- Вот только я тебе больше не верю, и уже никогда не смогу, - вздохнула, опустив голову.

- Зато можешь радоваться, ты добился своего. Я беременна, только ты ведь итак знал это? Знал, но мне не сказал?

- Знал, - не стал отрицать очевидного султан. - Я узнал об этом еще когда ты смогла прочесть книгу, написанную на древнем языке змей. Специально дал ее тебе, проверить, хотя и не думал, что получится так быстро. Только разве это плохо? Разве ты сама не хочешь детей?

- От тебя - нет, - покачала головой.

Мое сердце желало поверить султану, правда. Вот только как верить тому, кто с самого начала лгал?

Никак.

Повисла тишина. Я едва сдерживала слезы, Кай же отвернулся, скрестив руки на груди.

- Я думал, что истинных больше нет, - наконец проговорил султан, так и стоя спиной ко мне. - Но оказалось, древние легенды не лгут ни в чем. Все сказки правдивы до последнего слова. Впрочем, мне не важна ни истинность, ни власть, которую она дает. Мне важна ты, Варя. Только ты и наш ребенок. И я не хочу тебя отпускать не потому, что мне нужна жена, или по сравнению с тобой все остальные кажутся отвратительными, нет. Я не хочу тебя отпускать потому, что чувствую к тебе что-то. Потому что ты смешишь меня, заставляешь улыбаться. Потому что без тебя мне будет темно.

- Ну так запри меня, как планировал! - нервно крикнула я. - Ты победил, так что вот он, твой приз. Испуганная женщина, которая хочет домой больше всего на свете!

- Не стану, - вздохнул султан, разворачиваясь, и голос его стал решительней. - Потому что ты дорога мне, и я желаю тебе счастья. Если ты действительно будешь счастлива там, в людском мире, то я отпущу тебя, как бы больно мне не было. Отпущу, даже зная, что больше не увижу ни тебя, ни своего ребенка.

- Это все просто слова, - желчно усмехнулась. - Мы стоим посреди поля, и тебе легко сказать то, что я хочу услышать. Но что будет после? Уверена, если мы вернемся во дворец, ты переменишь свое решение.

- Едва узнав о твоей пропаже, я связался со стражем между мирами. Она скоро будет тут, чтобы проводить тебя к людям. Видишь, я не лгал, - Кай подполз ближе, поднял руку, чтобы коснуться моего лица, но я отшатнулась, и он опустил ее.

Выглядел султан сейчас так, будто весь его мир рухнул. Да только не могла я ему поверить. Все равно не могла!

Слишком большой болью было первое разочарование. Второе просто уничтожит меня.

- Прощай, Варя. Страж уже близко, но я больше не могу смотреть на тебя, иначе передумаю, - тихо прошелестел Кай, а после буквально растворился в воздухе.

Я опустилась на землю, прижав ладони к животу, и наконец-то разревелась. На душе было паршиво, в груди болело, а мир вокруг словно вдруг стал темнее, хотя с неба по-прежнему ярко светило солнце.

Успокойся, Варенька, ты все правильно сделала.

Ведь правильно, да?

Когда неподалеку послышались голоса, я и успокоиться толком не успела - сидела, да рыдала, как дурочка. Вроде свое получила, и план осуществился даже лучше ожидаемого -теперь год ждать не придется, чтоб к людям попасть. А только такое чувство, будто ни с чем осталась, и даже в минус ушла.

Хотя, чего теперь жалеть? Все кончено.

- Ну и где нам их искать? - несколько недовольно спросил женский голос.

Видимо, тот самый страж, пресловутая Яга.

Речь поначалу показалась мне странной, слишком быстрой и какой-то урывчатой. Лишь спустя пару секунд я поняла, что речь-то как раз была нормальной.

Просто уже так к шипению нагов привыкла, что обычные звуки голоса казались неправильными.

- Маша, не бурчи, - прервал ее мужчина.

Страж пришла не одна.

С трудом поднявшись, сделала пару шагов вперед, прижимая руки к груди.

Да почему же мне так больно? Радоваться должна, что от печальной участи убежала, а вовсе не плакать.

- Ты Варя? - спросила девушка, выбираясь из-за деревьев.

Я кивнула.

Следом за стражем шел мужчина, но я видела только их ноги - не хотела глаза поднимать, чтоб они моих слез не заметили.

- Тогда идем. Вещи все здесь? Мы, конечно, не служба доставки, но если надо - можем и заскочить за ними, или позже занести.

- Все здесь, - тихо прошелестела в ответ, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал.

Не было у меня вещей, я ведь в царство змей вовсе не собиралась. Только лошадь, и та чужая, к тому же убежала, едва султан меня с нее снял.

- Тогда погнали, - они взяли меня за руки с двух сторон, сделали пару шагов, потянув следом, а спустя секунду мы оказались уже в моей квартире.

- Вот, - девушка протянула мне простой рюкзак. - Султан передал, тут деньги и телефон. Я в него свой номер забила. Если вдруг вернуться нужно будет - пиши. Звонить бесполезно, в сказочном измерении связь плохо ловит, но сообщения я проверяю. И не кисни, давай, все хорошо будет.

Я снова кивнула, и странная парочка, поняв, что мне совсем не до разговоров, исчезла в снопе огненных искр.

Оставшись в одиночестве, рухнула на кровать и снова заплакала.

Ну вот, Варенька, ты и дома. Но отчего же так паршиво, будто в тюрьме оказалась, хотя вроде только из тюрьмы и выбралась.

Наверно гормоны. Ничего, утро вечера мудренее.

Кайхоссаншшайнссанаххвейшшаназз

Кай был счастлив.

Прежде, еще до встречи с Варей, султан никогда не считал себя печальным нагом. Он был рассудителен, спокоен и тверд, да. Но и на маленькие радости всегда оставлял себе время -наведаться в гарем, вкусно отужинать, прочитать что-то интересное. Правда и в такие моменты мысли о делах не покидали его головы, но Кая это не слишком беспокоило.

И только лишь после того, как Варя согласилась остаться, после волшебной ночи с ней, Кай вдруг по-настоящему осознал, что такое счастье.

И оказалось, что конкретно его счастье заключается в одной маленькой упрямой человечке, заставляющей султана улыбаться.

Находясь рядом с ней Кай больше не думал ни о чем другом, отдавая себя до конца своей радости, и в этом была вся разница. Потому что когда ты растворяешься в счастье, оно становится глубже, и чувствуется острее, и накрывает с головой.

Впрочем, даже находясь вдали от Вари, Кай продолжал думать о ней. И если прежде его раздражала такая неспособность удержать контроль, то теперь Его Величество отпустил себя. В конце концов, не зря же после рождения первенца от истинной, власть султана становится абсолютной. Если сейчас он уже поплыл, то увидев своего ребенка наверняка в первое время окончательно потеряет голову, а вместе с ней и способность соображать.

Но теперь такие перспективы будущего не пугали Кая, напротив, манили чем-то невыносимо прекрасным и притягательным, и султан хотел идти этому всему навстречу, с открытым сердцем.