыкастых длинномордых чудищ, так непохожих на обычных зверей. Целая стая мчится к поляне. И я вскидываю автомат – хотя знаю, что уже не успею их остановить…

– БЕЛКА!!!

Вздрогнул, открыл глаза. Рывком сел. И ясно различил где-то вдали звук мотора.

Звук приближался.

Я повернул голову и увидел Миху, застывшего с «калашом» на изготовку. Тоже мне, солдат удачи!

– Почему не разбудил?

Он дёрнулся, оборачиваясь:

– Не успел…

Кажется, в его глазах мелькнуло раздражение. Угу, не дали поиграть в войну. Тяжело с мальчишками!

Я слегка толкнул Ромку.

Он испуганно встрепенулся:

– Что?

– Тс-с, – приложил я палец к губам. – Кажется, к нам гости…

Ромка торопливо потянулся к автомату. А я застыл, вслушиваясь.

Это явно не вертолёт…

Звук с той стороны, откуда мы приехали. Из Ермилово.

– Остаётесь тут, – приказал своим геройским подопечным. – А я иду ближе к дороге…

– Я с тобой! – вскочил Ромка.

– Нет. Остаётесь здесь и меня страхуете.

– А если…

– Никаких если. Ни звука и ни шороха…

Я осторожно миновал малинник, вышел к дальнему краю Нелидово и застыл в кустах у того места, где поросшая травой грунтовка выходила на короткую улицу.

Отсюда я мог просматривать и деревню, и пару десятков метров дороги.

Звук мотора нарастал…

Ждать осталось недолго.

Хм-м… А ведь это что-то легкое. Не машина. Скорее… Мотоцикл!

Я оцепенел.

Вдруг узнал характерный звук «Фалкона».

Моего «Фалкона»?!

Сердце отозвалось гулкими ударами. Я вспомнил сон. И нервно заёрзал на траве, поудобнее разместившись, целясь из автомата в сторону дороги.

Невидимый мотоцикл уже совсем близко. Сейчас он возникнет из-за поворота грунтовки…

Но вместо этого мотор затихает.

Жду ещё несколько секунд. Только ничего не происходит. Никого нет на дороге.

Кругом царит безмятежность – только ветер играет макушками деревьев…

Что за хрень?

«Ага. Понимаю».

Я улыбнулся. Тот, кто приехал на мотоцикле – не первый раз в Нелидово. Он знает, что последний отрезок дороги отлично просматривается из деревни. И он… а точнее, она – хорошо усвоила мои уроки!

– Белка! – радостно закричал я.

Никакого ответа. Неужто ошибся?

Глупости!

– Белка, это я, Глеб!

Несколько мгновений тишины, и знакомый голос осторожно уточняет:

– Правда ты?

– Точно я, – выбираюсь из кустов.

А Белка возникает из зарослей в стороне от обочины – думаю, спрятала мотоцикл и пыталась напрямик через лес проникнуть в Нелидово.

– Ну ты и оторва! – укоризненно пробурчал я. – Где ж тебя носило? Мы тут чуть с ума не сошли!

– Не надо её ругать, – долетел в ответ другой, знакомый голос.

И вслед за сестрёнкой из кустов возникла ещё одна фигура.

Что-то оборвалось у меня внутри. Губы свело приклеенной усмешкой:

– Настя?

– Это я виновата. Извини, что заставили тебя нервничать.

– Ничего, – хрипло пробормотал я.

А Настя улыбнулась – своей прежней, обворожительной улыбкой. Но я будто не видел этого. У меня перед глазами, как наяву, до сих пор маячили оскаленные пасти волков-мутантов…

Сон в руку!

– Ты какой-то бледный сегодня.

– Просто устал.

Глянул на Белку. Она стояла рядом и со счастливым видом безмятежно помахивала кепкой.

– Добрались, и хорошо, – кивнул я Насте. – Ты извини… Мы с сестрёнкой отойдём, потолкуем.

– О чём это? – удивилась Белка.

– Да так. В воспитательных целях.

Взял её за плечо и мягко отвёл в сторону. Мы отошли за куст сирени, опустились на поваленное дерево. Я прошептал:

– Как она тебя отыскала?

– Да никто никого…

– Тс-с, – приложил я палец к губам.