- Что ты творишь? - зашипел Кай и осекся.

Вместо Вари валялась лишь груда вещей, сделанная в форме человеческого тела.

А значит, девушка действительно сбежала. Правда, как - султан пока не мог понять. Зато догадывался почему.

Впрочем, если он прав, и Варя решила уйти из-за своей беременности, то он отпустит ее. Правда сперва попытается вернуть.

- Закончим позже. Не поднимай пока панику, - бросил султан.

Укрыв тряпочную куклу, он вместе с Ляйсссан молча вышел из комнаты. Сердце колотилось в груди, разгоняя кровь, и больше всего Каю хотелось сорваться с места, чтобы скорее найти Варю, поговорить с ней, посмотреть в ее глаза. Но сейчас ему требовалось сохранять спокойствие. Если Варя решит вернуться - не стоит допускать, чтобы ее репутация пострадала.

Отослав Ляйсссан, Кай заперся в своем кабинете. Сосредоточился - глаза его побелели, точно покрывшись мутной пленкой. Султан смотрел через змей, пытаясь найти Варю.

И нашел, причем довольно быстро - девушка сидела, прислонившись к стволу дерева, даже не заметив притаившегося неподалеку маленького ужика. Лицо ее было уставшим, но в основном истинная казалась целой и невредимой, а значит, сбежала по своей воле.

Достав бумагу, Кай начертал пару строчек, а после торопливо покинул дворец и вышел в сад. Там он подозвал простую, маленькую змейку, и привязав к ней свое послание, отправил рептилию адресату.

Сам же поскорее ушел в навь, где обратился в полоза - такое передвижение сильно экономило время.

Второй, змеиной ипостасью, как и человеческой, обладали только члены королевской семьи, и сейчас это пришлось весьма кстати.

В образе огромного змея султан полз сквозь серый мир мертвых, изредка выныривая в реальность, чтобы проверить своего посыльного.

Кай не любил бывать здесь.

В навь могли уходить все змеи, даже обычные, те, что ползали по земле, и именно поэтому порой появлялись в самых непредсказуемых местах, пугая этим людей. Впрочем, наги своей способностью пользовались не так часто, в основном в бою - не было в этом особого смысла, кроме возможности быстро перемещаться в другие места.

Вновь вынырнув, Кай убедился, что змея доставила послание, а значит, просьбы его будут выполнены, и больше не задерживаясь двинулся вперед.

В следующий раз в реальности он уже оказался прямо перед Варей.

Вид огромного полоза напугал лошадь, и Варя едва не упала, но Кай ловко и мягко поймал ее. А после задал единственный вопрос, который его сейчас волновал.

Разговор вышел коротким, однако едва ли от этого было легче. Впрочем, Кай прекрасно понимал, что ему стоило обо всем рассказать девушке раньше. Тогда бы этого можно было избежать, а сейчас... сейчас уже поздно.

Варя больше не верит ему.

Отпускать было больно, слышать жестокие, но правдивые ее слова - еще больнее. А вот грядущая смерть султана не страшила. Так будет лучше, чем с пустым сердцем.

Весь день я так и проспала, то просыпаясь, вся в слезах, то снова забываясь.

Снилась какая-то муть про Кая, Ингесс, Йена и Саххшшана. Вокруг мелькали хвосты, я убегала, но меня ловили и помещали в гарем, выглядевший точь-в-точь, как моя комнатка в студенческом общежитии, еще когда только поступила в университет. Я пыталась вырваться и выбраться, но незнакомый голос строго говорил: - Все, Варенька, сказка кончилась. Теперь вечность живи с тараканами.

А потом со всех сторон наползали змеи, я каменела и все повторялось по кругу.

Проснулась когда стемнело, в холодном поту. Согнулась пополам - в груди болело нестерпимо. Может, скорую вызвать? Разве душевные раны могут так отдаваться, что физически дыру на сердце чувствуешь?

Уснуть обратно не вышло, и ночь прошла весьма скверно.

Я ходила по квартире, но все казалось мне тут совершенно незнакомым. Вроде те же стены, кирпич в коридоре, серый диван, смешные фотки на холодильнике... только все пустое, холодное. Словно не мое вовсе. Хотя и отсутствовала не так долго, а успела отвыкнуть, позабыть.

Эх, Варенька. Ну и что дальше, а?

В конце концов, ближе к рассвету, все же улеглась на кровать, прижала руки к животу и вволю поплакала. Кажется, так и буду теперь слезы лить, точно последняя плакса. Хоть к психологу записывайся, да только как ему рассказать обо всем?

Соберись, Варенька. Ты же никогда волю духа не теряла, а теперь что с тобой стряслось?

Легче от истерики не стало - в горле по-прежнему стоял холодный горький комок размером со всю Антарктиду. Но хотя бы уснуть смогла и проспала до обеда.

Потом пришлось выйти в магазин - благо на карте еще оставались деньги. Разбирать прощальный подарок султана пока не хотелось, он так и стоял в коридоре нетронутым.

Я что-то приготовила, закинула в себя наспех, снова легла спать. В голову лезли глупые мысли.

Может зря я ушла? Может Кай действительно не так плох? Может мне стоило послушать его, вернуться во дворец? Да и его лицо, когда уходила - я ведь никогда султана таким прежде не видела. Словно он уже умер, словно у него надежды не осталось.

Нет! Забудь Варенька, ты все сделала правильно. Теперь нужно по камешку восстановить свою жизнь из руин, вернуться на работу.

Только вот делать этого не хотелось, а скорее даже наоборот.

Кажется, я все же влюбилась в этого султана. Глупо, до самых ушей, наивно и горячо.

Что ж, не в первый раз останусь с разбитым сердцем.

Следующие несколько дней пролетели сплошной полосой, смешавшись в одно целое. Я словно увязла в болоте - вроде и жила, но на самом деле просто существовала.

Вставала, ела, спала, плакала. И так по кругу, не различая ни день, ни ночь. Ничего, кроме пелены слез и острого чувства одиночества.

Наконец, собравшись с силами, смогла подойти к компьютеру. Открыла социальные сети и ахнула, обнаружив себя в группе местного города.

«Пропала без вести. Если вы ее видели - звоните по телефону», - значилось в заголовке. Ну да, я же в походе не одна была, и мое исчезновение не осталось незамеченным. Впрочем, даже такую новость восприняла вяло, будто все это происходило не со мной. Надо бы разобраться, да только зачем и как?

Действуя больше на автомате, открыла диалоги, но не успела ничего сделать, как пиликнуло новое оповещение.

«Варя?» - писала мне Вика, моя коллега и по совместительству единственная близкая подруга.

«Она самая», - ответила, предчувствуя поток вопросов, возмущения и негодования.

Впрочем, она имела право. О Бенедикте я позаботилась, а вот об остальных - как-то даже не подумала. Наверно потому, что хорек мог умереть без меня, а Вика - нет. Да и вариантов связаться с кем-то у меня особо не имелось.